秋风卷起驿道上的尘土，带着北地特有的干爽凉意，吹拂着两匹汗气蒸腾的骏马。
马背上的骑士，正是风尘仆仆、星夜兼程赶回京师的方南与石头。
从扶桑湿润闷热的初秋，到如今北地高远的秋凉，半个多月的疾驰，几乎榨干了人和马的体力。
沿途驿站，方南亮出身份令牌，一路绿灯，换马不换人，硬是将归期压缩到了极致。
当京师那巍峨雄浑、在秋阳下泛着青灰色光芒的城墙轮廓终于出现在地平线上时。
方南忍不住长长吐出一口浊气，疲惫的脸上绽开由衷的笑意。
“石头，到家了！”
“少爷，咱们终于回来了！”
石头抹了一把脸上的尘土和汗水，憨厚的笑容里满是归家的喜悦。
半年征战，从初春的料峭到深秋的萧瑟，恍如隔世。
两人没有立刻回府，而是先去了兵部衙门交割印信，办理归来的备案手续。
繁琐的程序走完，走出兵部那庄严肃穆的大门时，日头已经西斜，金色的余晖洒满了朱雀大街。
宫门即将落钥，此时进宫拜见建武帝显然不合时宜，方南略一思忖，便带着石头直奔京兆府衙门。
京兆府负责科举事宜的吏员听闻是方南亲至，态度恭敬得近乎谄媚，这位可是名震京师、立下赫赫战功的年轻勋贵。
文试乡试就在三天后，武举乡试则在七天后。
吏员迅速核实身份，奉上早已准备好的文试、武试文书和特制的号牌。
一切办妥，暮色四合，华灯初上。
方南和石头翻身上马，疲惫被近乡情怯的激动冲淡，双腿一夹马腹，朝着镇国公府的方向疾驰而去。
镇国公府门前，两个小厮正伸长了脖子张望。
老太君下了令，自打接到方南先行返京的消息，便日日派人守在门口。
当方南和石头的身影出现在街口，小厮们揉了揉眼睛。
“看，那是不是少爷回来了？”
“是少爷和石头哥，快去禀报！”
确认无误后，一个跳起来冲回府内报信，另一个则激动地迎上前来。
“少爷，石头哥，您二位可算回来了！”小厮的声音满是欢喜。
沉寂的镇国公府仿佛被投入了沸水，瞬间喧腾起来！
“南儿回来了！”
“少爷回来了！”
“哥哥回来了！”
老太君在嬷嬷搀扶下，拄着拐杖，颤巍巍却脚步急促地向前院赶。
方王氏紧随其后，眼中含泪，双手紧张地绞着手帕。
小玉儿骑在已经长成半大狼、威风凛凛的小白狼旺财背上，小短腿夹着狼腹，嘴里兴奋地喊着“哥哥回来了”，旺财也通人性，低吼着驮着小主人向前冲。
老管家方伯激动得胡子直抖，连声吩咐下人“快！快开中门！”。
春桃和秋菊两个小丫鬟，更是提着裙摆小跑着，脸蛋红扑扑的，眼中是毫不掩饰的欣喜和思念。
方南和石头刚在府门前下马，将缰绳交给迎上来的护卫，跨过高高的门槛，就看到这幅亲人倾巢而出、涌向前院的感人景象。
灯火通明的庭院里，一张张熟悉的面孔，带着担忧、思念、狂喜，瞬间填满了方南的眼帘。
方南心头一热，眼眶也微微发酸，一个箭步冲上前，在距离老太君几步远的地方，“噗通”一声，结结实实地跪倒在地，额头触碰到冰凉而熟悉的青石板。
“孙儿不孝，让祖母忧心了，孙儿回来了！”
“我的南儿啊！”老太君再也忍不住，手中的拐杖“当啷”一声落地，老泪纵横。
老太君俯下身，一把将方南搂进怀里，枯瘦的手掌不住地摩挲着孙儿的头发、肩膀、后背，仿佛要确认他是否真的完好无损。
“心肝肉啊！你可算回来了！佛祖保佑，列祖列宗保佑！黑了，瘦了，吃了多少苦啊……”
那怀抱温暖而带着檀香的气息，是方南记忆深处最安心的港湾。
方南依偎在祖母怀中，感受着老人因激动而微微颤抖的身体，喉头哽咽。
“母亲！”
方南又转向旁边早已泪流满面的方王氏，再次磕头。
“快起来！快起来我的儿！”
方王氏心疼地一把拉起方南，捧着他的脸仔细端详，指尖拂过他眉宇间增添的些许风霜和坚毅。
“黑了，也瘦了……这下巴都尖了……回来就好，回来就好！让娘好好看看……”
方南刚直起身，一个软糯的小身子就撞进了怀里，带着奶香的气息。
“哥哥，玉儿好想你，以为哥哥不要玉儿了。”
小玉儿紧紧搂着方南的脖子，小脑袋在他颈窝里蹭来蹭去，委屈巴巴地控诉着。
旺财也凑上来，用毛茸茸的大脑袋用力蹭着方南的腿，喉咙里发出亲昵的呜咽声。
方南的心瞬间被妹妹的依恋填满，笑着一把将小玉儿抱起来举高高，惹得小丫头咯咯直笑。
“哥哥怎么会不要玉儿？哥哥是去打坏人了！你看，哥哥这不是回来了吗？”
方南放下妹妹，又蹲下身，用力揉了揉旺财的脑袋和脖颈的厚毛。
“旺财，在家乖不乖，有没有想我？”
“嗷呜~”旺财享受地眯起眼，尾巴摇成了风车。
老管家方伯才激动地上前，声音发颤：“少爷，可算是全须全尾地回来了，老奴……老奴这心啊，总算是落回肚子里了，老公爷他老人家……？”
方南站起身，笑着对方伯拱手：“方伯，劳您挂念。祖父身体硬朗着呢，精神矍铄。”
“他老人家和张公公押解伪天皇和一众俘虏，走水路，得慢些，估摸着还要一个月才能抵京，我和石头要赶考，这才先行一步。”
“好！好！平安就好，老公爷和小少爷此番立下不世奇功，光耀门楣啊！”方伯激动得直搓手。
春桃和秋菊这才找到机会上前，盈盈下拜，声音清脆中带着一丝羞怯：“奴婢春桃（秋菊），恭迎少爷回府！”
方南看着两个明显也长开了些、更加水灵的贴身丫鬟，温和一笑：“快起来，看你们气色不错，一切都好？”
“都好都好，少爷放心！”
两个丫头抬起头，看着自家少爷更显英挺沉稳的面容，脸颊飞红，心中小鹿乱撞。
石头一直站在方南身后，此刻也上前一步，对着老太君和方王氏，“咚”地一声跪下，行了个大礼：“石头给老太君、夫人磕头！”
“哎哟，石头快起来！”
老太君抬手虚扶，“好孩子，你也辛苦了，看看，这身板更壮实了，听说你也封爵了？了不得啊！”
方王氏也笑道：“是啊，石头，如今可是男爵了，是大楚的勋贵了！”
方伯在一旁打趣，作势要行礼：“老奴给石头将军见礼了！”
这一下可把石头臊得满脸通红，手足无措，连连摆手后退：“方伯！您折煞石头了，在府里，石头永远是少爷的小厮。”
石头窘迫的样子，引得老太君、方王氏和两个小丫鬟都忍俊不禁，引起一阵欢快的笑声。
其乐融融的团聚景象，方南只觉得一路风尘和心底深处那丝被召回的不快，都被这浓浓的亲情暖意冲刷得干干净净，这就是家，是浴血奋战后最渴望的港湾。
老太君见方南风尘仆仆，一脸倦色，心疼不已：“好了好了，南儿和石头都累坏了。春桃、秋菊，快伺候少爷去沐浴更衣。”
“方伯，赶紧吩咐厨房，把备好的菜都做上，给南儿接风洗尘！”
方南在两个小丫鬟的簇拥下回到自己阔别半年的小院。
院子里打扫得一尘不染，花木修剪得宜。
巨大的浴桶里早已备好了热气腾腾的香汤，水面上还飘着舒缓精神的艾草和干花，氤氲的热气在浴室弥漫开来。
春桃和秋菊红着脸，手脚麻利地帮方南褪下沾满尘土的外袍、内衫。
方南跨入浴桶，温暖的热水瞬间包裹住疲惫的四肢百骸，舒服得长叹一声。
两个小丫鬟挽起袖子，露出雪白的手臂，一个用丝瓜络仔细地擦背，一个舀起热水轻轻淋着。
“少爷，扶桑那边是不是很可怕？听说倭寇都很凶残……”
“少爷，抓住那个什么天皇的时候，是不是特别威风？”
“少爷，您黑了点，但更好看了……”
两个丫头叽叽喳喳，像两只欢快的百灵鸟，一边伺候一边好奇地问东问西。
方南靠在桶壁上，闭着眼，享受着这难得的放松“怎么，嫌少爷黑了？那下次出征，你们给少爷准备点脂粉带着？” 惹得两个丫头咯咯直笑。
洗去一身征尘，换上柔软的丝棉里衣和舒适的宽袍大袖，春桃仔细地用干布巾为方南绞干头发，用玉簪松松绾起。
镜中的年轻人，洗去了疲惫和尘土，剑眉星目，英气勃勃中带着几分儒雅，比半年前更多了一份沉稳内敛的气质。
来到膳厅，父亲方乐山也已从户部衙门赶了回来，正陪着老太君说话。
见到方南进来，方乐山眼中满是欣慰和骄傲。
“父亲！”方南上前，郑重地行了大礼。
“快起来！”方乐山一把扶起儿子，用力拍了拍方南的肩膀，上下打量，“好！好！吾儿英武！为父在京师听闻你一路捷报，心中亦是激荡难平，回来就好！”
老太君在主位坐着，连连招手：“南儿快坐，饿坏了吧，快，动筷动筷，都是你爱吃的！”
巨大的圆桌上摆满了菜肴，浓油赤酱的红烧蹄髈、晶莹剔透的蟹粉狮子头、香气扑鼻的八宝葫芦鸭、鲜嫩欲滴的清蒸鲈鱼、碧绿的清炒时蔬，还有暖胃滋补的老鸭汤……色香味俱全，无不散发着家的味道。
小玉儿早已被方王氏抱到了方南旁边的特制高椅上，此刻正眼巴巴地看着哥哥。
方南刚坐下，小玉儿就伸出小手抓住方南的衣袖：“哥哥抱玉儿吃饭！”
旺财乖巧地趴在方南脚边，尾巴有一下没一下地扫着方南的腿。
“好，哥哥抱着玉儿吃。”
方南笑着将妹妹抱到自己腿上坐好，用筷子夹起一块吹凉了的、没有刺的鱼肉，小心地喂到她嘴里。
小玉儿满足地眯起眼，小嘴嚼着，还不忘含糊地说：“哥哥也吃！”
方南开始大快朵颐，家的味道，瞬间抚慰了辘辘的饥肠和漂泊的心。
方乐山询问着扶桑战事的细节，老太君和方王氏则不停地给方南夹菜，叮嘱多吃点。
石头坐在下首，毫不客气地对着满桌美食发起进攻，吃得酣畅淋漓。
烛光摇曳，饭菜飘香，亲人围坐，笑语晏晏。
这顿团圆饭，充满了朴实珍贵的人间烟火气息，将方南牢牢地包裹在温暖的亲情之中。
半年的烽火硝烟，在这一刻，仿佛都成了遥远的背景。
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