金属隔间的门合拢后，世界仿佛被瞬间压缩进这不足四平方米的狭小空间。冰冷的空气带着消毒水和金属特有的腥涩味道，头顶一盏散发着惨白光芒的LEd灯是唯一的光源，将李曜的影子投在光秃秃的墙壁上，扭曲而孤单。门外隐约传来巡逻队员规律的脚步声和远处设备的低沉嗡鸣，提醒着他此刻身陷囹圄的处境。
他没有浪费时间自怨自艾。在确认隔间内没有明显的监控探头（或者隐藏得极好）后，他立刻开始仔细检查这个临时牢房。墙壁是整体焊接的合金板，光滑冰冷，几乎找不到任何缝隙。门厚重结实，观察窗是强化玻璃，从内部无法打开。通风口位于天花板角落，只有巴掌大小，覆盖着细密的金属网格，连一只手都伸不出去。
典型的临时收容设施，设计初衷就是防止逃脱和确保隔离。
李曜靠墙坐下，将感官提升到极致，仔细聆听着外面的动静。除了规律的巡逻脚步声，他似乎还能隐约听到莉娜和瑞恩所在的隔间方向传来细微的声响——莉娜那边似乎很安静，而瑞恩那边偶尔有压抑的啜泣和不安的挪动声。
他的注意力很快回到了自己身上。他小心地确认怀中的两样东西依旧安然无恙——那个从逃生舱找到的黑色数据匣，以及那穗用软布仔细包裹的金属玉米。数据匣侧面那微弱的红色指示灯依旧在顽强地闪烁着，仿佛在诉说着一段被尘封的历史。
必须搞清楚这里面有什么。这可能是他了解“种植者”、了解这个星球、甚至了解“灰狐”在此地目的的关键。
但他没有任何读取设备。个人终端在进入基地前就被收缴了。
他的目光落在了金属玉米穗上。一个大胆的念头浮现出来。这玉米粒能与蓝光硅珊瑚产生能量共鸣，其本身也蕴含着独特的能量信号。那么，它是否能以某种方式……与这个数据匣产生互动？哪怕只是极微弱的感应？
这很冒险。数据匣的结构未知，强行用能量刺激可能导致数据永久损坏。而且，能量波动很可能被外面的“灰狐”监测到。
但坐以待毙不是他的风格。
他深吸一口气，将听觉专注于门外的脚步声，计算着巡逻队员来回的间隔。然后，他迅速取出数据匣和金属玉米穗。他没有试图去连接它们，而是将一颗剥落的、能量饱满的暗金色玉米粒，轻轻放置在数据匣那闪烁的红色指示灯旁边。
起初，没有任何反应。数据匣依旧冰冷，指示灯以原有的频率闪烁。
李曜没有放弃，他尝试着将一丝极其微弱的精神力（或者说，是高度集中的意念）投射到玉米粒上，回想之前引导能量脉冲时的感觉。这不是科学的方法，更像是一种直觉的尝试，一种在绝境中与这些超常造物建立的、模糊的沟通。
就在他精神高度集中的某一刻，异变发生了！
那颗暗金色玉米粒表面，突然闪过一丝极其微弱、几乎难以察觉的淡金色流光，如同呼吸般一闪而逝！与此同时，数据匣侧面的红色指示灯，闪烁频率猛地加快了一瞬，然后恢复原状！
有反应！
李曜的心脏狂跳起来。虽然极其微弱，但这证明数据匣对金属玉米的能量（或者说，是他引导下的某种复合场）有感应！
他不敢再继续刺激，迅速将玉米粒和数据匣分开，小心地藏好。刚才的能量波动极其微小，希望没有引起外界的注意。
就在这时，隔间的金属门上传来“咔哒”一声轻响，下方一个狭小的送餐口被推开，一个标准的营养膏包装袋和一小袋水被塞了进来。食物和水来了，量不多，仅能维持基本生存。
李曜没有立刻去动食物。他靠在墙上，回味着刚才那瞬间的感应。数据匣里肯定存储着信息，而且其能量系统似乎与金属玉米，或者说与这个星球上某种独特的能量体系，存在着某种潜在的关联。
“灰狐”的人知道这个数据匣的存在吗？他们搜查时似乎没有发现。如果他们知道，绝不会如此随意地将他收押。
门外巡逻的脚步声再次靠近，这一次，脚步声在门口停了下来。观察窗被打开，一双冰冷的眼睛朝里面扫视了一圈，看到李曜靠墙坐着，食物和水原封不动，那眼睛眯了一下，随即关上观察窗，脚步声再次远去。
李曜知道，他们一直在监视。不仅仅是视觉，很可能还有生命体征甚至能量波动的监测。刚才他那冒险的举动，是否已经被记录在案？
他必须更加小心。
他拿起那袋营养膏，机械地挤进嘴里。味道寡淡，带着一股人工香精的痕迹，远不如绿洲的烤块茎和泉水。他小口喝着水，大脑却在飞速运转。
“灰狐”……雷克斯……他们装备精良，纪律严明，显然不是乌合之众。他们在这个被联邦遗弃的星球上建立据点，进行“作业”，目标是什么？资源？技术？还是……像那个“种植者”一样的存在？
那个数据匣，是“星尘矿业”的遗物。“星尘矿业”几十年前就在这里活动，他们的消失是否与“灰狐”寻找的东西有关？或者与“种植者”的出现有关？
线索杂乱地交织在一起，而他现在被困在这个金属笼子里。
他需要信息，需要盟友，需要……一个机会。
他看了一眼对面光秃秃的墙壁，仿佛能穿透金属，看到隔壁的莉娜。这个女孩看起来比瑞恩冷静和坚韧得多，而且她对勘探设备和早期公司活动有所了解。她或许能提供一些有用的信息，或者……在关键时刻成为助力。
但如何沟通？隔间的隔音效果显然不差。
李曜的目光再次落在那小小的送餐口上。也许……可以利用下一次送餐的机会？
他闭上眼睛，开始在心中默默规划。首先，要示弱，表现出顺从和虚弱，降低对方的戒心。其次，要寻找巡逻和监控的规律。最后，要准备好传递信息的方式。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。不知过了多久，门外再次传来脚步声，送餐口又一次被打开。
李曜没有像上次那样无动于衷。他挣扎着爬过去，拿起食物和水，用虚弱的声音说道：“水……能多给一点吗？我有点脱水……”
门外负责送餐的队员似乎愣了一下，随即不耐烦地低喝道：“规定分量，没有多余！”说完，“哐当”一声关上了送餐口。
计划的第一步失败了。对方很警惕，也很死板。
李曜没有气馁，他慢慢吃着营养膏，耳朵却捕捉着门外的动静。他听到那名队员走向下一个隔间，然后是莉娜隔间送餐口开关的声音，接着是瑞恩那边……
就在队员走到瑞恩门口时，瑞恩似乎因为恐惧或别的原因，突然激动地哭喊起来：“放我出去！求求你们！我什么都不知道！我要回家！”
门外传来队员的呵斥和某种镇定喷雾的声音，瑞恩的哭喊声很快变成了呜咽，然后沉寂下去。
李曜心中一动。混乱，有时候也是机会。
果然，处理完瑞恩的骚动后，门外的队员似乎有些烦躁，脚步声也重了一些。当队员再次经过李曜门口时，李曜用指甲，极其轻微地、有规律地在金属门的内侧刮擦了三下。
“叩…叩…叩…”
声音很轻，几乎被脚步声掩盖。
门外的队员似乎停顿了半秒，但没有其他反应，脚步声继续远去。
李曜不确定莉娜是否听到了，或者即使听到，是否能理解这是他试图联系的信号。这只是一个开始。
他重新靠回墙壁，感受着怀中数据匣那微弱的、如同心跳般的指示灯闪烁。
必须耐心。必须等待。
在这个冰冷的金属囚笼里，一场无声的较量，才刚刚开始。他不仅要面对外部的看守，还要与时间赛跑，在“灰狐”可能失去耐心，或者发现他更多秘密之前，找到脱困的方法，并解开数据匣中隐藏的真相。
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