苏玉与苏义不约而同露出无奈神情，随即转身投入车队调度事务。
苏母快步上前握住爱子双手，关切地端详道：\"此行甚是辛劳吧？瞧你都清减了！\"
\"母亲多虑了。\"苏烨轻抚母亲手背宽慰道：\"孩儿非但未消瘦，反倒体格更见壮实，武学修为更是突破至暗劲初期。\"
此时正在清点货物的苏义忍不住插话：\"可不是！此番行程顿顿异兽珍馐，牛羊肉管够，想消瘦都难！\"
\"娘亲未免太过偏心，只顾关心长兄，都不问问孩儿境况？按常理不是最该疼爱幼子么？\"苏义语气里带着几分玩笑般的抱怨，忆起早年独享慈爱的光景，不由感慨时移世易。
苏母忍俊不禁地快步上前，将苏义搂入怀中，轻抚着他的脑袋温声道：\"也让娘亲疼疼你！\"
\"义儿！这些日子可好？受了不少苦吧？\"
苏义：\"......\"
明明感受到母亲的关怀，心里却毫无波澜。
这般迟到的温情，还不如不要！哼！╭(╯^╰)╮
\"等等！异兽肉？什么异兽肉？\"
\"你们竟能弄到这等好东西？\"
\"从何处得来？可还有剩余？\"
苏玉敏锐地抓住重点，急切追问。
他从未品尝过异兽肉的滋味。
传闻不仅美味异常，更能助益武道修行。
\"早没了！\"
面对苏玉期盼的眼神，苏烨耸了耸肩：\"全都吃光了。即便有也存不住，会腐坏的。\"
\"嘿嘿！\"
苏义得意洋洋地向二哥炫耀：\"可不！大半都被大哥一口气吃完了！\"
\"不然你们以为大哥为何外出归来，便从明劲后期直入暗劲初期？\"
\"全是异兽肉的功效；\"
\"我也尝了些，滋味绝佳，功效更是惊人！\"
\"可惜我修为尚浅，吃不了多少！\"
\"唉！下次再想吃就不知何时了！\"
苏玉：\"......\"
苏母：\"......\"
这小子的语气怎么听着这么欠收拾？
出门一趟，臭小子倒是学会耍贫嘴了！
目睹此景的典韦摸着后脑勺插话道：\"若是异兽肉，容我些时日，可试着去附近深山猎取！\"
\"此道正是我的专长。\"
\"只要山中有异兽，在一定范围内就逃不过我的嗅觉和鹰目。\"
请称他为异兽猎手。
\"当真？\"
苏玉、苏义和苏烨都不约而同地将目光投向了典韦。
“千真万确！”
典韦一脸笃定地点头道：“这些年死在我手里的异兽少说也有十来头，这事我最有发言权；”
“不过找起来得看运气——顺利的话三五天就能撞见；”
“要是倒霉，耗上十天半月甚至更久也不稀奇。”
毕竟异兽本就罕见，哪能轻易寻获。
“时间不是问题！”
苏烨摆了摆手：“这事儿先搁着，过些日子再议；”
“到时候你去附近深山转转，但凡猎到一头带回来——”
“每头记你一件大功！”
“攒够功劳，我这儿的罡劲级绝顶 ** 或是上乘武技任你挑。”
真能逮着自然妙极。
那兽肉功效抵得上等重量的五十年老山参，够劲儿得很。
一头异兽省下的要么是数年苦修，要么是价值千万的珍稀药材。
“好买卖！”
典韦听得咧嘴直笑，兴奋地搓着粗糙的手掌。
这一个月跟黄忠、苏烨切磋交流下来，他早把人家的底细摸清了——
那些压箱底的宝贝：顶尖 ** 、精妙武技、玄奇秘术...哪个不叫人眼热？
可规矩摆在那儿，没攒够功劳，苏烨也不好破例。
所幸入门时就得了量身定制的天人级内练 ** ，典韦已是心满意足。
正说着，苏烈风尘仆仆赶来。
随众人步入大堂，便迫不及待问道：“这趟可还顺利？有没有节外生枝？”
“对了，最终搞到多少战马？”
苏烨伸出三根手指：“一千一百匹！马邑张氏和吕布那边也敲定了，下回只会更多——”
“再跑两趟，差不多就能凑齐了！”
当前局势仅是暂时的。
待日后拥有自己的根据地，苏烨必定会继续壮大骑兵队伍以维持优势。
\"嗯！\"
苏烈颔首表示认可：\"这些事务由你自行决断，为父不会干预。若有需要协助之处尽管提出。\"
说罢，他环顾四周遣退侍从，闭门后对苏烨低声道：\"自你提及太平道之事，我暗中派人调查了邓县乃至整个南阳郡的太平道动向。\"
\"调查结果令人震惊，单是南阳境内太平道信徒就已超过万人！\"
苏母忧心忡忡地追问：\"具体有多少？\"
苏烈面色凝重：\"仅邓县就达上千人，形势严峻！\"他转向苏烨征询道：\"烨儿认为该如何应对？这等规模若起事必将一呼百应。\"
\"加上南阳境内大量流民，短期内可聚集的兵力难以估量。稍有不慎，整个南阳恐将迅速沦陷。\"
苏烨略显诧异，未料父亲对太平道的洞察如此敏锐。
他肯定地回应：\"父亲的担忧完全正确。以目前规模，太平道起事数日内便可聚集十万乃至二十万兵马。\"
\"所幸邓县距宛城较远且非富庶之地，不会成为太平道首要目标，这正给了我们准备时机。\"
......
**“好！”
苏烈郑重点头，目光灼灼地催促道：“接着说，我听着。”
苏烨轻叹一声，继续道：“因此，我拟定了三条对策——”
“其一，挑选家族精锐，或私兵，或护卫，甚至死士，借太平道起事前这一年光景，暗中潜入其内部。”
“这些人将成为我们的眼线，日后太平道的一举一动，皆可及时传递于我。待时机成熟，里应外合，必能事半功倍。”
“其二，我将进一步锤炼那三千私兵。说来也巧，此次我偶得玄机，悟出了完整的军阵之法，并创出一套与之相配的士兵锻体术。”
“此法可大幅降低军阵凝结的难度，使将士们更易与我、黄忠等人结阵。一旦成形，这支精锐必将成为剿灭邓县乃至南阳太平道叛军的中流砥柱。”
“哦？”
苏烈等人闻言，皆面露惊色：“你竟连军阵之法都参透了？”
苏烈随即环视众人，肃然警告：“此事关系重大，任何人不得外泄，明白吗？”
目光掠过典韦时，他微微一滞，向苏烨投去探询的眼神。
“父亲放心。”
苏烨淡然一笑，摆手道：“典韦忠义无双，可托付生死，不必多虑。”
典韦心头一热，当即抱拳立誓：“主公！老主公！我典韦在此起誓，若泄露半字机密，甘受天诛地灭， ** ！”
“何须如此？”苏烨摇头，温声道，“我信你，正如你信我。”
典韦嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，眼中尽是赤诚。
苏烈亦拱手致歉：“是我多虑了。事关家族存亡，还望典君海涵。”
“嗯！我明白的！完全不介意！”
典韦郑重点头回应。
这本是人之常情。
倒是主公如此毫无保留的信任，让他心中倍感温暖。
苏烈放下心来，转而询问苏烨：\"那第三条呢？\"
苏烨立即答道：\"第三，请父亲继续派人暗中监视邓县境内太平道头目的动向。\"
\"同时，我会安排文聘抽空协助训练邓县县兵，提升他们的战斗力。\"
\"这样即便叛乱爆发，县兵也有一战之力，不至于一击即溃。父亲觉得如何？\"
\"甚好！\"
苏烈毫不犹豫地应允：\"就这么办。我会和县尉蔡鑫那边打招呼。\"
\"蔡鑫？\"
苏烨闻言眉头微动，这才知道邓县县尉名叫蔡鑫。
他当即追问：\"这位蔡县尉莫非是荆州蔡氏之人？\"
\"正是。\"
苏烈肯定地点头，宽慰道：\"你不必担心他的立场。我们苏家与荆襄蔡氏、黄氏、庞氏乃至蒯氏世代联姻。\"
\"关系比你想象的要紧密。\"
\"这几大家族既是利益同盟又是姻亲，轻易不会互相拆台。\"
苏烨恍然大悟。
这倒是初次听闻，确实是件好事。
这意味着，今后他若有意掌控荆州，内部阻力将大幅减少。
\"如此甚好！\"
苏烨微微颔首，对这个结果颇为认可。
\"可需我等协助？\"
苏玉率先出声询问。
\"算上我们。\"
苏战与苏义异口同声接话。
苏烨摆摆手：\"二弟专心打理商会事务即可。后续诸多谋划皆需雄厚财力支撑，你肩负的要务不可松懈。\"
转向两个年幼的弟弟：\"三弟四弟且勤练武艺。三弟既立志从军，平日可多往军营观摩演练；四弟跟着二哥好生历练，日后商会事务也需你分忧。\"
三个弟弟当即抱拳应诺，眉宇间俱是跃跃欲试的神采。能参与兄长谋划，众人皆欣然。
\"且慢。\"
苏母忽然插话：\"烨儿，你外祖父递话来，让你择日过府一叙。为娘陪你同去可好？\"
\"哦？\"
苏烨面露诧异：\"外祖父寻我何事？\"
\"前些日子修书与你外祖父时，\"苏母掩唇轻笑，\"提及你近来在机关术上突飞猛进，顺带略述了水力工坊的巧思。那老匠人坐不住了不是？\"
\"此去或能得黄氏墨家真传，更添助力。\"顿了顿又宽慰道：\"核心技术未曾透露，短期内无需忧心外泄。\"
横竖水力工坊建成后，精髓迟早会被行家参透。不如借此契机，为烨儿在母族谋得更多支持。
苏烨思索着，能否从黄家那里获取墨家的技艺传承。
即便只是部分传承，对苏烨来说也是极有价值的收获。
“好！”
苏烨闻言，眼中闪过喜色：“那就定在后天吧！”
“等这两天处理好家中事务，我们便动身前往。”
“说起来，已经一年多未曾拜见外祖父了。”
“确实该去探望了。”
沔阳黄氏一族能工巧匠众多，与他未来的发展息息相关，加上两家本是姻亲，苏烨自然不会错过这个机会。
“嗯，就这么安排。”
苏母含笑点头应允。
……
次日清晨，晨练结束后，苏烨便带着典韦、苏战及黄忠策马前往军营。
他召来了留守练兵的主将文聘，进入营帐议事。
“仲业，这一个月来士兵训练情况如何？可有遇到困难？”
落座后，苏烨向文聘询问道。
“训练已步入正轨！”
文聘拱手答道：“主公立下的奖惩制度分明，加上您慷慨厚待，将士们训练十分刻苦。”
“不过……您交代的识字教学推行得并不顺利。”
“将士们虽然愿意学字领赏，可营中实在缺少教书先生。”
“这一个月来末将已请老家主在邓县帮忙招募先生，却收效甚微。”
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