时间线拉回1097年，中央区某处相对完好的地下设施内，博士和凯尔希战术目镜的微光映亮他们凝重的脸庞。远处，几个扭曲蹒跚的身影在废墟间漫无目的地移动，发出断续、嘶哑的呻吟。
“为什么你认定阿米娅她们在指挥塔前……不会遭遇塔露拉的精锐部队？”博士的声音透过面罩，带着一丝不易察觉的焦虑。
凯尔希的目光没有离开那些游荡的身影，声音冷静得像冰：“这正是阴谋家的难处，博士。一个普通的暴君或军阀，会把要塞打造成铁桶，用重兵和武器层层设防，因为他们知道自己会招致疯狂的报复。”她顿了顿，指尖在战术平板上划过一道冰冷的轨迹，“但塔露拉不同。她的‘暴君’行径已被证实是场精心策划的表演。她不会这么做。”
“……我想听听理由。”博士选择了追问。
凯尔希的视线终于转向博士，绿色的眼眸深邃如潭：“如果我的想法能赢得你的认同……”她微微侧头，语气带着一丝罕见的、近乎探究的意味，“你会觉得我会因此而欣喜吗？”没等博士回答，她继续道，语气恢复了惯常的疏离与理性：“塔露拉需要维护她的形象。她需要普通感染者敬畏她，萨卡兹雇佣兵服从她，游击队信任她，狂热者崇拜她……她就必须将自己置于一个微妙的距离之外，让这些力量相互审视、牵制，而非凝聚在她周围。”
她调出一系列战场数据流：“整合运动的混乱就是明证。其他领袖对她真正的意图一无所知。窥见真相的爱国者已死，即便他活着，也无力阻止这艘注定沉没的巨轮倾覆。”凯尔希的声音带着洞穿一切的寒意，“塔露拉策划这场利用感染者的阴谋，所需的时间甚至可能超过整合运动本身的存在。我猜想，她设计一切行动的前提，就是‘整合运动将在事件结束后毁灭’。”
“那乌萨斯军队呢？”博士捕捉到关键点，“他们难道会坐视不管？”
“这正是她的高明之处，或者说，她的险恶。”凯尔希的指尖点在地图上代表第三集团军的区域，“第三集团军绝不会容忍感染者自由行动。但整合运动现在的混乱、暴力、缺乏纪律……恰恰是他们乐见的。这种‘容忍’本身就是塔露拉的筹码。她在利用乌萨斯的纵容，甚至可能在诱导他们，在事态即将失控的边缘‘名正言顺’地介入，动用她自身根本无法触及的力量。这需要时间。”
“……我们的行动还有意义吗？”博士的声音低沉下去。
“如果毫无意义，我们就不会站在这里，让罗德岛的干员们出生入死。”凯尔希的回答斩钉截铁，“仅仅杀死塔露拉是无用的。我们要做的，是在每一个环节分解她的阴谋，对抗她的指令，让她的计划在抵达终点前失效。就像拆解一艘失控的舰船，让它最终只剩下无害的空壳。”她停顿了一下，目光投向远处那些愈发靠近的、发出非人嘶吼的萨卡兹身影，“博士，你担忧阿米娅的遭遇……但摆在我们面前的这些，才是真正的、迫在眉睫的‘突发事态’。”
那些扭曲的身影逐渐游荡靠近。他们曾是强悍的萨卡兹雇佣兵，如今皮肤呈现不自然的灰败，动作僵硬，喉咙里滚动着含混不清的音节：“w……w在哪？w更强……不要，不要进入……”
“能和他们交流吗？”博士低声问。
凯尔希没有回答，而是用一种古老、艰涩的语言对着其中一个牧群化的萨卡兹开口，声音低沉而富有韵律，仿佛某种失传的咒语。
“……地下充斥黑暗。黑暗滋生邪恶。邪恶带来痛苦……”那萨卡兹战士浑浊的眼珠转动了一下，用同样古老的语言碎片化地回应，“……太多的，痛苦……你们，分享我们的痛苦？”
凯尔希尝试了几种不同的古语短句，但对方只是重复着痛苦与黑暗的呓语。她最终摇了摇头，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“不行。他们的主动思维能力已经彻底损坏了，不是语言障碍，是更深层的……封锁或侵蚀。”
“那些词句……能影响他们？”博士注意到凯尔希手段的特殊。
“本该能。”凯尔希没有深究，迅速转移话题，“现在，他们只是在阻止我们深入。侦查显示，深度感染的萨卡兹在这个区域大约有六个，平时无意识漫游，但会因我们的行动聚集。只要不越过那条无形的界线……”她示意了一下前方几块倒塌的混凝土块，“他们就不会主动攻击。但我们的目标在石棺区，市政厅下方那条避难通道是最近的入口……而那个出口，距离这里正好1.4公里。”她调出定位数据，“之前整合运动与这些特殊感染者冲突的地点，距离市政厅也是1.4公里。”
“你的猜想是？”博士立刻捕捉到关联。
“无论最初目的为何，现在这些萨卡兹特殊感染者，是在无意识地阻止任何人进入半径1.4公里内的石棺区。”凯尔希的声音带着沉重的悲哀，“……源自卡兹戴尔，可悲的萨卡兹，最终都难逃成为工具的宿命。感染者如今的处境，何其相似。仇恨，或是彻底的毁灭……本不该如此。”她看着眼前这些连“人”都已算不上的行尸走肉，眼神深处掠过一丝痛楚，“失去故土的提卡兹，成了无根的萨卡兹。而他们……连根都已被斩断焚烧。”
凯尔希挺直脊背，声音恢复绝对的冷静与权威：“所有干员，检查防化装备！我们可能面临二级紧急感染事态！”她的命令清晰有力，“目标：在最小损耗下，尽可能多地‘停止’特殊感染者的活动机能！”
她环视着队员们身上严密的防护服，语气罕见地带上了一丝自嘲，“……这身行头，简直和乌萨斯感染者纠察队如出一辙。”
“感染者纠察队？”博士有些意外。
“无法否认，防护装备的设计原型……确实共享。”凯尔希的声音低沉下去，带着一种沉重的警醒，“本质的区别在于行为。但愿我们……永远能保持这本质的差异，不被外力扭曲面目全非。”她的目光透过面罩，深深看了博士一眼，“……这也是我对很多事情，包括对你的期望。”
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1077年
年幼的陈晖洁，脸上还挂着泪痕，像只受惊的小兽般冲到魏彦吾面前，声音带着哭腔：“舅舅！……不要怪小塔！”
魏彦吾高大的身影在廊柱的阴影里显得格外深沉。他刚刚听完影卫的汇报，得知科西切已带着塔露拉进入莱塔尼亚与龙门禁区重叠的辉蹄城，女皇之声的随行让任何轻举妄动都可能成为外交灾难的导火索。他心中翻腾着复杂的情绪，有愤怒，有无奈，更有对无法立刻夺回外甥女的深深无力感。
他低头看着抽泣的陈晖洁，尽量放缓了声音：“我没有责怪她。”
“那……那你骂我吧！”陈晖洁扬起小脸，眼泪又涌了出来，“我答应她要和她一起走的……可是我害怕了……我……我松开手了！我没和她一起……她的眼神，很害怕……我很害怕……我一定做错了！”
魏彦吾轻轻叹了口气，宽厚的手掌放在她颤抖的肩上：“晖洁，这是她的错，不是你的。”
“啊？”陈晖洁愣住了，挂着泪珠的眼睛睁得大大的，“可……可舅舅你说不会怪她的！”
“是的，不会。”魏彦吾的声音很平静。
“但她……但她不是做错了吗？做错了也……不会被骂吗？”孩子的逻辑简单而直接。
魏彦吾的目光投向远方阴沉的天空，声音带着一种阅尽世事的苍凉：“她不知道真相。一个不该被任何人知道的真相。所以她注定会犯错，不是现在，也会是将来。”他低头看着困惑的小女孩，“……很多错，我们避不开，躲不过。这片土地，它只认对错，像呼吸一样严苛。但犯错本身……有时并非责罚就能避免或挽回。”
陈晖洁努力理解着，小小的眉头紧锁：“那……小塔她还会回来吗？”
“……我不知道，晖洁。我不知道。”魏彦吾的声音里是罕见的茫然。
这句“不知道”瞬间击垮了陈晖洁强撑的勇气，巨大的自责和恐惧攫住了她：“呜……那小塔她因为我……不会回来了吗？都怪我……都怪我……小塔……”她再也忍不住，放声大哭起来。
“晖洁！”魏彦吾的声音陡然严厉。
陈晖洁被吓得一噎，哭声卡在喉咙里，只剩下无助的抽噎。
“把你的眼泪擦掉。”魏彦吾命令道，但看着孩子哭得通红的小脸和满眼的惶恐，他紧抿的嘴唇微微松动，“……或者，哭吧。给你五分钟。哭完之后，如果你不再流眼泪了，我就告诉你该怎么办。”
仿佛得到了许可，压抑的委屈和恐惧彻底爆发，陈晖洁扑进魏彦吾的怀里，嚎啕大哭：“哇……！小塔……！”
魏彦吾的身体微微僵硬，他下意识地想弯下腰，像寻常长辈那样轻拍她的背安慰她。但最终，他只是挺直了腰背，任由小小的身躯在他怀里颤抖哭泣，目光沉沉地望向灰暗的天空。他觉得自己此刻的安慰，或许是一种虚伪，一种对无法兑现承诺的掩饰。
哭声渐渐平息，只剩下断断续续的抽噎。陈晖洁抬起头，用袖子狠狠擦掉眼泪，鼻头红红的，但眼神里带着一种近乎执拗的期待：“……嗯。我想小塔回来。我该怎么办？”
魏彦吾看着那双与妹妹有几分相似、此刻却充满信任和依赖的眼睛，心中某个坚硬的部分仿佛被触动。他蹲下身，让自己的视线与她平齐，声音前所未有的郑重：“我会教你很多事，晖洁。教你怎么管理城市，怎么对抗恶棍，怎么对待朋友。照我说的做，塔露拉……就有可能回来。”
“要，要怎么做？小塔真的可能回来吗？”陈晖洁急切地问，随即又想起什么，眼神里带着一丝犹豫和不安，“……妈妈说，说你只会骗人，我……我真可以信你吗？”
魏彦吾的脸上掠过一丝深刻的痛楚，他沉默了片刻，坦然承认：“也许吧。我也犯下过巨大的错误，导致你的母亲……终其一生都恨我入骨，至死未能释怀。她这么说，情有可原。”他深深地看着陈晖洁，眼神坚定，“但错误是可以被弥补的。晖洁，听好。正确行事值得你努力一生，而纠正错误……有时值得人押上性命。塔露拉的离去，是一桩错误。这错误带来的一切后果，我来承担。”
他伸出手，轻轻擦掉陈晖洁脸上残留的泪痕：“而你，晖洁。快快长大吧。”
“长大以后会怎么样？”陈晖洁的眼睛亮了起来。
“长大的你……”魏彦吾的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，带着一种沉重的期许，“……就能改变一切。”
“真的吗？！”希望的光芒瞬间点亮了陈晖洁的眸子。
“也许。”魏彦吾站起身，高大的身影在陈晖洁面前投下长长的影子，语气带着一种不容置疑的力量，“或者说，只要你相信，它就是真的。”他转身，手按在了腰间的佩剑上，那古朴的剑鞘透着一股凛然之气，“我会教你剑术，晖洁。”
他的声音在空旷的檐廊下回荡，清晰地吐出那个古老而强大的名字：
“赤霄的剑术。”
“拔刀之招，当破即破。”
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