蒺藜医心
清末民初的豫东平原，六月的日头像团烧红的烙铁，把青柳镇的土路晒得裂出指宽的缝。镇东头的百草堂前，两株老槐树的叶子蔫头耷脑地垂着，柜台后穿月白粗布长衫的王雪正用蒲扇赶着飞虫，她鬓边别着朵晒干的金银花，那是哥哥王宁昨天刚炮制好的，说能祛暑气。
“王姑娘，给我称两钱甘草。”门口进来个挑着菜筐的妇人，额头上的汗顺着脸颊往下淌，“这鬼天气，我家娃子昨晚就喊头晕，今早眼睛还红了。”
王雪刚应着，后堂就传来脚步声。王宁掀着蓝布门帘走出来，他穿件浆洗得发白的藏青短褂，袖口卷到小臂，露出双布满老茧的手——指节粗大，虎口处还沾着点黄褐色的药渍，那是昨天炮制黄芩时蹭上的。“李嫂子，先别急着抓甘草。”他声音温和，伸手搭在妇人带来的孩童腕上，“娃子脉象弦数，眼白泛红，怕是风热上攻，单用甘草不管用。”
正说着，镇西头的济世堂突然传来一阵喧哗。只见个穿灰布短打的汉子扶着位老婆婆往这边走，老婆婆脸色蜡黄，捂着胸口直咳嗽。“王大夫，您快救救我娘！”汉子急得声音发颤，“孙掌柜说我娘是风热感冒，开了三副清热的药，喝了两天，娘倒连路都走不动了！”
王宁赶紧让妻子张娜搬来竹凳，给老婆婆诊脉。他手指刚搭上老人腕间，眉头就皱了起来：“脉沉细，舌苔淡白，这是体虚受寒，哪是什么风热？孙玉国怎么能乱用药！”
这话没说完，又有几个村民涌进百草堂，个个都带着头晕、胸胁胀痛的症状。王雪翻了翻药柜最底层的抽屉，脸色顿时变了：“哥，刺蒺藜没剩多少了，就够两三副药的量。”
刺蒺藜是平肝潜阳、祛风明目的要药，眼下这些患者，不管是肝阳上亢的大人，还是风热攻目的孩童，都离不了它。王宁走到门口，望着镇外的荒坡——那里地势高，光照足，正是刺蒺藜喜欢的生长地。“张阳，你留下整理药材，再给李嫂子家的娃子先开副薄荷水应急。”他转身从墙角抄起个粗布药篓，里面装着小铲子和竹筛，“小雪，跟我去采刺蒺藜。”
两人刚走出百草堂，就见济世堂的孙玉国站在门口，他穿件油亮的绸缎马褂，手里摇着把檀香扇，眼神阴沉沉地盯着他们。“王宁，这大热天的还去采药？”他语气带着嘲讽，“我看你是想趁这时候赚黑心钱吧？”
王宁没理会他，只淡淡道：“孙掌柜，治病救人的事，可不能马虎。”说罢，便带着王雪往镇外走。荒坡上的风都带着热气，地面烫得能烙熟鸡蛋。王雪蹲在地上，小心翼翼地拨开刺蒺藜的枝叶——这草茎上的短刺倒生着，稍不注意就会扎进肉里。“哥，你看这个！”她指着一丛长势旺盛的刺蒺藜，果实呈斧状，背部的尖刺坚硬，“这颗成熟了，分果瓣多饱满。”
王宁蹲下来，用小铲子轻轻挖开果实根部的泥土，动作又轻又稳：“采刺蒺藜得连果柄一起掐，不能拽，不然容易把未成熟的果实也带下来。”他指尖捏着果实顶端，稍一用力，就把成熟的刺蒺藜摘了下来，放进竹筛里，“回去还得晒干，把杂质和碎刺挑出去，不然入药会伤脾胃。”
两人顶着日头采了两个时辰，药篓里的刺蒺藜渐渐满了。王雪擦汗时指尖不慎扎进细刺，王宁赶紧从怀里掏出小瓷瓶，倒出金银花凡士林药膏给她涂抹：“采这药就是这样，不扎几次手，都练不出准头。”
等他们背着药篓回到百草堂，天已经擦黑了。张阳赶紧迎上来，接过药篓：“掌柜的，刚才又有几个村民来等着抓药，我都让他们先回去了，说明天再来。”
王宁点点头，把刺蒺藜倒在院子里的竹席上摊开晾晒：“今晚得盯着点，别让露水打湿了。”张娜端来两碗绿豆汤，递到两人手里：“先喝点解解暑。我刚才听李嫂子说，孙玉国在镇上说，咱们采的刺蒺藜是野地里的，有毒，不能用。”
王宁喝了口绿豆汤，眼神沉了沉：“有毒没毒，不是他说了算。明天，咱们就让村民看看，什么是地道的好药材。”
天刚蒙蒙亮，百草堂的院子里就飘着淡淡的药香。王宁正蹲在竹席前，用竹筛筛选晒干的刺蒺藜——他指尖翻飞，将混在里面的碎刺、干瘪果实一一挑出来，动作熟练得像在分拣珍珠。阳光透过槐树叶子，落在他布满老茧的手背上，映出药渍的浅痕。
“哥，李嫂子带着娃子来了，就在前堂等着。”王雪端着铜盆从后厨出来，粗布裙角沾了点药渣，“还有昨天来的老婆婆，她儿子说老人今早头不晕了，特意来道谢。”
王宁应了声，把筛选好的刺蒺藜装进瓷罐，起身往堂屋走。刚到门口，就见李嫂子抱着娃子站在柜台前，孩子眼睛里的红血丝淡了不少。“王大夫，您快给娃再看看。”李嫂子把孩子递过来，“昨天喝了薄荷水，娃夜里没再喊眼睛疼，就是还没精神。”
王宁让孩子坐在竹凳上，指尖搭在他腕脉上，又掀开眼皮看了看：“风热还没全退，得用刺蒺藜配薄荷、菊花煮水，内服外洗都管用。”他转身走到药柜前，取出戥子，称了三钱刺蒺藜，又搭配了两钱菊花、一钱薄荷，用纸包好，“这药早晚各煎一次，煎好的药汁分两份，一份给娃子喝，另一份放温了，用纱布蘸着擦眼睛，记住别擦到眼角。”
李嫂子刚接过药包，门口就涌进来几个村民，为首的是昨天来求医的汉子：“王大夫，我娘今早能下床走路了！您再给开几副药，巩固巩固。”
就在这时，济世堂的刘二狗突然闯了进来，他穿件洗得发黄的短褂，腰间别着个布口袋，进门就嚷嚷：“大家别买他的药！这刺蒺藜是野地里挖的，有毒！我家掌柜的说了，昨天就有人喝了这药，上吐下泻！”
村民们顿时慌了，手里的药包都攥紧了几分。李嫂子也迟疑起来，抱着孩子往后退了半步：“王大夫，这……这药真的没事吗？”
王宁脸色未变，从瓷罐里抓出一把刺蒺藜，放在柜台前：“大家看，这刺蒺藜分果瓣饱满，尖刺坚硬，是完全成熟的果实，晒干后挑去了杂质，怎么会有毒？”他又看向刘二狗，“孙掌柜说有人喝药上吐下泻，是谁？在哪？你让他来跟我对质。”
刘二狗眼神闪烁，支支吾吾道：“我……我就是听掌柜的说的，具体是谁我忘了。反正你们这野药就是不能用，我们济世堂有上好的刺蒺藜，比你们这强百倍！”
“哦？那倒要见识见识。”王雪从后堂走出来，手里拿着个纸包，“昨天我去济世堂门口，看见郑钦文在倒药渣，捡了点回来，大家看看这是什么。”她把纸包里的东西倒在柜台上，里面全是干瘪的刺蒺藜，还有不少未成熟的青果，“孙掌柜用这种药材入药，才会让人不舒服吧？”
村民们围过来一看，顿时议论纷纷。昨天喝了济世堂汤药的老婆婆拄着拐杖，从人群里走出来：“我就是喝了孙玉国的药，才头晕得站不起来！他给我开的药又苦又涩，喝了两副，身子反倒更虚了！”
刘二狗见势不妙，转身就要跑，却被门口的张阳拦住了。张阳穿件素雅的长衫，衣襟上别着个药香香囊，语气沉稳：“刘兄弟，把话说清楚再走。孙掌柜让你来说这话，给了你多少好处？”
刘二狗涨红了脸，想推开张阳，却被他稳稳按住。就在这时，药材商人钱多多提着个药箱，慌慌张张地跑进来：“王大夫，对不住，对不住！”他擦着额头上的汗，声音发颤，“昨天刘二狗和郑钦文找到我，说要以双倍的价钱买你订的刺蒺藜，还让我在里面混点未成熟的……我一时糊涂就答应了，这事不怪你啊！”
这话一出，村民们彻底明白了。李嫂子气得发抖，指着刘二狗骂道：“好你个黑心的！差点让我们耽误了治病！”
王宁上前一步，拿起柜台上的刺蒺藜，对村民们说：“大家看，这药材跟人一样，得选地道的、成熟的，才能发挥药效。孙掌柜用劣质药材，还颠倒黑白，这样的药铺，你们还敢去吗？”
村民们纷纷摇头，有人把刘二狗推到门外，还有人说要去济世堂讨说法。刘二狗灰溜溜地跑了，钱多多站在原地，满脸愧疚：“王大夫，我这就把济世堂的药材拿回来，再给你送十斤上好的刺蒺藜，赔个不是！”
王宁摆摆手：“赔不是倒不用，只是以后做生意，得讲良心。药材是用来治病的，可不能掺假。”他转身拿起药包，递给等着抓药的汉子，“这药你拿好，按时给老人家煎服，三天后再来复诊。”
秋雨连下了三天，青柳镇的土路上积了层薄泥，空气里飘着潮湿的草木味。百草堂的柜台前，王宁正低头研磨刺蒺藜——铜制的药碾子在他手里转得平稳，颗粒分明的果实渐渐变成细粉，浅黄的粉末落在竹簸箕里，散着淡淡的药香。
“王大夫，您忙着呢？”门口传来个苍老的声音，只见老周头拄着拐杖走进来，他穿着件洗得发白的蓝布短褂，袖口磨出了毛边，裸露的胳膊上，几块白斑格外显眼。
王宁停下手里的活，起身扶他坐下：“周伯，这么大的雨，您怎么来了？”他目光落在老周头的胳膊上，眉头微微皱起，“您这白癜风，是不是又严重了？”
老周头叹了口气，撩起袖子，露出更多扩散的白斑：“可不是嘛，这雨一淋，痒得钻心，夜里都睡不着觉。我去济世堂问过，孙玉国说这病治不好，还让我别浪费钱。”他声音里带着委屈，“王大夫，您看我这病，还有救吗？”
王宁伸手轻轻按了按老周头的白斑处，又诊了诊脉：“您这是风邪侵袭肌肤，气血不畅所致。之前我给您开的祛风汤药，只能缓解瘙痒，要想控制白斑，还得用外敷的药。”他转身从药柜里取出个瓷瓶，倒出些刺蒺藜粉，“刺蒺藜能祛风止痒，要是搭配补骨脂一起外敷，说不定能让白斑处生出色素。”
“可……可这药不是有毒吗？”老周头眼神里满是犹豫，“前几天刘二狗在镇上嚷嚷，说您用的刺蒺藜是野地里挖的，会让人中毒。”
王宁拿起一点刺蒺藜粉，放在手心给他看：“周伯，您看这粉多细，我已经把里面的杂质和尖刺都筛干净了。而且外敷时会控制剂量，避开破损的皮肤，不会有毒性的。”他顿了顿，又道，“只是这方法我没试过，不敢保证一定有效。”
就在这时，门口传来个清脆的声音：“王大哥，我来啦！”只见林婉儿提着个药箱走进来，她穿件淡绿色的长衫，腰间系着个绣着草药图案的围裙，发髻上别着支银簪——她是邻镇的药师，去年父亲得急病，是王宁用草药救了命，从此两人成了朋友。“我路过青柳镇，听说您这儿需要帮忙，就过来看看。”
林婉儿看见老周头，又看了看桌上的刺蒺藜粉，立刻明白了：“周伯，您是担心这药有毒？”她从药箱里取出本《本草纲目》，翻到记载刺蒺藜的那一页，“您看，书上说刺蒺藜‘主恶血，破症结积聚，喉痹，乳难。久服长肌肉，明目轻身’，只要炮制得当，外敷很安全。”
她又对王宁说：“王大哥，我之前在邻镇治过一个白癜风患者，就是用刺蒺藜粉搭配补骨脂外敷，坚持了两个月，白斑处就生出了淡红色的色素。”她从药箱里拿出一小包补骨脂，“我这次正好带了些补骨脂，您可以试试这个方子。”
王宁眼睛一亮，接过补骨脂：“婉儿，真是太谢谢你了！有你的经验，我心里就有底了。”他转身对老周头说：“周伯，您看，婉儿姑娘都用过这个方子，您就放心吧。”
林婉儿接过王宁手里的刺蒺藜粉，又加了些补骨脂粉，用适量的白酒调成糊状：“您每天晚上睡前，把药敷在白斑处，用纱布包好，第二天早上洗掉。记住，敷药后别晒太阳，免得皮肤发红。”
老周头接过调好的药，紧紧攥在手里，眼眶有些发红：“谢谢你们，谢谢你们！要是我这病能好，一定好好感谢你们！”他拄着拐杖，小心翼翼地走出百草堂，脚步比来时轻快了不少。
林婉儿看着他的背影，对王宁说：“王大哥，孙玉国在镇上散布谣言，您可得多留意。我听说他最近在跟钱多多联系，好像要进一批便宜的药材。”
王宁点了点头，拿起桌上的刺蒺藜粉：“我知道，他肯定不会善罢甘休。不过只要我们用地道的药材，用心治病，村民们总会明白的。”窗外的雨渐渐小了，阳光透过云层，照在柜台上的瓷瓶上，反射出淡淡的光。
秋雨过后的青柳镇，空气里带着泥土的腥气。百草堂的院子里，王雪正蹲在竹席前翻晒刺蒺藜，竹筛里的果实泛着浅黄的光，尖刺在阳光下闪着细碎的亮。“姐，你看这批刺蒺藜多好，分果瓣个个饱满，比上次采的还要地道。”她抬头朝后厨喊，声音里满是欢喜。
张娜端着刚熬好的药汤走出来，白瓷碗里飘着淡淡的药香：“小雪，快别晒了，先把这碗刺蒺藜药膳喝了，补补身子。”她把碗递过去，“你哥说你这几天跟着采药材，累坏了，特意让我用刺蒺藜配着小米熬的。”
王雪接过碗，喝了一口，温热的药粥滑进喉咙，带着淡淡的草木香：“还是姐熬的好喝。对了，周伯今天该来复诊了吧？不知道他的白癜风怎么样了。”
话音刚落，门口就传来了老周头的笑声：“王大夫，王姑娘，我来啦！”只见老周头拄着拐杖走进来，脸上满是笑容，他撩起袖子，原本泛白的皮肤处，竟生出了淡淡的粉色，“你们看！这白斑真的变淡了！我这几天按婉儿姑娘说的，每天敷药，痒也止住了，夜里能睡安稳觉了！”
王宁从堂屋走出来，看到老周头胳膊上的变化，也露出了笑容：“周伯，太好了！看来这方子管用。再坚持敷一个月，说不定就能完全好起来。”他转身从药柜里取出刺蒺藜粉和补骨脂粉，“我再给您配点药，这次多加了些刺蒺藜，您回去继续敷。”
就在这时，济世堂的孙玉国突然闯了进来，他穿着件油亮的绸缎马褂，脸色阴沉，身后跟着刘二狗和郑钦文。“王宁，你别在这妖言惑众！”他指着老周头的胳膊，“这老东西的病根本没好，你就是用有毒的刺蒺藜骗他！”
老周头气得发抖，指着孙玉国骂道：“你胡说！我这病明明好转了，要不是你之前说这病治不好，我早就来百草堂了！”
孙玉国冷笑一声，从怀里掏出个纸包，扔在柜台上：“大家快来看！这就是他用的刺蒺藜，我从钱多多那里买来的，里面全是未成熟的青果，还有杂质，吃了会中毒！”
村民们听到动静，纷纷围了过来，看到纸包里的刺蒺藜，都议论起来。“这不是百草堂用的刺蒺藜啊，我上次抓药的时候看过，比这个饱满多了。”“就是，孙掌柜怕不是在骗人吧？”
王宁捡起纸包里的刺蒺藜，放在手里看了看，又从瓷罐里取出自己炮制好的刺蒺藜，放在一起对比：“大家看，孙掌柜手里的刺蒺藜，分果瓣干瘪，还有不少青果，这是没成熟的，毒性大；而我们百草堂用的，都是成熟的果实，晒干后挑去了杂质，炮制得当，怎么会有毒？”
他又转身对钱多多说：“钱掌柜，你来说说，这纸包里的刺蒺藜，是不是你卖给孙玉国的？”
钱多多从人群里走出来，脸色发白，他看着孙玉国，又看了看村民们，终于鼓起勇气说：“是……是孙掌柜让我给他找的便宜刺蒺藜，还让我在里面混点未成熟的，说这样能省成本。他还威胁我，不让我告诉别人……”
孙玉国脸色瞬间变了，指着钱多多骂道：“你胡说！我什么时候让你这么做了？”
“你还敢狡辩！”刘二狗突然开口，他从怀里掏出一张纸条，“这是你让我去钱多多那里拿药材的字条，上面还有你的手印！你说只要把百草堂搞垮，就给我双倍的工钱！”
郑钦文也跟着点头：“对！我也能作证！你还让我们在镇上散布谣言，说百草堂的刺蒺藜有毒！”
村民们听了，都愤怒地看着孙玉国。“原来都是你在搞鬼！”“太黑心了，为了赚钱，竟然用劣质药材害我们！”“以后再也不去济世堂了！”
孙玉国看着愤怒的村民，吓得腿都软了，他想跑，却被村民们拦住了。“你不能走！你得给我们一个说法！”“把你卖的假药都退了！”
王宁走上前，对村民们说：“大家别激动。孙掌柜用劣质药材，散布谣言，确实不对，但我们治病救人，不是为了报复。只是希望他以后能明白，做药材生意，得讲良心，不能拿人的健康开玩笑。”
孙玉国看着王宁，满脸愧疚，他低下头，声音沙哑地说：“王大夫，我错了……我不该为了赚钱，用劣质药材，还散布谣言害你……我以后再也不敢了。”
村民们见孙玉国认错，也渐渐平静下来。老周头走到孙玉国面前，说：“孙掌柜，你要是早点明白这个道理，也不会落到今天这个地步。你看王大夫，用地道的药材，用心治病，我们才愿意相信他。”
孙玉国点点头，转身对钱多多说：“钱掌柜，你把我买的劣质药材都退了，再给百草堂送一批上好的刺蒺藜，算我的赔礼。”他又对刘二狗和郑钦文说：“你们也别跟着我了，以后找个正经活干，别再做这些缺德事了。”
刘二狗和郑钦文点点头，低着头走了。钱多多也赶紧说：“王大夫，我这就去给您送刺蒺藜，保证都是地道的好药材。”
村民们见事情解决了，也渐渐散去。王宁看着孙玉国的背影，轻轻叹了口气。张娜走过来，递给他一碗药汤：“别想太多了，至少真相大白了，村民们也都明白了。”
王宁接过碗，喝了一口，抬头看着院子里晒着的刺蒺藜，说：“是啊，只要我们坚持用良心做药，用心治病，总有一天，大家都会明白，这带刺的蒺藜，是能守护健康的好药材。”
冬去春来，青柳镇外的荒坡上冒出了嫩绿的新芽，一簇簇刺蒺藜的幼苗顶着露珠，在阳光下舒展着叶片。王宁带着几个村民蹲在地里，手里拿着小铲子，小心翼翼地给幼苗松土：“这刺蒺藜耐旱，不用多浇水，但得把草根除干净，不然会抢养分。”
村民李嫂子手里攥着除草的小锄头，笑着说：“王大夫，要不是您教我们种这药材，我们哪知道荒坡还能变宝地？去年我家种的半亩刺蒺藜，卖了钱还添了新家具呢！”
王雪背着装满种子的布包走过来，粗布裙角沾了点泥土，鬓边依旧别着晒干的金银花：“嫂子，这是今年的新种子，您种的时候记得间距留宽点，不然长得太密，果实会小。”她掏出个小本子，上面记着密密麻麻的种植笔记，“我哥说，等夏天果实成熟，咱们就自己炮制，既能保证药材地道，还能多赚点钱。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，只见林婉儿骑着马赶来，她穿件淡绿色的长衫，腰间的草药围裙随风飘动，手里还提着个药箱：“王大哥，我来啦！邻镇的药商听说咱们青柳镇的刺蒺藜地道，特意让我来订一批货呢！”
王宁站起身，擦了擦额头的汗，脸上满是笑容：“太好了！咱们的刺蒺藜能卖到邻镇，以后村民们的收入就更有保障了。”他指着荒坡上的幼苗，“你看，这一片都是村民们种的，再过几个月，就能采收了。”
林婉儿跳下马，走到地里，蹲下身子看着刺蒺藜幼苗：“这苗子长得真壮实，比去年的还好。对了，孙玉国最近怎么样了？我听说他在邻镇开了家小药铺，专门卖咱们的刺蒺藜。”
提到孙玉国，王宁愣了一下，随即笑了：“他上个月还来过大堂，说现在卖的都是地道药材，再也不敢掺假了。还说要跟咱们长期合作，从咱们这进刺蒺藜。”
王雪接过话茬：“可不是嘛！他现在说话客气多了，还跟我请教炮制刺蒺藜的方法呢。我哥说，知错能改就好，大家都是为了混口饭吃，没必要一直记着过去的事。”
这时，老周头拄着拐杖走过来，他穿着件新做的蓝布短褂，胳膊上的白斑已经完全消退，只剩下淡淡的粉色印记：“王大夫，婉儿姑娘，你们都在啊！我来看看这刺蒺藜，要是今年收成好，我也想种几亩。”他笑着说，“要不是这刺蒺藜，我这病还不知道什么时候能好呢！现在我身子骨硬朗了，还能帮着村民们除草呢！”
王宁拍了拍老周头的肩膀：“周伯，您要是想种，我明天就给您送种子。这刺蒺藜好养活，您在家门口就能种，不耽误干活。”
太阳渐渐升到头顶，荒坡上的村民们还在忙碌着，欢声笑语回荡在田野里。张娜提着食盒走过来，里面装着刚做好的刺蒺藜馒头：“大家快歇歇，吃点东西再干。这是用刺蒺藜粉和面粉做的，既能填肚子，又能补身子。”
村民们围过来，拿起馒头咬了一口，满口都是淡淡的草木香。李嫂子笑着说：“张姑娘的手艺就是好，这馒头比城里卖的还好吃。以后咱们的刺蒺藜不光能入药，还能当粮食，真是个宝贝！”
林婉儿咬着馒头，看着眼前的景象，感慨道：“真没想到，去年还是一片荒坡，现在竟然成了宝地。这次蒺藜不仅治好了村民们的病，还让大家的日子越过越好，真是名副其实的‘医心草’啊！”
王宁望着荒坡上的刺蒺藜幼苗，眼神里满是欣慰：“其实不管是药材还是人，只要用心对待，总能开出好花，结出好果。这刺蒺藜带刺，却能治病救人；人也一样，难免会犯错，只要知错能改，就能走回正路。”
夕阳西下，荒坡上的刺蒺藜幼苗在微风中轻轻摇曳，像是在回应着王宁的话。村民们扛着农具，说说笑笑地往回走，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。王宁和林婉儿、王雪、张娜站在荒坡上，望着远处的青柳镇，心里充满了希望——他们知道，随着刺蒺藜的成熟，青柳镇的日子会越来越好，而这带刺的药材，也会成为守护村民健康和幸福的“定心丸”，永远生长在这片土地上。
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