宣政殿内，烛火摇曳。徐天坐在御案之后，面色沉静如水，手中捏着两份诏书。他刚命人拟就，墨迹未干，字字如铁，句句如刀。
殿内只有两名使臣跪伏在地，一个是礼部侍郎王涣，另一个是鸿胪寺少卿韩熙载，二人皆是当世名士，文采风流，更兼胆识过人。
王涣，你持此诏前往潭州，面见楚王马殷。韩熙载，你持诏前往广州，面见南汉伪帝刘?。徐天的声音不高，却字字清晰，如金石相击，朕不欲兴兵，愿以德服人。若二人识得大势，俯首称臣，朕许其世袭公爵之位，保其宗庙，安其百姓，富贵与大吴同寿。若执迷不悟，妄自尊大，或敢加害使臣。他顿了顿，眼中寒光一闪，即刻传讯军武卫，调李仁大军南下，灭其宗庙，夷其社稷，以血祭我使臣之灵！
二人齐声应道：臣等谨遵圣谕！
徐天将诏书递下，又道：朕观马殷虽据荆楚，实乃唐室旧臣，知天命，通人情，或可归顺。刘?自立为帝，僭号于岭南，性情乖张，暴虐无道，最是难缠。你二人此去，务必小心。
王涣叩首道：臣在楚国曾有旧识，马殷虽割据一方，却素以忠义自居，常言虽在江湖，心系庙堂。臣以为，其人尚可争取。
韩熙载也道：刘?僭号，自诩汉室后裔，实则荒淫无度，残暴不仁。臣虽不才，愿以三寸不烂之舌，晓以利害。若其执迷，臣亦不惧一死。
徐天点头：好！你二人即刻启程，不得延误。朕已命枢密院在沿途设下快马，传递消息。若遇不测，即刻飞报。
二人领命退下。徐天独坐殿中，望着烛火出神。他心知肚明，马殷或许会归顺，但刘?绝不会轻易低头。
他派使者，一是给二人一个体面归顺的机会，二是试探虚实，为大军南下做准备。
若使者被扣或被杀，正好师出有名。五代乱世，君王更迭如走马灯，今日为君，明日为囚，谁能料到明日之事？
李肆。徐天唤道。
大太监李肆立刻上前：老奴在。
传朕口谕，命军武卫即刻传令李仁整军备战，不得延误。
老奴遵旨。
徐天站起身，走到殿外。夜色如墨，汴梁城内灯火点点，如同繁星落地。这座历经战火的城市，如今已是大吴的心脏。
从寿州一路杀来，多少袍泽倒下，多少城池易手，多少计谋用尽，才换来今日的基业。
他抬头望向南方，那里还有两块心病未除——楚国马殷，南汉刘?。
北方契丹虽遭重创，但耶律阿保机这头狼尚未毙命。天下看似一统，实则暗流涌动。
陛下，夜深露重，还请保重龙体。李肆轻声道。
徐天不语，良久才道：朕在想，若当年在寿州城西，死于乱军之中，今日这天下，又是何等模样？
李肆不敢接话。徐天转身回殿，提笔在一张素笺上写道：李仁接旨：整军备战，待命南征。若使者被扣，即刻出兵，先取潭州，再下广州。不得有误。
写罢，盖上玉玺，命李肆连夜送出。
王涣一行三十人，轻车简从，沿着官道南下。行至鄂州时，已有楚国使者迎候。马殷虽未正式归顺，却也不敢怠慢大吴使臣，一路安排馆驿，供应食物，礼数周到。
五日后，王涣抵达潭州。楚国王府，青砖碧瓦，虽不及汴梁宫殿恢宏，却也气象森严。
马殷亲率文武百官出迎，身着紫袍，头戴金冠，却在见到王涣手中诏书时，立即退后三步，屈膝跪地。
臣马殷，恭迎大吴皇帝诏书。
王涣心中暗赞，马殷果然识得大体。他展开诏书，朗声宣读：
奉天承运皇帝，诏曰：昔者天下分崩，四海鼎沸，朕起于草莽，定鼎中原。今伪唐已灭，河北河东尽归王化。楚王马殷，据荆楚之地，保境安民，功在社稷。朕念尔忠义，特许尔世袭楚国公之位，食邑万户，子孙承袭，与国同休。凡楚地旧制，一应如故，官吏任免，皆由尔裁。唯需奉大吴正朔，岁贡如仪。若遵此诏，朕保尔宗庙不隳，富贵永存。钦哉！
宣读完毕，马殷叩首再拜：臣马殷，谢皇帝陛下隆恩！
王涣将诏书递上，马殷双手接过，眼中竟有泪光闪烁。他站起身，对左右道：设宴，为大吴使臣接风洗尘。
宴席之上，觥筹交错，却暗藏机锋。马殷长子马希范举杯道：久闻王侍郎文采风流，今日得见，三生有幸。只是楚地偏远，百姓安于旧俗，骤然易帜，恐生变乱。不知大吴皇帝，可容我楚地缓缓归顺？
王涣笑道：世子多虑了。陛下有言，楚国旧制不变，官吏任免，皆由楚王裁度。只要奉大吴正朔，岁贡如仪，楚地依旧是楚地，百姓依旧是百姓。
马殷次子马希广却道：大吴一统天下，本是天意。我父王早有归顺之心，只是顾虑岭南刘?，若我楚国先降，南汉必乘机北上，袭我后路。
王涣心中了然，马殷并非不想归顺，而是担心腹背受敌。他正色道：二公子所虑极是。但陛下已遣使往广州，劝刘?归顺。若其不从，大吴自有大军南下。楚王若能先降，便是首功，陛下必厚待之。若待大军压境，恐有玉石俱焚之患。
马殷听罢，长叹一声：王侍郎所言，字字珠玑。老夫年逾花甲，只求子孙平安，百姓无恙。大吴皇帝如此厚待，老夫岂敢不从？
他转身对左右道：传令下去，自即日起，楚国奉大吴正朔，改元武德。撤去王旗，换上大吴龙旗。凡境内官吏，依旧任职，不得妄动。
众将闻言，面面相觑。马希范急道：父王！此事重大，还需从长计议......
马殷厉声道：住口！大吴皇帝天威，岂是尔等小辈可知？老夫纵横荆楚三十余年，深知天命所在。若不早降，一旦大军南下，楚地百姓，将血流成河！
王涣见状，起身道：楚王深明大义，陛下必有厚赏。至于世子所虑，亦是人之常情。陛下有旨，命楚王派一子入汴梁为质，可保楚国永安。
马殷点头：理应如此。希广，你便随王侍郎入京，侍奉陛下。
马希广虽不情愿，却不敢违抗父命，只得应下。
当夜，马殷单独召见王涣，屏退左右，低声道：王侍郎，老夫有一事相告。
楚王请讲。
三日前，契丹使者秘密抵达潭州，欲与老夫结盟，共抗大吴。老夫虽未答应，却也不敢得罪。契丹虽败，余威犹在，若南北夹击，大吴亦难支撑。
王涣心中一震，面上却不动声色：楚王高义，不为契丹所诱，陛下必有厚报。此事我必如实禀报。
马殷叹道：老夫年迈，只求安稳。契丹狼子野心，岂是盟友？大吴一统天下，已是定局。老夫只盼子孙能保富贵，安度余生。
次日，王涣启程回京，马希广随行。临行前，马殷赠以重礼，其中一柄宝剑，鞘上刻着二字。王涣明白，这是马殷表明心迹。
与王涣的顺遂不同，韩熙载的广州之行，步步惊心。
汉国都广州，城高池深，守卫森严。刘?自僭号以来，穷奢极欲，大兴土木，建宫殿数百间，皆以金玉装饰。国内税赋沉重，百姓怨声载道，却无人敢言。
韩熙载抵达时，刘?正于宫中宴饮。闻报大吴使臣到来，刘?醉眼朦胧，冷笑一声：徐天小儿，灭了李嗣源，便以为天下无敌了？朕在岭南称帝十余年，岂能向他称臣？
左右皆不敢言。枢密使赵光裔劝道：陛下，大吴势大，不如暂且敷衍，以观其变。
刘?拍案而起：胡说！朕是汉室后裔，岂能向一介草寇低头？传令，命使臣明日朝见，朕要给他一个下马威！
次日，韩熙载入宫。南汉宫殿，金碧辉煌，远胜汴梁。刘?高坐龙椅，头戴冕旒，身着十二章纹衮服，俨然天子气象。百官分列两侧，皆着朱紫，却人人战战兢兢，不敢仰视。
韩熙载不卑不亢，行礼道：大吴皇帝使臣韩熙载，奉诏拜见南汉国主。
刘?故意问道：什么国主？朕是大汉皇帝！
韩熙载正色道：自古天无二日，民无二主。大吴皇帝已平定中原，收复旧唐故地，天下归心。陛下若识大体，可保宗庙社稷；若执迷不悟，恐有不测之祸。
刘?大怒，拍案而起：大胆！来人，将此狂徒拿下，打入天牢！
左右武士一拥而上。韩熙载毫无惧色，高声道：陛下！大吴百万雄师，枕戈待旦。若臣死于此地，大军即日南下，广州城破之日，陛下宗庙不保，子孙为奴！
刘?闻言，竟真的犹豫了。他虽狂妄，却非愚昧。李嗣源之败，他早有耳闻。幽州一战，契丹精锐尽丧，耶律阿保机缩回草原，不敢南顾。大吴军威，确实令人生畏。
他挥退武士，冷笑道：韩熙载，朕不杀你，是给你主子一个面子。你回去告诉徐天，岭南自古为汉土，朕承汉室正统，岂能向他称臣？若他识相，可与朕划江而治，永为兄弟之邦。若不识相，朕有雄兵十万，战象千头，必叫他有来无回！
韩熙载不慌不忙，从怀中取出一封密信，递上道：陛下可先看此信，再做决断。
刘?接过，展开一看，脸色骤变。信中详述汉内部虚实：国库空虚，军备废弛，百姓怨声载道，各州将领皆有异心。更令他震惊的是，信中竟连他宫中密事都一一列出，包括他暗中联络楚国，欲联兵北上之事。
这...这是何人所写？刘?声音发颤。
韩熙载淡淡道：大吴皇帝有天网，无所不察。陛下若不信，不妨试试。
刘?颓然坐倒，冷汗涔涔。良久，他挥退左右，只留韩熙载一人，低声道：韩使臣，朕...朕该如何？
韩熙载道：陛下若愿归顺，大吴皇帝许以世袭公爵之位，食邑万户，子孙承袭。广州依旧为陛下封地，官吏任免，皆由陛下裁度。唯需奉大吴正朔，岁贡如仪。
刘?眼中闪过一丝希望，却又摇头：朕称帝十余年，骤然称臣，颜面何存？且国内诸将，皆以功臣自居，若知朕降，必生变乱。
韩熙载道：陛下可称病，让位于太子。太子年幼，由陛下摄政。如此可保颜面，亦可安诸将之心。
刘?沉思良久，终于点头：好！朕...朕愿归顺。但有一事相求。
陛下请讲。
朕要大吴皇帝亲笔保证，永不加害刘氏子孙。若违此誓，天诛地灭！
韩熙载道：此乃小事。陛下若愿归顺，大吴皇帝必以诸侯之礼待之。
刘?又道：还有一事。契丹使者三日前抵达广州，欲与朕结盟，共抗大吴。朕虽未答应，却也不敢得罪。若大吴与契丹和好，朕恐有后患。
韩熙载心中一动，这与马殷所言如出一辙。他正色道：陛下放心。契丹已是丧家之犬，自顾不暇。大吴皇帝自有安排。
当夜，刘?秘密召见心腹，安排后事。次日，他正式宣布：朕年老多病，不堪大任。传位于太子弘度，朕为太上皇，摄政辅佐。自即日起，南汉奉大吴正朔，改元武德。撤去帝号，改称南平公。
百官震惊，却无人敢言。刘?积威已久，令出如山。
韩熙载完成使命，准备启程。临行前，刘?单独召见，赐以重礼，其中一柄玉如意，上刻顺天者昌四字。韩熙载明白，这是刘?的投名状。
与此同时，北方的契丹，正陷入前所未有的困境。
幽州大败后，耶律阿保机率残部退回草原。粮仓被焚，牛羊死伤大半，部众饥寒交迫，怨声载道。更糟的是，李嗣源被斩首的消息传来，伪唐覆灭，大吴一统中原，契丹再无南下之机。
耶律阿保机帐中，诸将垂头丧气。惕隐耶律迭里叹道：可汗，我军粮草将尽，部众饿殍遍野。若再无对策，恐有大乱。
阿保机脸色阴沉，不发一言。他征战一生，从未如此狼狈。三十万大军，只剩不到十万，且多带伤。草原上，各部已开始蠢蠢欲动，质疑他的领导。
可汗，不如与大吴讲和。北府宰相萧敌鲁道，徐天虽强，却非不讲理之人。若能开市交易，换得粮食布匹，度过此劫，再图后举。
阿保机摇头：徐天小儿，杀我三子，焚我粮仓，此仇不共戴天！
可汗！迭里跪地，草原的规矩，强者为尊。如今大吴强，契丹弱，低头不是耻辱，是生存！若部众饿死，可汗的汗位，也保不住了！
阿保机沉默良久，终于长叹：你说得对。传令，派使者往汴梁，向徐天求和。
三日后，契丹使者抵达汴梁。徐天召见时，使者匍匐在地，献上名马百匹，貂皮千张，以示臣服。
大吴皇帝陛下，使者道，我可汗有言：草原与中原，本应和睦。前番冒犯，实乃误会。今愿与大吴永结盟好，开市交易，互通有无。
徐天冷笑：耶律阿保机杀我百姓，掠我城池，烧我粮仓，如今势穷，便来求和？朕为何要答应？
使者道：可汗愿以子嗣性命为誓，永不犯边。且献上金银珠宝，助大吴重建幽州。
徐天沉吟片刻，道：好。朕可与契丹讲和，但有三件事，必须答应。
请陛下明示。
第一，契丹撤出所有侵占的汉地，交还大吴。
这...
第二，契丹可汗需上表称臣，奉大吴正朔。
使者大惊：这...这万万不可！可汗乃草原之主，岂能称臣？
徐天冷冷道：第三，每年进贡战马万匹，牛羊十万头，皮毛万张。若不答应，朕即刻发兵，直捣上京，踏平契丹！
使者吓得浑身发抖，只得应下：臣...臣回去禀报可汗。
徐天挥手：去吧。若三月内无回音，朕便视为宣战！
使者仓皇退下。李肆道：陛下，契丹狼子野心，岂会真心臣服？
徐天笑道：朕知道。但如今当务之急，是南平楚、汉。契丹已断一臂，不足为患。待平定南方，再收拾他们不迟。
五日后，王涣、韩熙载先后返回汴梁，带回好消息：马殷、刘?皆愿归顺。
徐天大喜，当殿封马殷为楚国公，刘?为南平公，子孙世袭。赐马殷金印紫绶，赐刘?玉带金冠。又封马希广为楚州刺史，刘弘度为广州刺史，皆留京任职。
群臣齐贺：陛下圣明！不费一兵一卒，平定荆楚岭南，此乃天命所归！
徐天却道：马殷、刘?虽降，但楚、汉之地，人心未附。传令李仁率五万精兵，南下楚地。若马殷真心归顺，助其安抚百姓，清查户籍。若生异心，即刻擒拿，押解入京。
臣遵旨！
再命徐忠率五万水师，沿江西进，直取广州。若刘?真心归顺，助其整肃吏治，恢复生产。若生异心，即刻攻城，不得延误。
臣遵旨！
李肆不解：陛下，二王既已归顺，为何还要大军压境？
徐天笑道：不战而屈人之兵，是为上策。但若无大军在后，恐生变乱。朕这是以防万一。
果然，半月后，军报传来：李仁大军抵达潭州时，马殷亲自出城三十里相迎，献上户籍图册，粮草十万石。楚地百姓，箪食壶浆，以迎王师。马殷更将长子马希范送往汴梁为质，以示诚意。
徐忠水师抵达广州时，刘?也亲率文武出迎。然暗中却调动军队，似有异动。徐忠当机立断，夜袭广州城，生擒刘?心腹十余人。刘?大惧，亲自绑了次子刘弘熙，押送军营，痛哭流涕：老臣一时糊涂，受小人蛊惑，罪该万死！愿以次子为质，求将军宽宥！
徐忠将刘弘熙押解入京。徐天见状，知刘?已无反抗之力，下诏免其死罪，命其留居汴梁，不得擅离。广州诸事，皆由徐忠处置。
一月之内，楚、汉，尽归大吴。徐天在宣政殿设宴，犒赏功臣。
酒至半酣，李肆呈上契丹国书。耶律阿保机答应了全部条件，愿称臣纳贡，撤出汉地。
徐天览毕，掷于案上，大笑：昔日契丹铁骑，横扫幽云，今竟俯首称臣！朕虽不耻其为人，却佩服其能屈能伸。传旨，允其所请。开市交易，互通有无。
群臣齐贺：陛下威服四夷，天下一统，此乃千秋功业！
徐天举杯，遥望南方：今日楚汉已定，契丹俯首称臣。然朕心未安。天下初定，百废待兴。从明日起，罢兵戈，兴文教，轻徭薄赋，与民休息。十年之内，必使大吴富甲天下，强于四夷！
是夜，徐天独坐御书房，提笔写道：
朕起于草莽，定鼎中原。十余年间，征战不休，血流成河。今伪唐已灭，楚汉归顺，契丹称臣，天下一统，实乃天意。然朕深知，守成之难，十倍于创业。贪官污吏，需严惩不贷；百姓生计，需休养生息；军备武备，需常备不懈。望后世子孙，勿忘创业之艰，守成之难。若能如此，大吴社稷，必可绵延万世！
写罢，掷笔长叹。窗外，汴梁城灯火星辰，一派太平景象。他忽然想起，那个在寿州城西乱葬岗挣扎求生的溃兵徐三郎。谁能想到，那个濒死的少年，竟成了今日的大吴皇帝？
李肆。他唤道。
老奴在。
你跟随朕多少年了？
回陛下，整整十年。自寿州城西，老奴便追随陛下。
徐天点头：十年...朕还记得，那日你饿得奄奄一息，朕分你半块干饼。如今，朕已坐拥天下，你仍是朕最信任的人。
李肆老泪纵横：陛下待老奴恩重如山，老奴粉身碎骨，难报万一。
徐天起身，走到窗前：天下初定，百废待兴。朕不知还能为这天下做多少事。只盼在有生之年，为子孙铺一条坦途。
李肆道：陛下春秋正盛，何出此言？大吴江山，必在陛下手中，达到前所未有的高度！
徐天摇头：朕能活多久？只盼后继有人。太子虽年幼，却聪慧过人。朕已命韩熙载、王涣等名儒教导。若能成器，大吴必可千秋万代。
他转身，目光如炬：传旨，明日早朝，议定新历，改元。从今往后，大吴进入新的纪元！
李肆领命退下。徐天独坐殿中，望着烛火出神。窗外，星光璀璨，如同大吴的未来，光明而遥远。
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