李默的状纸如同带着血泪的控诉，被福伯亲自递到了大理寺正堂。状告东宫采办钱某“威逼利诱、投毒破坏、致人死伤”，人证物证俱全，案情清晰，性质恶劣至极！
大理寺卿不敢怠慢，立刻将状纸和口供呈送御前。这一次，皇帝萧景琰无法再和稀泥了。死伤数人，证据直指东宫属官，朝野上下无数双眼睛都在盯着。
朝会的气氛前所未有的紧张。李默一身素服，立于百官之前，面色沉痛而坚定。
皇帝萧景琰面色阴沉地坐在龙椅上，将手中的状纸重重摔在御案之上：“太子！你东宫采办钱某之事，你作何解释？！”
太子萧桓出列，脸色虽然有些苍白，却强自镇定：“父皇明鉴！儿臣御下不严，竟出此等胆大包天之徒，儿臣惶恐！然则，仅凭一介卑劣工匠的一面之词，便欲攀诬东宫，儿臣以为，其中恐有蹊跷！或是有人故意构陷儿臣，亦未可知！”他直接将问题引向了“构陷”。
李默立刻出列，声音朗朗，毫不退让：“陛下！臣有人证物证，岂是一面之词？孙二现已收押大理寺，可随时提审对质！那钱采办是否为东宫属官，一查便知！其所用银两、所许承诺、所提供之毒物，皆可追查！臣恳请陛下，下旨彻查，勿使忠良含冤，勿使凶徒逍遥法外！”
“陛下！”太子一党的官员立刻站出来帮腔，“李侯爷遭遇不幸，臣等深表同情。然则，焉知不是那工匠怀恨在心，或是被他人收买，故意诬告？东宫采办为何要自毁长城，去破坏与己无益的火药工坊？于理不合啊！”
“于理不合？”李默冷笑，转身面向那官员，目光如电，“请问大人，若无人指使，一东宫采办，有何动机、有何胆量、有何能力，能精准地将毒物投入工坊核心工序？其所图为何？若为私利，火药工坊与他一采办何干？若为公心，又是奉了谁的公心？！”
一连串的反问，掷地有声，驳得那官员哑口无言。
朝堂之上，顿时分为两派，激烈争论起来。清流官员要求严查到底，以正国法；太子党羽则极力辩解，斥责诬告。
龙椅上的萧景琰看着台下争吵的臣子，又看看一脸悲愤却逻辑清晰的李默，再看看脸色越来越难看的太子，心中已是明镜一般。他知道，太子定然脱不了干系。但废储乃是动摇国本之事，岂能因几个工匠的死伤而轻易为之？
“够了！”皇帝终于开口，声音中带着疲惫和不容置疑的威严，“此事朕自有决断！东宫采办钱某，即刻锁拿至大理寺，严加审讯！一应涉案人员，无论涉及到谁，皆需配合调查！太子御下不严，罚俸一年，于东宫闭门思过三月，无朕旨意，不得出宫！”
又是各打五十大板的套路！拿了钱某当替罪羊，轻轻处罚了太子。但这一次，至少皇帝明确下令严查“涉案人员”，并将太子禁足，这已是前所未有的表态。
李默知道，这已是目前能争取到的最好结果。他不再多言，躬身道：“臣，谢陛下隆恩！”他要的就是这个“严加审讯”和“配合调查”的口子！
太子脸色灰败，几乎咬碎银牙，却不得不跪下领旨。
有了皇帝的明确旨意，大理寺的动作快了许多。那名钱采办很快被从东宫“请”到了大理寺。然而，此人似乎早已得到授意，一口咬定所有事情皆是他一人所为，因之前采购物资与李默结怨，故伺机报复，与东宫、与太子毫无关系。审讯一时陷入僵局。
但李默并不气馁。只要人扣在大理寺，就有突破口。他暗中让福伯动用一切资源，查抄钱采办的家产，寻找其与东宫资金往来的证据。
经历了血与火的洗礼，别院在李默的雷厉风行和新规之下，反而呈现出一种破而后立的坚韧气象。王铁锤暂代了赵黑子的部分职责，更加严格地把控着各项工序。陆七则因为李默的信任和之前的坦白，被赋予了更多的技术管理权限，他怀着一种将功赎罪的心态，工作得更加卖力。
颗粒化火药的工艺被彻底固定下来，产量和质量稳步提升。李默开始将目光投向下一个目标——冶金技术，设计制造真正意义上的、可实战的“火炮”！
他整日埋首于图纸之中，计算着炮管厚度、膛压、炮弹重量、射程……这是一个更加复杂的系统工程，涉及材料学、结构力学、爆破力学等多个领域。他不断提出构想，又不断自我否定，图纸画了一张又一张。
王铁锤和几个核心铁匠则按照李默的要求，开始尝试用小型的青铜铸件来模拟炮管铸造，测试不同的铜锡配比和铸造工艺，寻找最能承受爆炸冲击的方案。
别院内，叮叮当当的锻造声和弥漫的硝烟味中，一种更加危险、也更加强大的力量，正在悄然孕育。
夜深人静，李默再次通过积善堂内那条隐秘的地道，来到了林相府邸。这一次，他带来了颗粒火药的样品和初步的火炮设计草图。
林相看着那燃烧稳定、威力显着的颗粒火药，再看着那堪称“战争之神”雏形的火炮草图，饶是他见多识广，也不禁骇然变色，久久无言。
“此物……此物若成，实乃……国之重器，亦乃绝世凶器啊！”林相长叹一声。
“相爷，利器无罪，罪在持器之人。”李默沉声道，“北戎虎视眈眈，朝中奸佞当道，若无自保之力，纵有万般奇巧，亦不过是他人俎上鱼肉。黑子师傅的血，不能白流。”
林相默然良久，缓缓点头：“你要老夫如何助你？”
“资金、材料、以及……一旦此物试验成功，需要能在军中说得上话、且忠于陛下之人，看到它的价值。”李默目光灼灼。
林相沉吟片刻：“资金材料，老夫可再想办法筹措。至于军中……待你有所成时，或可请一人观看。”
“谁？”
“卫国公，秦老将军。”林相缓缓道，“他虽已年老，不问朝政，但在军中风骨犹存，门生故旧遍布边关。且他……与你父亲，曾是过命的交情。”
父亲的老战友？李默心中一动！
“多谢相爷指点！”
离开林府，李默心中有了更清晰的规划。武力，才是乱世中最大的话语权。他必须尽快将火炮研制出来！
而他也知道，被禁足的太子，绝不会甘心失败。更大的风暴，正在酝酿之中。
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