晨雾在秦淮河上缓缓流淌，朱雀桥头的柳枝在微风中轻摆，六朝金粉之地的南京城在晨光中缓缓苏醒。陈启明站在聚宝门附近一家临河客栈的二楼上，手中的单筒望远镜扫过巍峨的城墙，镜片里映出城门口张贴的海捕文书——那上面的画像，与他的容貌已有七分相似。
沈继舟坐在窗边的藤椅上，手中捏着刚译出的密信，苍老的手指在微微颤抖。这位年近六旬的星槎会长老，经历了数月的颠簸流离，鬓角的白发又添了几分。
“海捕文书的赏格又加了，三千两白银。”沈继舟的声音低沉，“张经的手伸得真长，从福建到南京，一路张贴。”
阿成从阴影中现身，声音压得极低：“城门口的盘查严了三倍，进出都要核对路引，还要与文书上的画像比对。我们用的路引是徽州茶商，但守门千户的眼神毒得很。”
陈启明放下望远镜，手指在窗棂上有节奏地轻敲。这熟悉的节奏，是他在江宁老宅读书时养成的习惯——那时他还是个寒门举人，还在为乡试苦读，还在想着有朝一日能金榜题名、光宗耀祖。
“三足鼎立，各怀鬼胎。”他转身，目光扫过两人，“张经在福建一手遮天，黄英在浙江步步紧逼，郑晓在杭州左右为难。但这里是南京，是留都，是他们的手伸不到的地方。”
“可也是严党根基最深的地方。”沈继舟忧心忡忡，“魏国公徐鹏举虽与严嵩不睦，但未必肯为我们冒这么大风险。”
“他会的。”陈启明从怀中取出一枚玉佩，玉佩上刻着“徐”字，边缘有磕碰的痕迹，“因为二十年前，他欠我父亲一条命。”
沈继舟和阿成都愣住了。他们跟随陈启明多年，只知道首领是海上的豪杰，是望安岛的开创者，却从未听过他的家世。
“嘉靖七年，我父亲陈四随船队下南洋，在吕宋外海遇上了佛郎机海盗。”陈启明的声音平静，仿佛在说别人的故事，“那时徐鹏举还是个游击将军，奉命巡海，他的座船被围，是我父亲率船队拼死相救，他才捡回一条命。这玉佩，是他当年赠予我父亲的信物。”
阿成瞪大眼睛：“那首领你...你原本是...”
“我原本是南京国子监的监生，嘉靖二十八年应天乡试的解元。”陈启明的嘴角勾起一丝苦笑，“若不是那场科举舞弊案，若不是严嵩的干儿子要那个名额，我现在或许正在北京参加会试，而不是在这里被全天下通缉。”
沈继舟手中的密信滑落在地。他忽然明白了很多事——为什么陈启明对朝廷典章如此熟悉，为什么他谈吐间总带着书卷气，为什么他能在官场周旋中游刃有余。
“所以你要去见徐鹏举，不单是为了递证据...”沈继舟喃喃道。
“是为了讨回一个公道。”陈启明拾起玉佩，握在掌心，“也是为了告诉那些人，我陈启明，从南京走出去，就一定要从南京站起来。”
窗外传来更夫敲响五更的梆子声，天快亮了。
晨雾散尽时，陈启明换了身绸衫，那是南京书生常穿的直裰，料子是普通的杭绸，但裁剪得体。他将头发仔细束好，戴上方巾，镜中的人瞬间从海上枭雄变回了文质彬彬的书生。
“我一人去。”他对沈继舟和阿成说，“魏国公府不是寻常地方，人多反而不便。你们在客栈等候，若午时我不回，就按第二套计划行事。”
“第二套计划是？”阿成问。
“出城，回海上，永远别再回来。”陈启明平静地说。
魏国公府在大功坊，离聚宝门不过三里。陈启明没有坐轿，步行而去，就像任何一个拜访老师的学子。街道两旁的铺面陆续开张，早点摊冒着热气，卖菜的担子吱呀呀地响——这是南京城最平常的早晨，却让他有种恍如隔世的感觉。
他曾在这座城里生活了十八年。在秦淮河畔读书，在鸡鸣寺温课，在国子监听讲。那时他最大的烦恼，是下一场考试能否夺魁，是家中老母的汤药钱，是心仪姑娘家索要的聘礼。
然后一切都变了。一纸诬告，十年寒窗付诸东流；一场构陷，家破人亡流落海上。他从陈启变成了陈启明，从解元变成了海寇，从书香门第的子弟变成了朝廷悬赏的要犯。
魏国公府到了。朱漆大门，石狮狰狞，门楣上“敕造魏国公府”六个金字在晨光中耀眼。陈启明递上名帖，门房接过，见帖上只写了“故人之后，江宁陈启求见”九字，皱了皱眉。
“国公爷今日不见客。”门房将名帖递回。
陈启明不接，只将那枚玉佩放在名帖上：“请将此物一并呈上，国公爷自会明白。”
门房看到玉佩，脸色微变，仔细打量了陈启明一眼，匆匆进门。约莫一炷香后，侧门开了，一个青衣小厮躬身道：“陈公子，国公爷有请。”
穿过三重院落，绕过影壁回廊，来到一处僻静的书房。书房里，一个身穿常服的中年人正在临帖，听见脚步声，头也不抬：“故人之后？我徐鹏举的故人不少，不知你是哪一位的之后？”
陈启明深施一礼：“嘉靖七年，吕宋外海，佛郎机海盗围船，有一商船冒死相救。船主姓陈，行四，人称陈四爷。”
徐鹏举手中的笔顿住了，一滴墨落在宣纸上，迅速洇开。他缓缓抬头，目光如电，在陈启明脸上停留良久。
“你是陈四的儿子？”
“正是。”
“陈四...”徐鹏举放下笔，走到窗前，背对陈启明，“他救我一命，我赠他玉佩，许他一个承诺。他说，若有一日他的后人持此玉佩来见，必是有天大的难事。所以我问你，你今日来，所求何事？”
陈启明从怀中取出那本账册，双手奉上：“不求国公爷解难，只求国公爷将此物，转呈能见到它的人。”
徐鹏举接过，翻开。只看几页，脸色就变了。他合上册子，盯着陈启明：“这东西从哪来的？”
“从该来的地方来。”陈启明不卑不亢，“张经在福建贪墨军饷、私开海贸，黄英在浙江与倭寇暗通款曲，严世蕃在京城坐地分赃。这账册上，一笔一笔，记得清楚。”
“你想扳倒严党？”徐鹏举眯起眼。
“不敢。”陈启明道，“晚辈只想活命，只想让跟着我讨生活的几千弟兄活命。但有人不想我们活，所以晚辈只能求一条生路。”
“生路在海上，不在南京。”
“海上的生路，被张经断了。陆上的生路，被严党堵了。”陈启明抬起头，直视徐鹏举，“所以晚辈来南京，来求国公爷，给指第三条路。”
徐鹏举在书房中踱步，靴子踩在青砖上，发出沉闷的回响。窗外，一只麻雀落在枝头，啾啾地叫。
“你可知，我若收了这东西，就是与严党为敌？”徐鹏举停下脚步。
“晚辈知道。”陈启明道，“但国公爷更该知道，严党不倒，勋贵永无宁日。嘉靖二十九年庚戌之变，严嵩将战败之责推给令兄，导致徐家一系武将多被贬谪。这笔账，国公爷不想算吗？”
徐鹏举的瞳孔猛然收缩。他盯着陈启明，像要把他看穿。
“你还知道什么？”
“晚辈还知道，去岁京察，严世蕃将您提拔的两个千户调任广西。晚辈还知道，今年开春，严嵩的门生弹劾您‘跋扈骄纵’，虽被皇上压下了，但折子还在通政司。晚辈还知道...”陈启明顿了顿，“严党已在查您南京守备的账，准备在年底的考功上，给您一个‘下’。”
书房里静得能听见呼吸声。徐鹏举的手按在案上，青筋暴起。
“这些东西，你从何得知？”
“海上的人，有海上的路子。”陈启明道，“倭寇那里，番商那里，甚至...严党自己人那里。这世上没有不透风的墙，只要想听，总能听见些风声。”
徐鹏举重新走回书案后，坐下。他翻开账册，一页一页地看，看得很慢，很仔细。阳光从窗棂射入，在账册上投下斑驳的光影。
“这东西，我可以递。”良久，徐鹏举合上册子，“但能否递到御前，我不敢保证。通政司是严嵩的人，司礼监是黄锦的人，内阁...半数姓严。”
“只要递了，就是态度。”陈启明道，“严党要知道，南京还有人敢和他们作对，徐家还没倒。”
徐鹏举笑了，笑得很冷：“年轻人，你很会说话。但你可知，这话说出来，是要掉脑袋的？”
“晚辈的脑袋，早就挂在城墙上了。”陈启明也笑了，笑得很淡，“三千两，活的。一千两，死的。这是张经开的价。既然横竖都是死，不如死得值当些。”
徐鹏举盯着他看了很久，忽然道：“你父亲是个豪杰，敢驾着三条船，冲向佛郎机的九艘战船。他救了我，自己却中了三箭，差点没挺过来。我问他为什么，他说，海上混饭吃的人，最重义气。我看你，比你父亲更敢赌。”
“因为晚辈赌的不只是命，还有理。”陈启明道，“严党倒行逆施，天怒人怨。今日不反，明日也要反。既然要反，不如早些反，还能多救几个人。”
“好一个多救几个人。”徐鹏举站起身，从书架暗格中取出一只铁匣，将账册放入，锁好，“这东西，我会设法递上去。但你也要答应我一件事。”
“国公爷请讲。”
“离开南京，永远别再回来。”徐鹏举的目光锐利如刀，“张经的海捕文书已经到了，你的画像贴在各个城门。黄锦的眼线遍布南京，你多留一刻，就多一分危险。而且...”
他顿了顿，压低声音：“皇上近日要南巡，已定下月驾临南京。这节骨眼上，南京城里不能出事，尤其不能出牵扯到严党的事。你明白吗？”
陈启明心中一震。嘉靖帝南巡，这是天大的事。若在此时扳倒严党，确是千载难逢的良机。但若失败...
“晚辈明白。”他深施一礼，“今日见过国公爷，明日就离城。”
“不是明日，是现在。”徐鹏举从怀中取出一枚令牌，扔给他，“这是南京守备府的通行令，可出入各门。你从聚宝门出，我的人在那里接应。出了城，往东走，到镇江，那里有我的旧部，可保你安全到长江口。之后...就看你的造化了。”
陈启明接过令牌，入手沉重，是精铁所铸，上刻“南京守备”四字。
“多谢国公爷。”
“不必谢我，我是在还你父亲的债。”徐鹏举摆手，“走吧，趁天还没大亮，守门的兵丁还没换岗。”
陈启明再施一礼，转身欲走。
“等等。”徐鹏举叫住他，从书案抽屉中取出一封信，“这个，你也带上。若在海上遇到难处，可去舟山寻一个叫俞大猷的人。他是我旧部，现为福建总兵，或许...能帮你。”
陈启明接过信，信未封口，里面只有一张白纸，纸上画着一艘船，船帆上写着一个“俞”字。他小心收好，藏入怀中。
“还有。”徐鹏举走到他面前，压低声音，“你父亲的事，我查过。那场科举舞弊案，是冤案。主考官方钝是清白的，但他不敢说。副主考张鹗是严嵩的人，诬告你的卷子舞弊的，是他的门生。你若想翻案...等吧，等严党倒了，自然能翻。”
陈启明的手握紧了。指甲嵌进掌心，渗出血来，但他感觉不到疼。三年了，他终于从别人口中，听到了“冤案”二字。
“晚辈...知道了。”
他转身，推门而出。阳光刺眼，他眯起眼，看见庭院中的那棵老槐树，枝繁叶茂。三年前，他离开南京时，也是这样一个早晨。那时他满怀冤屈，身无分文，不知前路在何方。三年后，他回来了，带着一身风霜，满手血腥，和一颗更加坚硬的心。
回到客栈，沈继舟和阿成已收拾好行装。陈启明简单说了见徐鹏举的经过，三人即刻动身。聚宝门处，果然有徐鹏举的亲兵接应，验过令牌，顺利放行。
出城三里，有片柳林，林中拴着三匹马。马上挂着包袱，里面有干粮、饮水，还有三套兵卒的号衣。三人换上衣甲，扮作传令的兵丁，往东疾驰。
马上，陈启明回望南京城。巍峨的城墙在晨光中屹立，聚宝门的城楼渐行渐远。这座他生长于斯、蒙冤于斯、又冒险归来的城池，再次被抛在身后。
但他知道，这次不同。三年前他离开时，是仓皇逃命，是走投无路。三年后他离开时，怀中揣着能置严党于死地的账册，手里握着徐鹏举的令牌和荐书，身后是望安岛数千弟兄。
更重要的是，他知道了那个名字——张鹗。那个在科举案中诬告他、害他家破人亡的副主考，那个严嵩的门生。
“张鹗...”陈启明默念这个名字，将其刻在心里。
前路漫漫，凶险未卜。但这一次，他不是一个人在走。
三骑绝尘，向东而去。那里是长江，是出海口，是大海。那里有他的船，他的弟兄，他的战场。
而南京城，这座六朝古都，在朝阳中缓缓苏醒。茶馆酒肆开张，贩夫走卒上街，秦淮河上画舫如织，夫子庙前书生如鲫。一切如常，仿佛昨夜什么都没有发生。
只有魏国公府的书房里，徐鹏举站在窗前，望着陈启明离去的方向，手中摩挲着那枚玉佩，久久不语。
“老爷，这账册...”管家低声问。
“封存，用火漆。”徐鹏举道，“等皇上南巡到了南京，我亲自呈递。”
“可这风险...”
“风险？”徐鹏举冷笑，“严嵩老贼把手伸到南京守备府的时候，就该想到有今天。他动我徐家的人，我就动他的根。这大明天下，还不姓严。”
他转身，看向案上那幅未写完的字。那是岳飞的《满江红》，刚写到“靖康耻，犹未雪”。
“臣子恨，何时灭...”徐鹏举提笔，蘸墨，续上最后一句，“驾长车，踏破贺兰山缺。”
笔力遒劲，墨透纸背。
窗外，天色大亮。南京城新的一天，开始了。而这一天，将改变很多人的命运。
包括远在千里之外的紫禁城中，那个正在炼丹的皇帝。包括权倾朝野的内阁首辅严嵩。包括在海上漂泊的那个年轻人。
命运的齿轮，从这一刻开始，缓缓转动。
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