方骐只觉一股寒意从脚底窜上来，这才猛然认出来者身份。他顿时如同被雷击中，浑身一激灵，慌忙躬身行礼，声音都带着颤抖：“家……家主!”
被唤做家主的黑衣女子目光如刀，仿佛要将方骐剜个对穿。她的声音冷若寒冰：“我和二哥精挑细选，派你们来京师照顾阿芪。看看你现在是什么样子？你们此次入京办差，一言一行都代表着东方家的脸面。就凭这副吊儿郎当的模样，也配迎接京中贵胄？简直是有辱门楣！去，自己领十个板子!”
方骐额头冷汗直冒，连连应是。他小心翼翼地在前引路，穿过一条长长的回廊，来到东方芪的听雨轩。
此时的东方芪已梳妆完毕，正对着满桌精致早膳发呆。案上摆着各色点心：香酥的葱油饼，晶莹剔透的肉汤包，冒着热气的小米粥和可口小菜……
可她却提不起半点胃口。
近来朝中局势微妙，加之姚家的事，让她食不知味，眉头时常紧锁。
就在这时，细雨快步入内，略显慌乱地禀报：“郡主，家主姑姑来了!”
东方芪闻言一怔，以为自己听错了，“你说什么？姑姑来了？”她的声音中带着难以置信。
话音未落，一道黑色身影已掀帘而入。东方青冉摘下头上的帽子，目光如炬，既有凌厉，又带着几分心疼，落在东方芪身上。
“姑姑……”东方芪怔了片刻，随即再也按捺不住，如同小鹿一般扑入青冉怀中。
来者正是新任东方家族家主东方青冉，东方芪父亲的亲妹妹。今年三十五岁的她，与东方芪的小叔孤云是龙凤胎。若非东方芪的父亲意外身故，这位曾经仗剑走天涯的侠女也不会临危受命，接掌偌大的东方家族。
青冉生得明眸皓齿，眉宇间透着几分英气。一头乌黑的长发高高梳起马尾的样式，更显得英姿飒爽。她身上既有侠女的嫉恶如仇，又有商人的八面玲珑。这一年来，她将东方家的产业打理得井井有条，在整个大周上下都颇有声名。
“阿芪，瞧瞧这是谁？”青冉微微一笑，将身后一位白衣女子推到东方芪面前。
东方芪定睛一看，只见那女子约莫二十岁上下，身材窈窕，面容端庄秀丽。她一袭素白长裙，举止投足间尽显大家风范。眉宇之间，更有一股难以言喻的书卷气。东方芪苦思许久，却还是想不起对方是谁。
青冉见状，不禁莞尔：“你这丫头，平日里机灵得很，怎么这会儿倒是记性全无了？想想你近来为何事忧心？我此番入京，为的正是这桩心事。”
东方芪闻言，如醍醐灌顶，惊喜道：“你……你是姚家表姐，姚洛初？”
姚洛初福身行礼，嘴角含笑:“郡主终于记起民女了。”
“这里只有家人，哪里有什么郡主不郡主的。”东方芪握住姚洛初的手，激动不已:“表姐，我正为姚家之事忧心如焚，你此番入京，可真是解了我的燃眉之急！”她的眼中闪烁着希望的光芒，仿佛看到了解决困境的希望。
细雨见状，眼疾手快地上前打圆场：“郡主，有什么话还是用过早膳再说吧。家主和姚姑娘风尘仆仆，想必是赶了夜路，定是又饿又累。”
东方芪这才恍然大悟，连忙吩咐:“轻云，快去厨房传话，再做些热腾腾的早点来，对了，再熬点黑糖姜茶来。”
她转头看向姑姑和表姐，眼中满是期待与忧虑。一缕金色的阳光透过窗棂，悄然洒落在檀木案几上。
须臾之间，一桌热气腾腾的早膳便已备好。青冉与姚洛初简单梳洗过后，与东方芪一同落座。案几上摆着精致的瓷碗瓷盏，盛满了各式精美的点心与汤羹。空气中弥漫着米粥的清香和茶水的馨芳。
青冉率先拿起玉瓷碗，轻抿了半碗米粥，眼神中闪过一丝担忧。她放下碗，目光如炬地看向东方芪，开口道：“阿芪，我已得知你在京师的处境。这个梁王当真可恶至极，逃亡路上竟还能安排一场对你的暗杀。可见其势力盘根错节，早已渗透朝野。”
她顿了顿，语气中带着坚决，“我准备再给你拨一支江湖护卫队，以保你周全。这些人都是我游历江湖多年结交的至交，他们定能护你周全。”
东方芪闻言，眉头微蹙。她放下手中的银筷，恭敬地对青冉道：“姑姑，我知您的好意。只是如今陛下正在拔除梁王的势力，和梁王有关的薛国公、禁军大统领章家都已经倒台。再说经过那次暗杀之后，梁王应该也明白我并非那么好对付。想来，他不会再轻举妄动。”
青冉听罢，冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“哼，我知道你现在要借那皇帝之手探寻真相。但那老狐狸，我始终难以相信。他对你的目的性太强，保不齐何时就会弃你如敝履。你这丫头，当真要多长几个心眼才是。”
东方芪听出姑姑话中的关切，心中一暖。她温声道：“多谢姑姑提点，侄女必当谨记在心。”
青冉轻叹一声，目光转向一旁沉默不语的姚洛初，又道：“眼下你怕是为姚家之事烦忧吧。具体情况，还需姚姑娘与你细说。”
此言一出，姚洛初猛地起身，跪倒在东方芪面前。她双手抱拳，额头触地，声音哽咽道：“郡主，求您救救民女的父亲，救救姚氏一门！”
东方芪大惊，连忙起身去扶姚洛初。她轻声安抚道：“表姐，何须如此大礼？有什么话，我们慢慢说便是。”
姚洛初颤抖着从怀中取出一纸血书，双手奉上。她声音低沉，带着几分哀求：“郡主，这是家父所写的罪过书。恳请郡主将它呈于圣上。”
东方芪接过血书，心中一沉，眉头紧蹙问：“血书？难道表舅舅真的与梁王一党有所勾连？”
东方芪难以置信。
“阿芪，你先别急，听姚姑娘细细说来。”青冉劝慰道。
姚洛初深吸一口气，缓缓道：“郡主，此事还要从两年前江州的那场山洪说起……”
与此同时，在遥远的江州林西山盐场，萧承晏正暗自心惊。通过一夜的深入暗查，他拿到了盐场的真实账本，已确信盐场的实际规模比上报给朝廷的要大上五倍不止。每年光是纯利就能给梁王上交不下百万两白银。除此之外，还有其他重大发现，这些都让萧承晏震惊不已。
然而，事情并非一帆风顺。就在探查过程中，萧承晏遭遇了对方的突然袭击。虽然他身手不凡，却仍不慎被一支冷箭擦中左肩，所幸伤势并不严重。
江州的客栈内。
温少禹正小心翼翼地为萧承晏处理伤口。萧承晏微眯双眼，眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“看来，是时候去江州州府姚谨的府上走一遭了。”
温少禹闻言，不禁担忧道：“殿下，您这箭伤虽然不重，但也需要静养才是。若是贸然行动，恐怕会加重伤势。”
萧承晏轻蔑一笑，冷声道，“区区箭伤，何足挂齿？现在办案最重要的就是要快、准、狠。若是迟疑片刻，谁知那梁王又会耍出什么花样来。”
其实他更担心姚瑾，隐隐中有种不太好的预感，怕再迟一步姚瑾会有什么不测。
想到这里，他站起身，整理衣冠，目光如炬，“此次查案事关重大。不仅关乎朝廷社稷，还关乎着皇祖母和姚家一脉的安危，我们耽搁不起”
温少禹见状，知道自家主子主意已定，再劝无益。他暗自叹了口气，转身收拾行装，细心地将金疮药备足。随后，紧随萧承晏的脚步，向着江州州府姚谨的府邸疾驰而去。
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