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老爷爷，根据我那点不怎么牢靠的记忆，是叫伊万·伊贾斯拉夫。
是个很常见的名字。他也是个随处可见的农民。
但他牺牲了自己。出于种种，他牺牲了自己的性命......
我偶尔会想，我是不是真的值得别人牺牲性命？
阿丽娜随我一起行动。这个人虽然大多时候都很柔和，有时候却突然地尖酸起来，让我感觉很不舒服。
计划顺利地推进着。
按照我的想法，很快，这一部分的感染者，一定会团结起来。
希望这确实有效。
也希望爷爷能够安眠。除了老奶奶，我没有比他更亲的亲人。
……
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1089年2月7日
乌萨斯的冻原上，寒风如刀，卷起地上干硬的雪粒，抽打着这片被遗忘的土地。塔露拉裹紧了身上那件与贫瘠环境格格不入的深色大衣，踏进了一个几乎不能称之为村子的地方——几间歪斜欲倒的破屋散落在雪地里，死寂无声，只有风在呜咽。她找到了唯一的活物，一个蜷缩在断墙根下、眼神空洞麻木的中年感染者。
“先生，”塔露拉的声音在寒风中显得有些单薄，“感染者纠察队今天会来这里。”
那感染者猛地抬起头，浑浊的眼睛里没有惊讶，只有被反复蹂躏后的绝望和熊熊燃烧的恨意。“你来这干什么？”他嘶哑地吼道，目光死死钉在塔露拉那身相对完好的衣物上，“你这身衣服，你是哪的军官老爷？回去吧！这里已经啥都不剩了！全被你们抢走了！抢不走的，还都烧光了！”他激动地挥舞着手中一根充当武器的粗木棍，“混蛋！你是来杀我的吗？那你就杀吧！你们这些天杀的恶鬼！”
塔露拉没有退缩，试图给出建议：“不，先生。你可以藏好，让我和他们说话。或者我藏起来……”
“你又是谁？”感染者打断她，声音里充满了讥讽和深深的不信任，“我说了，你们这种军官贵族，不论装成什么样！都只是想要我们把命——”他的语气忽然古怪地一转，带着一种近乎神经质的自嘲，“哈，你可能和他们不一样，因为你居然愿意和我们说话！他们可是连用鞭子抽我们都嫌烦！”他喘息着，稍一低头，再抬眼时，眼前已空无一人。“嗯？人呢？消失了……？”他茫然四顾，随即被更深的无力感吞噬，颓然跌坐，“这又是什么骗局？哎……我们的命……我们的命也就这点程度了。”
仿佛是为了印证他的话，沉重的皮靴声伴随着冷酷的话语踏破了雪地的寂静：“对自己的命有认知也是好事。”一队纠察队员如同秃鹫般围了上来，为首者打量着这处废墟和唯一的猎物，脸上写满嫌恶：“……又穷又破。体格也很差。送军队矿场去也没什么油水赚。”他像在挑选待宰的牲口，语气随意而残忍，“你是要怎么个死法？痛快的还是慢慢的？”
感染者惊恐地瑟缩了一下，本能地求饶：“……老爷！你看我这样，留我一命对你们没什么坏处！”
“手上拿着武器，还在说这个？”纠察队员的目光落在他紧握的木棍上，眼神危险。
“对不起，老爷！”感染者慌忙辩解，指向塔露拉消失的方向，“这是用来对付刚才那个家伙的！她现在不知道跑哪去了……”
“感染者比驮兽还不如！”纠察队员厉声斥骂，唾沫星子几乎喷到感染者脸上，“驮兽还能装运货物，你们活着只是浪费陛下的土地！”
就在这绝望的顶点，一个清晰而冰冷的声音如同惊雷炸响：
“为什么？”
纠察队员猛地回头，只见那个“消失”的女子不知何时已站在不远处，风雪吹拂着她额前的白发，灰金色的竖瞳在阴影中灼灼生辉。
“你是哪来的？”纠察队员警惕地按住了腰间的武器。
“从很远的东方来的。”塔露拉平静地回答。
“说什么东西……你，也是感染者？”对方狐疑地打量着她。
“是。”塔露拉坦然承认，她向前一步，目光扫过那名瑟瑟发抖的感染者，声音陡然拔高，充满了力量，“我能思想，也能说话！我们感染者有生有死，这生死为什么要你来定？”
“说什么！”纠察队员被她的质问激怒。
塔露拉不再看他，而是转向那名被恐惧攫住的同胞，声音激昂如鼓：“如果能给我们一个安稳的场合自行死去，我们甚至都不会有这么愤怒……”她的手指猛地指向纠察队员，“但是，感染者兄弟，抬起头来看看！看看他的眼神，他的嘴，他的笑！他们想决定我们怎么死，他们想操控我们！也许我们的命不值几个钱，但你难道就能值一枚金币？”
“你！”纠察队员气急败坏。
塔露拉毫不理会，她的声音如同燃烧的火焰，直击人心：“兄弟，在他们以前的暴行里，他们有因为谁态度好就放过谁吗？有因为别人做得对就让他们活吗？不对！”她斩钉截铁，“他们以前让你们活着，只是因为你们还有油水可榨！当你们没了钱没了土地，他们就会把你们一脚踢开，因为在城市里，感染者甚至都不能活下去！”她环视着这片绝望的冻原，发出振聋发聩的宣言，“我们感染者，怎么活，怎么死，只该我们自己决定！”
那名感染者呆住了，麻木的眼神里第一次燃起了一丝微弱的、难以置信的光。
“混账东西！”纠察队员彻底暴怒，拔出武器，“你叫什么名字……以皇帝的名义！居然用这些歪理邪说蛊惑他的子民，我们这就处死你！”
塔露拉挺直脊背，白发在风中狂舞，瞳孔里燃烧着决绝的火焰：“对于兄弟们，我是没有名字的。你们想怎么叫我都可以，”她顿了顿，清晰地吐出那个名字，“如果一定要叫名字，你们可以叫我塔露拉。”她的目光如利剑般刺向敌人，声音冰冷彻骨，“对于敌人，你们不需要知道我的名字。但我的火……会点燃你们！”
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风雪在另一处简陋的避风岩洞外呼啸。篝火跳跃着，映照着塔露拉略显疲惫却依旧明亮的侧脸，也映照着阿丽娜担忧而复杂的眼神。
“所以呢，”阿丽娜的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“你打跑了他们，是吗？”
“是啊。”塔露拉拨弄着火堆，火星噼啪作响。
阿丽娜沉默了片刻，将脸微微别开，声音更低：“我没跟你去是对的。用火去烧人……这种味道，我要是再闻到，一定会吐出来。”
塔露拉停下动作，看向挚友，眼神柔和下来：“阿丽娜，别勉强自己。”
“以前是我自己要跟着你走的。”阿丽娜强调着，带着一丝倔强。
“所以，我也会保护你们这些感染者。”塔露拉的声音带着承诺的重量。
“不，”阿丽娜立刻摇头，语气认真，“我不是在求你……”
“那当然不是。”塔露拉微微一笑，火光在她眼中跳跃，“阿丽娜，没有你，我就没时间去搜集资源和信息。”
阿丽娜犹豫了一下，看着塔露拉的眼睛，“……和你通信的人是谁，方便告诉我吗？”
塔露拉没有立刻回答。
阿丽娜自嘲地笑了笑：“怀疑我是乌萨斯的间谍吗？”
塔露拉摇摇头，坦诚道：“是在想把你卷进这些事好不好。”
“在身为感染者的时候，”阿丽娜的声音带着一种看透世事的平静，“我们的生活就没法更坏了。”
塔露拉放下手中的木棍，火光映亮她坚定的面庞：“我去联系的是其他城市的感染者。我在尝试从他们那里更快地了解城市的动向，好尽可能地帮上在冻原上生存的感染者。”
阿丽娜看着她，眼神里充满了复杂的情绪：“你在做一件……很了不得的事情。”她顿了顿，问出了心底的疑惑，“你这么强的正义感是从哪来的？是因为以前有人这么教过你吗？”
塔露拉的眼神瞬间变得幽深，仿佛穿透了篝火，看到了遥远的、充满黑暗的过去：“不。”她的声音低沉而冷冽，“我受到的教育，既恶毒又疯癫，充满了统治的傲慢和权力的恐怖。”她抬起头，瞳孔里燃烧着截然相反的火焰，“我决定反着走！我要剥掉他们彬彬有礼的皮囊，拆开他们引以为豪的一层接一层的贵族城市，把真相告诉所有人，雪原上的所有人……”她的声音充满了力量，“然后我们决定自己的命运！我们去开垦这片大地！我们建立自己的家园，谁不让我们这么做，我们就推翻他们！这片大地本就有一部分是属于感染者的……就像这片大地的许多地方，本来就属于所有人！”
阿丽娜静静地听着，火光在她脸上投下摇曳的阴影。良久，她才轻轻叹了口气，声音带着现实的沉重：“……现实点，塔露拉。这有点太遥远了。”她看向塔露拉，眼中充满忧虑，“你这样做，那个村子就彻底毁了。他们将无处可归，纠察队会一直跟在他们身后。”
“我不这么做，那个村子也会逐渐荒废。”塔露拉反驳，但语气并不强硬。
“不是所有人都能成为战士。”阿丽娜的声音带着悲悯，“老人、孩子、伤病的人，让他们放弃自己赖以生存的，哪怕是贫瘠的土地，他们也是活不下去的。”
塔露拉沉默了，她当然明白其中的艰难。片刻后，她伸出手，轻轻握住阿丽娜冰凉的手：“我知道，阿丽娜。所以我们要去找新的地方。”她的眼神重新变得坚定，“来，跟我走，阿丽娜。今晚我们有地方可住。”
阿丽娜看着塔露拉眼中那团永不熄灭的火焰，最终，唇角牵起一丝无奈的、却又带着信任的弧度：“哈……”
当晚，她们落脚的地方是另一个勉强幸存的小聚点。招待她们的，正是白天那个曾对塔露拉充满敌意、甚至准备攻击她的感染者。他显得十分局促不安，端上来的只有小半碗稀薄的麦粥。
“今天也给你添麻烦了。”
“哪有，没有你们，我们可能已经都死了。”那位感染者低着头，声音里充满了羞愧，“虽然现在也和死了没差多少……很抱歉，一开始对你那样，我还准备打你。都怪我，不争气。”他搓着粗糙的手，“能用来招待你们的东西也没剩下什么，凑合吃吧，一点麦粥。”
阿丽娜连忙接过：“非常感谢你，先生，其实没必要的。”
“不，没什么，”感染者摆摆手，脸上是认命般的麻木，“反正只剩这点了。接下来就过几天是几天，没什么差别。”他望着洞外无边的风雪，声音空洞，“想建一个村子，哪怕是这么远……也没用的，都没什么用。我们逃不过。乌萨斯这么大，往哪里走都没用，到处都是纠察官……其他人也不会接纳你。我们无处可去的。”
塔露拉放下手中的碗，走到洞口，望向那片吞噬一切的黑暗冻原。然后，她转过身，目光灼灼地看向那名绝望的感染者，向他伸出了手：
“那么，跟我走吧。”
感染者愣住了：“……去哪？现在？”
“不用是现在。”塔露拉的声音清晰而有力，“等你们想清楚了，或者真的被逼得无路可去，如果还想活下去，就来找我，或者找我的兄弟。”她走回火堆旁，火光在她脸上跳跃，“去荒野上的话，冻原的生活……真的很糟。但我们有地方可去，我们有未开化的土地，我们去找能耕种能收割的地方；我们还有很多人，他们会帮各个村庄做买卖，也能有收入。我们总能活下去。”
感染者眼中的麻木似乎被撬开了一丝缝隙，但旋即又被巨大的恐惧填满：“那要是纠察队又来了呢？”
塔露拉没有丝毫犹豫，她的声音斩钉截铁，如同投入寒冰的火种：
“——我们战胜他们。”
“啊？”感染者彻底呆住，以为自己听错了，“……你刚说什么？”
“我能做到，你们也能。”塔露拉的目光扫过他身边那根简陋的武器，“你刚才拿起武器对着我，是对的。”她环视着洞内几张被火光映亮的、写满苦难和困惑的脸，声音充满了不容置疑的力量和信念，“一旦有人去掠夺我们，我们就团结起来打退他们。感染者是有力的！我们感染者会一点点重拾自己的生命！”
篝火噼啪作响，温暖的光晕在狭小的洞穴里扩散。塔露拉的声音如同誓言，在风雪呼啸的背景中显得格外清晰，点燃了每个人心中那微弱的、几乎熄灭的希望。
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