孙二的死，如同投入深潭的一颗石子，除了在李默心中激起更深的寒意与决意外，在表面上并未掀起多大波澜。大理寺给出的结论依旧是“急症暴毙”，归档了事。朝堂之上，仿佛一切都未发生，太子依旧在东宫“静思己过”，陛下依旧垂拱而治，唯有暗地里的目光，愈发频繁地投向那座看似逐渐恢复平静的积善堂。
李默深知，自己远未到能令高官们真正“客气”相待的地步。秦老将军的邀请，更多是出于对“格物”本身的好奇、对军械改良的实际需求，以及林相背后推动的些许情面。那份看似融洽的交谈背后，是谨慎的观望、含蓄的试探和待价而沽的衡量。自己眼下这点微末功劳和陛下一时的新奇，在那些宦海沉浮多年的老臣眼中，根基浅薄得如同无根之萍，一阵大风便能吹散。
他如今所能依仗的，唯有手中不断推进的技术，以及那份超越时代的见识。
辰时三刻，西郊别院。
爆炸的创伤尚未完全平复，空气中似乎还隐约残留着硝烟与血腥味。工匠们的脸上少了往日的轻松，多了几分沉郁与谨慎。王铁锤带着几个骨干，围着那座小型坚炉，对着刚刚浇铸出的第一根尺余长的炮管模型坯体，眉头紧锁。
坯体粗糙，内壁更是凹凸不平，布满砂眼，冷却后甚至出现了细微的裂纹。
“侯爷，这……这已经是第三次了。”王铁锤声音沙哑，带着挫败感，“泥范总是撑不住铁水的热力，不是涨箱就是开裂。就算勉强成型，里面也跟狗啃似的……照这样，根本没法弄出您说的那种光滑笔直的管子。”
李默俯身，用手指触摸那还带着余温的粗糙坯体，冰冷的触感传来。他深知，以当下的铸造工艺，要达到火炮内膛所需的光洁度和强度，难如登天。这不仅仅是泥范配方的问题，还涉及熔炼温度、浇铸速度、冷却控制等一系列复杂的工艺瓶颈。
“不急。”李默的声音平静，强行压下心中的焦灼，“失败是成功的基石。记录下这次泥范的配方、铁水温度、浇铸时间。我们一次只调整一个变量，总能找到规律。王师傅，你带人继续试不同的粘土和砂子比例，尝试加入些稻草灰、石墨粉看看。另外，想办法做个能匀速倾转浇铸的架子，或许能减少铁水对范腔的冲击。”
他没有责备，而是给出了更具体的改进方向。这种务实和专注于技术本身的态度，让原本沮丧的工匠们稍稍安定下来。
“欸！俺这就去试！”王铁锤重重点头，眼神重新燃起斗志。
李默又转向一旁负责设计炮架的工匠：“炮身沉重，后坐力巨大，炮架的结构至关重要。不仅要坚固，还需考虑灵活转向和俯仰。可以参考一下投石机和床弩的基座，但需更厚重。多用榫卯，关键部位考虑铁件加固。”
他事无巨细地交代着，将自己能想到的所有细节一一说明。他知道，在这些工匠真正理解并掌握这些新理念之前，自己必须充当他们的大脑和眼睛。
李默刚回府用膳，门房便来报，称九皇子府上的长史前来拜访。
来者是一位四十岁左右的文士，面白无须，眼神活络，身着锦袍，态度看似恭敬，眉宇间却带着一股掩不住的倨傲。此人姓钱，正是九皇子萧锐麾下最为得用的智囊之一。
“下官参见李侯爷。”钱长史拱手行礼，笑容可掬，“殿下听闻侯爷日前受惊，工坊又遭不幸，心中甚是挂念。特命下官前来探望，并备下薄礼，给侯爷压惊。”
身后随从抬上几个礼盒，无非是些人参、鹿茸等滋补药材，以及几匹上好锦缎。
李默心中冷笑，九皇子会好心探望？黄鼠狼给鸡拜年罢了。他面上不动声色，淡淡道：“有劳九殿下挂心，本侯无恙。区区小事，竟惊动殿下大驾，实在惶恐。礼物还请带回，本侯愧不敢受。”
钱长史仿佛没听见拒绝，自顾自笑道：“侯爷客气了。殿下常说，侯爷乃国之干才，日后必是擎天保驾之臣。如今些许小人作祟，侯爷不必放在心上。殿下还让下官带句话……”他凑近半步，压低声音，“东宫那位，如今自身难保，侯爷若有什么‘难处’，或有什么‘话’想递上去，殿下或可代为转圜一二。毕竟，多个朋友，总好多个敌人，侯爷您说是不是？”
图穷匕见。这是明目张胆的拉拢，试图趁太子被禁足、李默看似势单力孤之际，将他拉入九皇子的阵营，甚至想利用他作为攻击太子的棋子。
李默心中厌恶至极。这些皇子，无一不是将他视为可利用的工具。他神色不变，语气却疏离了几分：“钱长史言重了。本侯蒙陛下恩典，唯有忠心王事，恪尽职守。朝堂之事，非臣子所应妄议。殿下美意，本侯心领，然实不敢受。礼物还请带回，以免物议。”
他再次明确拒绝，并将“陛下”抬了出来，暗示自己只忠于皇帝，不参与皇子党争。
钱长史脸上的笑容僵硬了一下，眼底闪过一丝不快，但很快恢复如常：“呵呵，侯爷忠直，下官佩服。既如此，下官便不打扰了。礼物不过是殿下一点心意，侯爷若不收，下官回去实在无法交代……”他试图强行留下礼物。
“福伯，”李默不再看他，直接吩咐道，“将礼物仔细登记，封存入库。另备一份同等规格的回礼，请钱长史务必带回给九殿下，就说是本侯的一点心意，谢殿下挂念之情。”
他以其人之道还治其人之身，既不肯受九皇子的人情，也不愿授人以柄。
钱长史碰了个软钉子，面色微沉，却又挑不出错处，只得干笑两声，带着回礼悻悻而去。
望着其远去的背影，李默目光冰冷。九皇子萧锐，暴戾莽撞，其威胁或许不如太子深远，但更为直接和恶心。自己如今就像一块肥肉，被群狼环伺，稍有不慎，便会被撕扯得粉碎。
午后，林相又通过隐秘渠道送来消息，只有一句话：“九郎性躁，其言可畏，其行亦可利用，慎之。”
这是在提醒李默，九皇子行事冲动，他的话可怕，但他的行为有时也可以被利用来对付太子，需要谨慎对待。这再次印证了朝堂斗争的复杂性，没有永远的朋友，只有永远的利益。
李默揉着眉心，感到一阵疲惫。周旋于这些心思各异、城府深沉的重臣与皇子之间，远比在实验室里面对化学反应要耗神得多。
但他没有时间休息。幽州方面，韩震的镖师朋友再次传来消息，经过更深入的打探，与崔瑾有巨额银钱往来的京城皇商，背后似乎隐约有宫中某位大太监的影子。而当年负责给老定国公大军输送最后一批军械的押运官，名叫赵魁，在北戎入侵后便失踪了，有传言说他并未战死，而是隐姓埋名，可能就在京畿某地。
线索越发扑朔迷离，牵扯的范围也越来越广。
李默铺开纸张，开始给那位镖师回信。他指令对方，暂停对崔氏的直接调查，以免打草惊蛇，转而集中精力，不惜重金，暗中寻访那个失踪的押运官赵魁的下落。这是目前可能唯一还活着的、直接经手问题军械的关键人物！
写完密信，用火漆封好，交由福伯安排最可靠的渠道送出。李默走到窗边，望着庭院中开始抽芽的草木。
骤雨虽歇，暗潮更汹涌。太子的威胁、九皇子的拉拢、父亲的冤案、技术的瓶颈、各方势力的窥探……一切都在逼着他更快地成长，更快地积聚力量。
他拿起那根失败的火炮模型坯体，手指用力，几乎要将其捏碎。
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