卷首语
《大吴史?兵志》载：“德佑十四年十二月廿五，瓦剌屯通州未退，兵部侍郎谢渊奉旨总领京营练兵事。时京营五军营、神机营、三千营存兵凡一万二，多为老弱，且有镇刑司旧党冒名充数（吃空饷者逾三千），京营都指挥使孙伦（前镇刑司副使李谟旧僚）私吞军饷五万两，纵旧党滋扰。渊至营，先清冒名者，再选锐士七千，日练‘城防三术’（补垣、火器、联防），夜查营中奸迹，凡二十日，京营士气复振。”
《玄夜卫档?练兵录》补：“玄夜卫勘得，孙伦为掩吃空饷之弊，令镇刑司旧党张禄等三百人冒名入营，每人月给‘空饷银’五钱，所扣军饷分润户部主事李谦（李谟侄）、理刑院评事王彬。渊选锐士时，玄夜卫卒从张禄行囊搜出李谟旧令‘伺机乱练兵’，遂牵出孙伦通旧党事。又查孙伦宅，灶下暗格藏军饷银三万两、镇刑司旧制银器十件，此节入《孙伦贪腐通党案勘卷》，存诏狱署东库第三十柜。”
京营老弱待更张，帅印亲持整纪纲。
清得冒名除旧党，选来锐士练城防。
奸贪暗扣军资弊，忠勇明查饷械荒。
夜雪操戈声震野，誓教胡骑不敢狂。
京营颓弊久荒芜，尚书来整振军符。
清奸斩佞除贪腐，选锐练防固帝都。
雪夜操戈声震野，元宵共食暖兵躯。
胡骑退去边关靖，始信忠良定国安。
十二月廿五的寒风，裹着雪粒刮进京营的辕门，像无数把小刀子，割在人脸上生疼。谢渊勒住马缰，乌骓马打了个响鼻，蹄子踏在积雪的辕道上，溅起细碎的雪沫。他抬眼望去，营内的景象让心瞬间沉了下去 —— 有的兵卒靠在墙根晒太阳，甲胄歪歪扭扭挂在肩上，腰间的环刀竟反着挂；有的蹲在伙房外赌钱，铜钱的叮当声混着嬉笑声，在肃杀的寒冬里格外刺耳。
他想起昨日御书房里，萧桓握着他的手说的话：“京营是京师最后一道屏障，你若练不好，朕无兵可守，宗庙无依。” 那话语里的沉重，此刻像块烧红的铁，压在他胸口。谢渊翻身下马，甲叶碰撞的声响，惊得墙根赌钱的兵卒慌忙起身，却没人敢直视他的眼睛。
“谢侍郎，” 京营都指挥使孙伦从帐中迎出来，穿着一身绣金的都指挥袍，袍料是江南产的云锦，在寒风里泛着光 —— 京营都指挥的年俸不过八十石，绝买不起这样的料子。孙伦脸上堆着刻意的热络，双手抱拳：“天这么冷，您怎么亲自来了？有什么事，遣人传个话，末将立刻去办。”
谢渊没接他的话，目光扫过营内：“陛下命我总领京营练兵，今日来，是要验看营中兵卒，选锐士练城防之术。” 孙伦的笑容僵了一瞬，手不自觉地攥紧了腰间的玉牌：“侍郎有所不知，京营兵卒多是老弱，去年狼山之战折损太多，新补的兵还没练熟 —— 选锐士怕是难，不如先练些劈砍、列队的基础，慢慢来？”
“慢慢来？” 谢渊突然上前一步，目光像冰锥一样刺向孙伦，“瓦剌五万骑屯在通州，每日操练攻城之术，他们会等咱们‘慢慢来’吗？” 孙伦的额头渗出汗，顺着鬓角往下流，忙转移话题：“先去帐中歇着，末将让人备了热酒，咱们边吃边议练兵的事。” 谢渊却转身走向兵卒队列：“不必，现在就验看。”
孙伦让人吹号集合，兵卒们磨磨蹭蹭了半炷香，才歪歪扭扭站成几列。谢渊站在临时搭起的高台上，目光扫过队列，越看心越沉 —— 队列末尾，有个兵卒的甲胄明显短了一截，腰间还露着半截黑色腰牌，上面 “镇刑司” 三个字隐约可见；前排有个兵卒咳嗽时，竟咳出了半颗松动的牙，满脸皱纹，看年纪至少六十岁，连握枪的手都在抖。
“孙都司，” 谢渊指着那两个兵卒，声音透过寒风传得很远，“大吴京营选兵定例：年十六至四十五，身无疾，能执刃百步，方许入营。这两位，符合哪一条？” 孙伦慌忙从台下跑上来，凑在谢渊耳边小声说：“侍郎息怒，这是补进来的‘辅兵’，负责做饭、喂马，不算战兵，就不用这么严了吧？”
谢渊没理会他，径直走下台，拔出腰间的环刀，刀柄朝向那个露腰牌的兵卒：“你握刀试试，让我看看你的力气。” 兵卒慌忙接过刀，手腕却抖得厉害，刀 “当啷” 一声掉在雪地上，刀刃插进积雪，溅起一片雪。谢渊弯腰捡起刀，目光落在那半截腰牌上 ——“镇刑司书吏张禄” 的字样清晰可见。
“张禄？” 谢渊的声音冷得像冰，“镇刑司的书吏，怎么来京营当辅兵了？是谁让你来的？” 张禄 “扑通” 一声跪在雪地上，膝盖砸得积雪四溅，声音发颤：“是... 是孙都司让我来的，他说给我每月五钱银子，让我别声张，就说自己是无家可归的流民...”
孙伦见状，慌忙上前想拉张禄起来：“你胡说什么！不过是个认错人的小吏，快起来！” 谢渊却抬手拦住他，对着营门外喊：“周指挥使，该进来了！” 话音刚落，玄夜卫指挥使周显带着十几个玄夜卫卒走进营门，黑色的袍角扫过积雪，手里拿着玄夜卫的勘合：“孙都司，奉陛下旨，查京营‘冒名充数、私吞军饷’案，请你配合。”
孙伦的脸瞬间惨白，像被雪糊了一层，嘴唇哆嗦着：“周... 周指挥使，这是误会，都是误会...” 周显却没理他，蹲在张禄面前：“你说，还有多少人像你这样，是镇刑司旧党冒名入营的？孙伦每月扣你们多少饷银？” 张禄看着玄夜卫卒腰间的刀，又看了看谢渊的眼神，终于哭了：“还有三百多个弟兄，都是镇刑司革职的人，孙都司让我们冒流民的名字入营，每月扣我们一半饷银，说‘只要不闹事，就保我们平安’...”
谢渊站在雪地里，听着张禄的话，拳头攥得指节发白。三百多个李谟旧党混在京营，若瓦剌攻城时他们在营中作乱，里应外合，京师的防线瞬间就会崩溃。“周指挥使，” 谢渊的声音带着压抑的怒火，“先把这些冒名的旧党都拘起来，集中看管，再查京营的兵册、饷册，看看孙伦到底吞了多少军饷！”
周显点头，挥手让玄夜卫卒行动。营内很快传来兵卒的喧哗声，夹杂着旧党的哭喊和玄夜卫卒的喝止声。孙伦瘫坐在帐前的雪地上，看着眼前的混乱，突然爬起来对着谢渊磕头：“谢侍郎，我错了！我不该吞军饷，不该让旧党入营！求您饶我一命，我愿把吞的军饷都交出来，一分不少！”
谢渊却没看他，目光落在那些真正的老弱兵卒身上 —— 他们缩在角落，有的抱着胳膊发抖，有的看着被拘的旧党发呆，眼神里满是恐惧和茫然。他心里突然一疼：这些兵卒，本该是守护京师的屏障，却被孙伦这样的贪官折腾得毫无士气，连顿饱饭都吃不上。
当晚，京营的兵册、饷册被搬到临时议事帐中。烛火跳动着，谢渊和周显一页页翻查，兵册上写着 “京营兵卒一万二千人”，可根据张禄的供词和玄夜卫的初步核查，实际能战的兵卒不足五千，其余七千多人不是 “空额”，就是 “冒名”。“你看这里，” 周显指着兵册上的名字，“‘李三’‘王五’‘赵六’，这些名字重复了十几遍，明显是编造的假名字，孙伦就是靠这些空额吞饷。”
谢渊拿起饷册，指尖拂过 “支用” 批注的墨迹：“这批注的墨色新淡不一，有的地方还能看到擦改的痕迹，是孙伦后来补的，为了掩人耳目。” 他突然想起白天去营中伙房看到的景象 —— 兵卒们吃的是掺了沙子的稀粥，菜只有几片发黄的菜叶，连点油星都没有。“他不仅吞军饷，连兵卒的口粮都克扣了，” 谢渊的声音里满是愤怒，“明天一早，就去查孙伦的私宅，一定要找到他吞饷的证据！”
十二月廿六的清晨，玄夜卫卒在孙伦私宅的灶下暗格，搜出了三万两银子和十件银器。银子装在六个木箱里，箱底还压着户部的饷银封条；银器是镇刑司旧制的，底部分别刻着 “李谟” 二字，与之前张成案中查获的赃物形制一模一样。
周显拿着一件银器，走到被拘在帐中的孙伦面前：“孙都司，这三万两银子，是你三年来吞的军饷吧？这些刻着‘李谟’的银器，又是怎么回事？你是不是还在跟李谟旧党联络？” 孙伦的脸从惨白变成猪肝色，嘴唇哆嗦着：“我... 我没有联络旧党！银子是我攒的俸禄，银器是别人送的，我不知道上面有‘李谟’的字...”
“别人送的？” 谢渊走进帐中，手里拿着玄夜卫刚递来的供词，“张禄供认，你去年曾让他给李谟旧党张成送过粮，还收了张成送的‘谢礼’—— 就是这些银器吧？孙伦，事到如今，你还想狡辩？” 孙伦看着供词上张禄的手印，终于没了力气，瘫坐在椅子上：“我... 我认罪...”
就在谢渊清查京营旧党、核实军饷时，京营选锐士的告示贴了出去。可接连两天，报名的兵卒寥寥无几。谢渊站在营门口的告示前，看着稀稀拉拉的报名者，心里很不是滋味。他拉住一个头发花白的老卒，老卒的甲胄上满是补丁，手里还攥着半个冷硬的窝头。
“老哥哥，” 谢渊的声音放得很柔，“为什么不报名？咱们练好了兵，就能守住京师，守住家里的妻儿老小啊。” 老卒叹了口气，浑浊的眼睛里满是无奈：“侍郎，不是我们不想报，是怕啊。之前孙都司克扣粮饷，我们练得再好，也没饭吃，还得被他骂‘没用’；现在报了名，万一再遇到像孙都司这样的官，我们这些老骨头，经不起折腾了。”
谢渊心里一震，突然对着围过来的兵卒们躬身，腰弯得几乎贴到地面：“弟兄们，我谢渊在这里对天发誓，若我练兵期间，有任何人克扣你们的粮饷、虐待你们，你们尽管找我，找玄夜卫！我谢渊跟你们同吃同住，你们吃什么，我吃什么；你们练多久，我陪多久！若我违誓，天打雷劈！”
说完，他让人把自己的行李搬到兵卒的营房里，铺盖就放在老卒们的铺位旁边。当天中午，谢渊和兵卒们一起坐在伙房外的雪地里，捧着碗掺了少量麦粉的稀粥，就着水煮萝卜吃。老卒们看着他吃得香甜，没有丝毫嫌弃，眼神里渐渐有了光。下午，报名的兵卒多了起来，有年轻的壮勇，有身强体壮的老兵，还有几个曾在狼山之战中立过功的老兵。
选锐士的过程格外严格。谢渊亲自把关，分了三关：第一关考体力，能举三十斤的石锁走五十步者过；第二关考武艺，能挥刀劈断三寸厚的木板、或拉弓射中五十步外的靶心者过；第三关查家世，凡与镇刑司旧党有牵连、或有贪腐劣迹者，一律不选。
三日后，共选出锐士七千：年轻壮勇四千，多是京师周边的农户、工匠，有把子力气；老兵三千，多是狼山之战、宣府卫之役的幸存者，懂战阵、会守城。谢渊把他们分成三队，各有侧重：
一队练 “补垣术”，由曾在宣府卫守过城的老兵赵勇带领，专门学习修补城墙缺口、加固城防 —— 赵勇在宣府卫破城时，曾带着十几个弟兄用砖石堵住城墙缺口，坚持了一个时辰，有实战经验；
二队练 “火器术”，由神机营旧将吴能指导，学习使用火炮、火箭 —— 吴能曾在大同卫用火炮轰退过瓦剌骑兵，熟悉火器的保养和操作；
三队练 “联防术”，由谢渊亲自督练，模拟京师九门的地形，练习城门间的互相支援 —— 若一门遇袭，其他城门如何快速调兵、如何传递信号、如何截断敌军后路，都要反复演练。
操练的第一天，就出了意外。练火器的兵卒刚点燃一门火炮，炮膛突然 “轰隆” 一声炸了，滚烫的铁屑溅到两个兵卒的胳膊上，瞬间起了水泡。兵卒们吓得纷纷往后退，有的甚至扔了手里的火折子，脸上满是恐慌。
谢渊立刻冲过去，蹲在受伤的兵卒面前，让人找来干净的布条和草药，亲自给他们包扎。“别怕，只是皮外伤，” 谢渊的声音很稳，安抚着受伤的兵卒，“是炮膛里的铁锈太多，没清理干净，才会炸膛。” 他让人把炸坏的火炮抬过来，当着所有兵卒的面，用铁丝仔细清理炮膛里的铁锈：“以后每次练火器前，都要像这样清理炮膛，检查火药的干湿，咱们练火器是为了杀敌，不是为了伤自己人！”
他又让人去工部传话，调来了新的火药、箭簇和保养火器的工具，还请了工部的铁匠来营中，教兵卒们如何保养火炮、如何判断火药是否能用。受伤的兵卒躺在帐中，谢渊亲自给他们送药、喂饭，说：“委屈你们了，等伤好了，咱们再一起练，一定把火器练熟。” 兵卒们看着谢渊忙碌的身影，眼里满是感动 —— 他们从军这么多年，从没见过这样关心普通兵卒的将领。
孙伦的同党、户部主事李开，得知孙伦被拘的消息后，心里像揣了只乱撞的兔子，日夜不安。他知道自己去年分了孙伦吞的五千两军饷，还帮孙伦私改京营粮册，把 “京营月需粮三千石” 改成 “两千五百石”，克扣的五百石粮都运到了自己的城郊私仓。若谢渊继续查下去，迟早会查到他头上。
李开思来想去，决定先下手为强。他写了封奏疏，诬告谢渊 “苛待兵卒，每日只给稀粥充饥；滥用军饷，将火器专款挪作私用”，还伪造了几个 “京营兵卒” 的签名，递到了内阁。内阁首辅李东阳看着奏疏，心里立刻起了疑 —— 谢渊刚在京营立誓与兵卒同甘共苦，怎么会苛待兵卒？而且李开是李谟的侄子，与孙伦往来密切，他的话未必可信。
李东阳让人把奏疏送到京营，交给谢渊。谢渊看着奏疏上的诬告之词，心里冷笑 —— 李开这是想借诬告转移视线，掩盖自己贪腐的事实。他立刻让人去查李开的底细，玄夜卫的密报很快递了回来：李开不仅分了孙伦的军饷，还与李谟旧党有书信往来，私仓里还藏着克扣的五千石京营军粮。
谢渊带着玄夜卫卒，亲自去了李开的城郊私仓。私仓的门被锁得严实，玄夜卫卒砸开门后，里面的景象让人大吃一惊 —— 五千石粮整齐地堆在仓里，粮袋上还印着 “京营军粮” 的字样。李开被玄夜卫卒从家中押来，看着满仓的军粮，脸色瞬间惨白：“我... 我不是故意的，是孙伦逼我的...”
“逼你？” 谢渊走到他面前，手里拿着他与李谟旧党的密信，“你在密信里说‘京营粮少，兵卒必乱，可趁机助瓦剌破城’，这也是孙伦逼你的？李开，你身为户部主事，掌管粮饷，却克扣兵卒的救命粮，还想通敌乱国，你对得起身上的官服吗？对得起那些饿着肚子也要守城的兵卒吗？”
李开 “扑通” 跪在地上，抱着谢渊的腿哭着求饶：“谢侍郎，我错了！我不该诬告你，不该克扣军粮！求您饶我一命，我愿把私仓的粮都捐出来，充作京营军饷！” 谢渊却摇了摇头，声音平静却带着威严：“你犯的是通敌、贪腐之罪，按大吴律，当斩立决。我饶不了你，陛下也饶不了你。”
随着孙伦、李开等人的伏法，京营的风气渐渐变了。玄夜卫监督军饷发放，兵卒们的饷银足额到手，伙房里的稀粥变成了掺着麦粉的干饭，菜里也有了油星，偶尔还能吃到肉。兵卒们操练的积极性越来越高，每天天不亮，营中就响起了操练的口号声，连寒风都挡不住他们的热情。
谢渊每天比兵卒起得还早，陪着他们一起操练：练补垣术时，他亲自搬砖石、和灰浆，手上磨出了血泡也不歇；练火器术时，他亲自点火炮、递箭簇，脸上沾了火药灰也不在意；练联防术时，他假装 “瓦剌兵”，带着一队兵卒模拟攻城，让守城的兵卒熟悉应对之法。
有一次，练联防术到深夜，雪下得很大，鹅毛大的雪片把营中的灯火都遮得模糊了。谢渊看着冻得嘴唇发紫的兵卒，让人在营中支起大锅，煮了热汤，里面放了姜片和葱花，分给每个兵卒一碗。兵卒周小五捧着热汤碗，眼泪掉进汤里：“谢侍郎，跟着您，我们心里踏实！就算瓦剌真的来了，我们也不怕，一定能守住京师！”
谢渊拍了拍他的肩膀，汤碗的热气模糊了他的眼睛：“好弟兄，只要咱们心齐，就没有守不住的城，没有打不赢的仗！” 他看着眼前的兵卒们，有的年轻，有的苍老，却都有着同样坚定的眼神 —— 那是守护家园的眼神，是宁死不退的眼神。
德佑十五年正月初三，玄夜卫的密报递到了御书房。萧桓看着密报上 “京营锐士七千，操练刻苦，士气高昂，可堪一战” 的字样，笑着对内阁首辅李东阳说：“谢渊果然没让朕失望！朕就知道，他能把京营练出来 —— 有这样的将领，有这样的兵卒，京师可安了。”
李东阳躬身道：“陛下慧眼识才，谢侍郎不仅练兵有方，还能肃清贪腐，除去内奸，实乃大吴之幸。如今京营已成劲旅，九边援兵也陆续抵达，瓦剌必不敢再犯京师。” 萧桓点头，让人传旨：“正月初十，让京营举行大规模操练，模拟瓦剌攻城，朕要亲自去看看。”
正月初十的清晨，阳光格外明亮，雪地上泛着耀眼的光。京营的兵卒们列阵在西直门外，模拟京师守城的场景：西直门城楼上插着大吴的旗帜，城楼下挖了陷马坑、埋了拒马桩，补垣队、火器队、联防队各司其职，严阵以待。
谢渊站在城楼上，手里拿着令旗，目光扫过阵前：“都准备好了吗？” 城下的兵卒们齐声喊道：“准备好了！” 谢渊挥动令旗：“开始！” 随着一声令下，扮演 “瓦剌兵” 的兵卒们举着云梯，冲向城墙，喊杀声震得地都在颤。
“火器队，瞄准‘瓦剌骑兵’！” 谢渊高声下令。城楼上的火炮 “轰隆” 作响，“瓦剌骑兵” 纷纷倒地；“补垣队，快把城墙的‘缺口’补上！” 几个兵卒抬着砖石，迅速堵住城墙的模拟缺口；“联防队，从北门调兵支援！” 一队兵卒拿着刀枪，快速从侧路包抄，截断了 “瓦剌兵” 的后路。
整个操练过程，兵卒们配合默契，动作迅速，没有丝毫慌乱。萧桓站在远处的观礼台上，看着眼前的景象，满意地点头：“好！好！谢渊，京营能有今日，都是你的功劳！朕封你为兵部尚书，继续总领京营和九边军务 —— 京师的安危，就交给你了！”
谢渊从城楼上走下来，躬身谢恩：“陛下放心，臣定不负圣望，死守京师，护大吴宗庙、百姓周全！” 兵卒们听到谢渊升为兵部尚书的消息，纷纷欢呼起来，声音传遍了西直门，连远处的百姓都跟着鼓掌叫好。
正月十五的元宵节，京营的兵卒们难得休息一天。谢渊让人在营中挂起了灯笼，煮了元宵，和兵卒们一起过节。老卒赵勇拿着一碗元宵，走到谢渊面前：“侍郎，不，尚书大人，去年的元宵节，咱们还在吃掺沙子的稀粥，今年就能吃元宵了 —— 都是托您的福啊！”
谢渊接过元宵，笑着说：“这不是我一个人的功劳，是咱们大家一起努力的结果。孙伦、李开这些贪官被除了，军饷、粮饷足额了，咱们才能安心练兵，才能过个好节。” 他看着营中热闹的景象，灯笼的光映在兵卒们的笑脸上，心里突然想起了父亲谢承宗 —— 父亲当年为了护边粮，死在瓦剌游骑的刀下，就是为了让边地的兵卒能有粮吃，让百姓能安稳生活。
“爹，” 谢渊在心里默念，“您放心，儿子没有辜负您的期望，儿子正在守住京师，守住您用命护着的大吴百姓。” 远处的京师城里，百姓们也在过元宵，烟花在夜空中绽放，照亮了半个夜空。谢渊知道，这安宁的景象，是无数像父亲一样的忠魂用命换来的，他必须守住这份安宁。
正月廿的清晨，玄夜卫卒从通州传来消息：瓦剌太师也先见京营操练严格，士气高昂，又得知大吴九边援兵已陆续抵达京师，自己的粮草补给线也被大同卫兵截断，终于决定退师，带着五万骑往漠北而去。
谢渊站在京营的辕门上，看着远处通州方向的尘烟渐渐散去，心里却没有丝毫放松 —— 瓦剌虽然退了，但他们还在漠北，只要大吴的边防稍有松懈，他们随时可能再来。他转身对身后的兵卒们说：“弟兄们，瓦剌退了，但咱们不能放松操练！只要咱们时刻准备着，就能永远守住京师，永远守护咱们的家园！”
兵卒们齐声喊道：“愿随谢尚书死守京师！” 声音震得辕门上的积雪簌簌落下，在晨光中像一场洁白的雨。谢渊看着眼前的兵卒们，看着他们坚定的眼神，心里突然踏实起来 —— 只要君臣一心、官民同心，只要还有这样愿意用命守土的兵卒，大吴的江山就永远不会倒。
片尾
德佑十五年正月廿五，萧桓下旨：京营都指挥使孙伦、户部主事李开，以 “贪腐吞饷、通敌乱营” 罪斩立决，曝首京营辕门三日，以儆效尤；京营锐士七千正式编入 “京师守御营”，谢渊任总兵官，总领京师九门防务；玄夜卫设 “京营巡防千户所”，专司京营内奸清查、军饷监督、操练考核，凡京营事务，皆需玄夜卫与兵部共同核查，以防贪腐之事再起。
同日，通州的瓦剌兵全部退离，返回漠北，京师之危彻底解除。京师百姓自发涌上街头，提着元宵、馒头、热汤，送到京营，慰问守城的兵卒。老妪张阿公捧着刚蒸好的馒头，塞给兵卒周小五：“好孩子，辛苦你们了，吃个馒头，暖暖心。”
谢渊站在京营辕门，看着百姓们的笑脸，看着兵卒们与百姓们互相问候的场景，心里满是感动。他知道，这就是他守护的意义 —— 守护这份官民同心的温暖，守护这片江山的安宁。
卷尾
《大吴史?兵志》载：“德佑十五年正月，谢渊整饬京营，清冒名者七千余，除贪腐将领孙伦、李开等，选锐士七千，分练补垣、火器、联防之术，京营遂成劲旅。瓦剌闻之，退师漠北。帝萧桓嘉渊功，升兵部尚书，总领九边及京师军务。”
《玄夜卫档?防务录》补：“京营整饬后，玄夜卫将‘京营巡防制’刊印成册，颁行九边各镇，令边将效仿清查贪腐、整饬军纪。德佑十五年春，九边各镇皆清出冒名兵卒、贪腐将领，边军战斗力大幅提升。至德佑十八年，瓦剌再不敢犯大吴边境，京师及九边皆安。”
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