翌日清晨，方南醒来，秋日的阳光透过窗棂，洒下一室暖意。
在两个小丫鬟的服侍下，洗漱更衣，换上了一身崭新的月白色儒生襕衫，玉带束腰，头戴文士巾，衬得身姿挺拔，风姿卓然。
方南让石头带上早已准备好的几个锦盒，里面装着从扶桑精心搜罗的奇珍异宝，二人策马前往皇宫。
宫门巍峨，禁卫森严，方南取出建武帝御赐的金牌，向守门禁卫说明来意。
听闻是征讨扶桑、立下赫赫战功的方南将军，禁卫们肃然起敬，眼神中充满钦佩。
领头的校尉亲自上前，恭敬行礼：“方爵爷稍候，末将即刻入内通传！”
不多时，一名面白无须、笑容可掬的中年太监快步迎出宫门，正是建武帝身边颇为得用的内侍。
“哎哟，方爵爷，可把您盼回来了，陛下刚下早朝，听闻您觐见，龙心大悦，特命咱家引您去御书房候见，快请随咱家来。”
“有劳公公。”方南微笑拱手，随着太监向内走去。
穿过重重宫阙的路上，方南与太监寒暄几句，顺手将一个沉甸甸、触手温润的小锦囊塞入对方袖中。
那太监微微一掂量，脸上的笑容更盛，语气也愈发殷勤。
很快御书房到了，太监让方南在门外稍候，自己进去禀报。
片刻后，太监出来躬身道：“方爵爷，陛下宣您觐见。”
方南整了整衣冠，深吸一口气，迈步踏入御书房。
御书房内，弥漫着淡淡的龙涎香气和墨香。
建武帝身着常服，坐在宽大的紫檀木御案后批阅奏章。
“臣方南，叩见陛下！”方南趋步上前，在御案前数步外，撩袍跪倒，声音清朗，姿态恭谨。
“平身。”建武帝闻言放下朱笔，抬起头，脸上露出温和的笑意，“方卿一路辛苦了，赐座。”
“谢陛下隆恩！”方南谢恩起身，在太监搬来的锦墩上虚坐了半边。
建武帝仔细打量着眼前的年轻人。
半年不见，那股少年锐气似乎沉淀了许多，眉宇间多了几分沙场磨砺出的沉稳和内敛，眼神依旧明亮锐利，身姿挺拔如松，一身儒衫，更添文气，倒真像个文武双全的俊彦。
“扶桑风土如何，一路奔波，身体可还吃得消？”建武帝语气关切，如同寻常长辈。
“回陛下，扶桑已渐入深秋，比京师更湿冷些，托陛下洪福，臣年轻体健，一路疾驰，并无大碍。”方南恭敬回答。
“嗯，那就好。”建武帝点点头，目光转向方南带来的锦盒，“还给朕带了礼物？”
方南立刻起身，拱手道：“启禀陛下，臣在扶桑偶得几件异邦之物，特献与陛下、太后娘娘和皇后娘娘赏玩，聊表臣子寸心。”
一旁肃立的太监上前小心翼翼地打开锦盒。
第一个锦盒里，是一柄古朴的太刀。
刀鞘漆黑，镶嵌着繁复的金银莳绘，描绘着海浪与仙鹤的图案，华美中透着肃杀。
刀镡护手是赤铜鎏金，雕刻成狰狞的鬼面，刀身虽未出鞘，却隐隐透着一股寒气。
建武帝是识货之人，一眼便看出此刀非凡品，应是扶桑皇室顶级的珍藏。
第二个锦盒更大些，里面是一套完整的螺钿漆器茶具。
托盘、茶罐、茶碗、茶匙，皆以黑漆为底，镶嵌着细如发丝、流光溢彩的夜光贝母和彩贝，拼出山水花鸟的图案，在光线下流转着梦幻般的虹彩，精致绝伦，巧夺天工。
第三个锦盒中，则是一串颗颗浑圆、莹润无瑕的珍珠项链，最大的一颗竟有龙眼大小，散发着柔和温润的月白色光泽。
旁边还配着一对同样质地的珍珠耳坠和一枚珍珠配饰，这是献给皇后的。
最后一个锦盒里面是一尊玲珑的玉雕佛像。
佛像由整块温润的白玉雕成，雕工细腻，线条流畅，宝相庄严，慈眉善目，玉质纯净无瑕，触手生温，显然是供奉之物，蕴含宁静祥和之意，最适合献给太后。
建武帝一件件看过去，眼中流露出欣赏之色。
尤其是那柄太刀和螺钿茶具，极具扶桑特色，珍贵异常。
建武帝满意地点点头：“方卿有心了，这些物件新奇精巧，朕甚是喜欢，太后和皇后也必欢喜，好生收起来。”
太监应诺，小心翼翼地将锦盒捧到一旁。
建武帝回到御座，开始询问扶桑战事的详细经过、京都收复后的治理情况、伪天皇的状态以及“驱虎吞狼”之策的具体执行进度。
方南一一作答，如实禀报了战事的激烈和将士的勇猛，强调了镇国公的运筹帷幄和周勇、陈震等将领的执行得力。
对于高丽方面，详细描述了吉川忠康部登陆南高丽、攻占罗州城的情形，以及藤原库之助后续大规模迁移的动向。
建武帝听得频频点头，对方南的汇报能力和分寸感颇为满意。
建武帝端起茶盏，啜了一口，看似随意地说道：“此番召镇国公与方卿回京，一是念及老公爷年事已高，万里征伐，劳苦功高，实该回京颐养天年，享天伦之乐。二来嘛……”
建武帝目光落在方南身上，“方卿正值青春，文武兼修，今秋乡试在即，此乃读书人晋身之正途。”
“国之抡才大典，不可轻废，朕特意将乡试推迟半月，就是盼你回来，莫要辜负了这大好年华与一身才学。”
方南心中了然，立刻起身，躬身行礼，语气诚挚而恭顺：“陛下天恩浩荡，体恤老臣，眷顾臣子，臣与祖父感激涕零，铭感五内。”
“祖父常言，雷霆雨露，俱是君恩。能侍奉祖父安度晚年，是臣为人子孙之幸，陛下允臣回京应试，更是莫大恩典！”
”臣定当竭尽全力，不负圣望，于科场之上再为陛下、为大楚效力！”
这番得体又识趣的回答，让建武帝脸上的笑容更加真切。
建武帝放下茶盏，勉励道：“好！朕就等着看方卿金榜题名，再传捷报，你且安心备考，待镇国公回京献俘，朕再一并重重封赏，去吧。”
“臣，谢陛下，臣告退。”方南再次叩拜，恭敬地退出了御书房。
走出宫门，方南微微松了口气，这场面圣，既表达了忠心，献上了心意，也回应了皇帝的体恤，算是圆满。
等在宫外的石头迎上来，方南翻身上马：“走，去松涛书院，看看外公！”
一路奔腾，方南找到外公王明海的书斋时，这位清癯矍铄的老者正伏案看书。
“外公！”方南在门口恭敬地唤了一声。
王明海闻声抬头，看到外孙，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒：“南儿！”
王明海放下书卷，快步迎上前，一把抓住方南的手臂，上下打量，“好！好！黑了，瘦了，精气神更足了，快进来坐！”
祖孙俩在书斋的茶案旁坐下，方南献上带来的扶桑特产：一些精美的漆器，几柄工艺精良的折扇，还有几罐自己精心炒制的新茶。
“外公，这是孙儿在一座海岛上采的野茶，自己试着炒制的，您尝尝看？”
方南笑着打开一罐茶叶，一股清新淡雅、迥异于传统茶饼的炒青香气飘散出来。
王明海看着那翠绿蜷曲的茶叶：“哦？南儿还有此雅兴，好，那就尝尝你这新绿。”
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