黑暗。无边的、粘稠的、仿佛有重量的黑暗，从四面八方涌来，挤压着，吞噬着。没有光，没有声音，只有自己粗重、破碎、带着血沫的喘息，在死寂中发出空洞的回响。每一次吸气，都像吞下无数冰碴，割裂着喉咙和肺叶；每一次呼气，都带着浓重的、铁锈般的腥甜。冷。刺骨的、深入骨髓的、从潮湿泥土和冰冷石壁中渗透出来的阴寒，透过湿透的、糊满血污的衣衫，一丝丝、一缕缕地钻进皮肉，缠上骨头，仿佛要将灵魂都冻结。痛。不是尖锐的、爆裂的痛，而是钝的、弥漫的、无处不在的痛。从左肩胛骨深处，从肋下崩裂的伤口，从右腿箭疮溃烂的边缘，从小腹被铁尺砸中的地方，从每一寸被擦破、被划开、被碾压过的皮肉深处，连绵不绝地涌上来，像潮水，一浪高过一浪，拍打着摇摇欲坠的意识堤岸。
不知过了多久。也许是一瞬，也许是永恒。时间在绝对的黑暗和痛苦中失去了意义。只有那冰冷的、缓慢流淌的、仿佛来自幽冥深处的流水声，固执地、单调地、永无休止地回响在耳畔。是地下河。我被冲进了地下河。不，不对，是摔下来的，然后被水流带到了这里。水流声是唯一的坐标，是这片死寂黑暗中唯一活着的东西。
我动了动手指。麻木，僵硬，几乎感觉不到存在。尝试着抬起手臂，左肩传来骨骼错位般的剧痛，闷哼声从喉咙里溢出，又被我死死咬在牙关。嘴里那团湿漉漉的、带着血腥味的布，还在。右腿完全不听使唤，每一次轻微的移动，都带来钻心的、火烧火燎的痛楚，箭疮肯定已经溃烂了。我甚至能感觉到脓血混着冰冷的河水，在布条下缓慢流淌。
血刀经的内力，一丝一毫也提不起来。经脉像被彻底冻住的河床，空空荡荡，只有无尽的、跗骨的阴寒在其中肆虐。每一次尝试运气，都像在冰面上行走，滑腻，冰冷，找不到着力点，只有更深的寒意和眩晕袭来。这是透支的代价，是强行压榨最后一丝生命力的反噬。也许，我再也站不起来了。这个念头像一条毒蛇，悄无声息地钻入脑海，带来一阵比伤口更尖锐的寒意。
不。不能。
嘴里死死咬着布团，直到牙龈酸痛。我缓缓地、用尽全身力气，将右手挪到胸前。触手是冰冷、坚硬、湿透的衣物。摸索着，探入内襟暗袋。指尖传来熟悉的、冰冷坚硬的触感——银子，金叶子。还在。那点用命换来的、沉甸甸的、沾着血的“本钱”还在。还有……那枚铜钱。刻着斜匕暗记的铜钱，被我扔出去了，当作诱饵。但它的冰冷似乎还留在指尖。闫公公……独眼老七……疤脸刘……阿六……黑三……一张张面孔，在黑暗中扭曲、浮现、狞笑、又破碎。像一群水底的恶鬼，伸出惨白的手，要将我拖入更深的黑暗。
蕙兰……
这个名字像黑暗中的一点火星，微弱，却烫得我心脏骤然一缩。苏州……桃花坞……那队混入了杀手的镖师……“北地风雪紧，速离暂避，非我亲至，勿信勿动”的口信……她收到了吗？信了吗？来得及走吗？独眼老七背后的“闫公公”既然能查到她的存在，能派人混入镖队，能在这里布下天罗地网杀我，那对她下手，还会远吗？
一股比河水更冷的寒意，从脊椎骨一路窜到头顶。不。绝不能。我挣扎着，试图撑起身体。手臂抖得厉害，像风中的枯枝。身体沉重如铅，每一次用力，都牵扯着全身的伤口，痛得眼前阵阵发黑，冷汗混着血水，浸湿了身下冰冷的泥地。几次尝试，几次失败。最终，只是勉强从仰躺变成了半倚靠的姿势，背靠着冰冷湿滑的、不知是石壁还是树根的物体。仅仅这个动作，就耗尽了刚刚积聚起的一丝气力，让我大口大口地喘息，冰冷的空气呛入肺管，引来一阵撕心裂肺的咳嗽。嘴里全是血腥味。
水。我需要水。不是这流淌的、冰冷刺骨的暗河水，是能喝的水。干渴像火一样烧灼着喉咙。失血过多，又在这阴寒之地，身体的热量和水份正在飞速流逝。不补充水，我撑不了多久。
我侧耳倾听。除了那永恒不变的流水声，似乎……在更远的地方，有极其轻微的、水滴落下的声音，滴答，滴答，缓慢而规律。是钟乳石？还是岩缝渗水？
活下去。必须活下去。爬也要爬出去。爬出这片黑暗，这片冰冷。爬回地面上去。爬回有光的地方。爬回去……救她。
这个念头，成了支撑我摇摇欲坠意识的最后一点微光。我深吸一口气，冰冷的、带着浓重水腥和腐殖质气味的空气涌入肺叶，带来刺痛，也带来一丝虚假的清明。我松开紧咬的布团，颤抖着伸出手，摸索着周围。触手是湿滑粘腻的泥土，混杂着碎石。我抓了一把，塞进嘴里。苦涩，腥臭，带着泥土特有的颗粒感。强忍着恶心，用唾液勉强湿润，然后一点一点，艰难地咽下去。胃里一阵翻江倒海，但干渴的灼烧感似乎被压下去了一点点。
就这样，一把，又一把。用这肮脏的、冰冷的泥土，湿润着干裂的嘴唇和喉咙，吊着最后一点生机。动作机械而麻木。意识又开始飘散。黑暗中，仿佛出现了幻觉。我看见了宣府边墙外被夕阳染成金红色的戈壁，看见了老耿咧着嘴递过来的、冻硬如石的馕饼，看见了韩栋在篝火旁笨拙地擦拭着卷刃的刀，看见了王瘸子坠崖前，那双死死抠进泥土、青筋暴起的手……然后，是苗寨竹楼里泼洒的、温热的血，是阿雉那双在黑暗中冷静得可怕的眼睛，是骆养性在澄渊堂水榭中深不见底的眼神，是皇帝那疲惫而锐利的目光，是“忠勇可风”那块冰冷的匾额……
还有林蕙兰。她站在苏州桃花坞那株老梅树下，穿着月白的衫子，回头对我笑，笑容干净得像是没有一丝阴霾的江南春日。然后，画面陡然破碎，变成独眼老七那只幽深的独眼，变成疤脸刘肥胖扭曲的脸，变成“闫公公”那苍白无须、带着阴柔笑意的面庞……无数张脸孔旋转、扭曲、融合，最后化作一张巨大的、滴着血的网，当头罩下！
“不——！”我猛地一挣，从半昏迷的梦魇中惊醒。冷汗瞬间湿透了全身，伤口在剧烈的动作下崩裂，带来新一轮尖锐的痛楚。我大口喘息，心脏狂跳，撞得胸口生疼。嘴里满是泥土和血腥混合的怪味。
还活着。还在这个冰冷的、黑暗的、该死的地下洞穴里。
我剧烈地咳嗽起来，每一声都像要把肺叶咳出来。咳到最后，喉咙一甜，一股温热的液体涌上喉咙，被我死死咽了回去。不能吐，不能浪费一丝一毫的体液。
喘息稍定，我重新凝聚起涣散的精神。必须动。必须离开这里。躺着，就是等死。我尝试着活动右腿。剧痛依旧，但似乎……不再完全麻木。能感觉到脚趾的存在，虽然冰冷僵硬。箭疮没有伤到骨头？还是血刀经那诡异的内力，在昏迷中自行运转，勉强护住了要害？我不知道，也不愿深想。能动，哪怕一点点，就是希望。
我用还能动的左手，摸索着解开勒在肋下和右腿的、早已被血浸透的布条。布条黏在皮肉上，揭开时，带来一阵皮肉分离的、令人牙酸的剧痛。我咬着牙，一声不吭。伤口暴露在冰冷的空气中，火辣辣地疼，但似乎也驱散了一些麻木。我摸索着，从还算干燥的内襟撕下更干净的布条，重新，更紧地勒住伤口。动作笨拙，颤抖，好几次几乎晕厥。但最终，还是勉强包扎好了。至少，血似乎流得慢了些。
做完这一切，我瘫软在冰冷的泥地上，像一条被扔上岸的鱼，只剩喘息。每一次呼吸，都带着胸腔里拉风箱般的杂音。但意识，却因为这自虐般的处理，稍微清晰了一些。
不能等。等，就是死。
我开始用手肘和膝盖，一点一点，向着那滴答水声传来的方向爬去。右腿完全无法用力，只能拖在身后，在泥泞的地面上犁出一道歪歪扭扭、混杂着血污的痕迹。左肩每一次支撑，都带来骨头摩擦般的剧痛。身体摩擦过冰冷、湿滑、布满碎石的地面，每一次挪动，都像在刀山上滚过。汗水，血水，泥水，混在一起，模糊了视线，浸透了残破的衣衫。
黑暗无边无际。只有那滴答的水声，是我唯一的方向。爬。爬。再爬。不知道爬了多久，也许只有几丈，也许有几十丈。时间失去了意义，只剩下疼痛、冰冷、和机械的、向前挪动的意志。好几次，我几乎要昏过去，就让这无边的黑暗和寒冷将我吞没。但每一次，舌尖咬破的剧痛，或者伤口摩擦到尖锐石子的刺痛，又让我勉强清醒过来。不能睡。睡了，就再也醒不来了。蕙兰……还在等我。老耿、韩栋、王瘸子……他们的仇，还没报。
终于，指尖触到了一片冰凉的、光滑的岩壁。顺着岩壁向上摸索，感觉到了湿润。是渗水。水滴很慢，很久才凝聚成一颗，落下。我仰起头，张开干裂的嘴唇，等待着。一滴，冰冷，微带甜腥，落入喉中。又一滴。像甘霖，像毒药。我贪婪地、小心翼翼地吞咽着，不敢多，怕这冰冷的水刺激到早已翻江倒海的肠胃。
几滴冰水入喉，带来一丝虚幻的活力。我靠在渗水的岩壁上，喘息着。眼睛渐渐适应了绝对的黑暗，勉强能分辨出一点模糊的轮廓。这里似乎是一个稍大的洞穴，有微弱的气流流动，带着水腥味和更远处飘来的、若有若无的……腐败气息？是乱葬岗渗下来的？
我必须找到出口。沿着水流？水流声似乎来自洞穴深处，更黑暗的地方。那意味着更深的地下，更未知的危险。逆着水流？水流来的方向……似乎是……我摔下来的方向？那里肯定有独眼老七的人在搜索。
赌一把。沿着水流下游走。地下河总有出口，汇入地表河流，或者形成暗河天窗。这是我唯一的生机。
休息了片刻，积攒起一点点可怜的力气。我撕下另一条衣襟，摸索着，在渗水的岩壁上蘸湿，然后一点一点，擦拭脸上、手上的血污和泥垢。不是为了干净，是为了在黑暗中，减少自身的气味。猎人的本能，即使在绝境中，也未曾完全熄灭。
然后，我开始继续爬。沿着岩壁，向着水流声传来的方向。这一次，稍微有了方向。黑暗依旧浓稠，疼痛依旧锥心刺骨，但心底那点微弱的火苗，似乎又燃起了一丝。活下去。爬出去。
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