众人迅速离开协会，将城镇的嘈杂声浪甩在身后。烈日之下，科妮娅率先来到马车边检查着马具。
泽塔站在食槽旁，将饲料袋中的谷物倒入食槽，查克和布斯立刻发出满足的低鸣，巨大的鸟喙埋进食物中。“光在纸面文件上了解北裂脊肯定不行，”他一边说着，一边伸手安抚性地抚过两只大鸟因进食而微微耸动的脖颈，“我们直接去北裂脊边缘。在真正踏入核心区之前，需要观察那里的具体路况和形势。”
“没错，”洛羽倚着车厢，轻眯双眸，微微颔首，“这种委托的第一要务就是搜集情报，并且减少与可能威胁的正面冲突。”
科妮娅安静地听着，橙黄的眼眸扫过检查完毕的马具。此时，夕阳的余晖已染上金红，斜斜地泼洒下来，将众人的影子拖得很长。待两人说完，才适时补充：“不过我们需要留下几个人来看守我们的行李。”说着，她的视线落在其他人身上，“已经到下午了，悬赏肯定没办法短时间完成，并且我们还需要讨论作战计划的据点...”
“这样吧，”科妮娅的视线在众人身上一扫而过，最终停留在小苏、诺亚和露西身上，“小苏，诺亚还有露西，你们负责在周边寻找旅馆并安置行李。”
“其他人一起去北裂脊勘探信息。”她顿了顿，回眸对上泽塔和洛羽的视线，“如何？”
“哼嗯...就按你说的来吧。”洛羽微微颔首，挺起身子来到泽塔身旁，“就用查克布斯来赶路吧，鸟车相较于马车更平稳也更快一点。”
“明白，前辈。”小苏闻言立即应道，诺亚和露西两人也点头以示赞同，跟着她一起准备起接下来的行动。
瑟莱雅半靠在车厢边，神情似笑非笑地对上泽塔的视线，缓声开口：“嘛...洛羽小姐的实力我也见识过了。”她慢悠悠地来到鸟车边，脸上带着一丝浅笑，微微歪头，“泽塔小哥，我很期待跟您一起的行动哦——”
“行了，瑟莱雅。”科妮娅上前一步来到鸟车的驾驶位旁，神色严肃地开口，“赶紧上车，别再纠缠泽塔了。”
瑟莱雅闻言噗嗤一声轻笑，微微耸肩，“是是——明白，大姐。”说罢，她轻盈地转身，登上了车厢。洛羽和薇佩丝也默默随之进入。
简短告别后，小苏带着诺亚、露西和行李往城镇深处寻去。泽塔则爬上驾驶位，驾驶着陆行鸟车迅捷地驶离原地，朝北裂脊方向疾驰而去。
夕阳下的鸟车迅速将埃弗拉堡的轮廓抛在身后，驶入一片愈发荒凉崎岖的区域。道路明显变得坑洼不平，车轮碾过碎石，发出持续不断的颠簸声响。
科妮娅与洛羽并肩坐在一起，认真地浏览着手中埃弗拉地图——这是协会提供给他们的。
瑟莱雅坐在科妮娅对面，一只手轻轻抵住脸颊，另一只手搭在座位上，手指轻轻敲打着台面。
“还没有到么？”她轻舒一口气，抬眸看向科妮娅问道。
“耐心点，穿过这片野地会有警示牌提醒。”科妮娅没有抬头，平静地说道，“到时候不许擅自离开队伍进入目标地区，听懂了吗？”
“是是...明白。”瑟莱雅无奈地耸了耸肩，便闭上双眼小憩起来。
随着夕阳的余晖将辽阔矿野染上一层浓郁的金红，车轮下碾过的也不再是道路，而是覆满风化矿渣的陡坡和巨石嶙峋的荒地，持续的剧烈颠簸让车厢嘎吱作响。
空气变得沉重而刺鼻，矿粉与尘土的气息浓得化不开，其间混合着一种如同铁锈浸水般的甜腥，还夹带着一丝令人口腔发干的硫磺味。
车窗外，地貌急剧恶化。视线被强行切割——深不见底的黝黑裂谷蜿蜒交错，将土地撕扯得支离破碎。裂谷边缘的灰黑色山岩狰狞耸峙，棱角在夕阳下投射出巨大、浓重且边缘锐利的阴影。
“我们到了。”科妮娅的视线从地图上移开，泽塔也适时勒紧缰绳，缓缓将鸟车停在一处能俯瞰前方险恶地形的矿渣平台边缘。
瑟莱雅轻轻睁开双眸，扶着车厢边缘探头向前望去，脸上的懒散也慢慢被专注所取代，眉头不自觉地蹙起，打量前方层层叠叠的巨大矿渣山脊和纵横交错的裂口。“这地方的味道真难闻啊...”她低声咕哝着，“虽说的确没见什么活物的影子就是了。”
“嗯，也没有飞蛾的声音。”薇佩丝安静地跟在科妮娅身后走下车厢，抬眸在身前的裂谷轻轻扫过，头顶的黑色触角也在晚风之下微微颤动，“这里没有花，蛾子活不了。”
在安置好查克和布斯后，泽塔也缓步来到悬崖边缘，静静地打量着眼前的景观。
灰土色的岩石在山谷地层层叠叠地排列开，地面上只生长着一些低矮的灌木和土色的杂草。山谷两侧的石壁则排列着密密麻麻的矿穴坑洞，看样子是深入进山脊内侧。而通往山谷底部的途径只有两条相反的由低缓至陡峭的土坡。
“下面就是十八号矿区，真是死气沉沉的啊。”泽塔轻捏下巴，蹙着眉开口道，“目前来看可以规划寻人的具体路径...”
“要下去仔细勘测一下么？”就在这时，瑟莱雅翻身从车厢内跳出，缓步来到众人身旁，开口道，“光在这里看也看不出什么线索来。”
“哼嗯，可以。”洛羽微微颔首，视线落在远处逐渐隐没于天际之下的夕阳，缓声道，“在天彻底黑下去之前，在矿区走一遭，说不定有什么不一样的收获。”
确定好计划后，众人乘坐上鸟车一路行驶到进入矿区的缓坡前。为了避免不必要的麻烦，他们还是决定徒步进入矿区。
泽塔安抚性地拍了拍两只陆行鸟的脖颈：“你们守在这里，保持警惕，我们马上就回来。”查克和布斯听闻也听话地点了点头，低鸣着俯下身，扫视着周遭的环境。
科妮娅率先迈开脚步，走下通往谷底缓坡，指关节无意识地活动了几下，锋锐的爪尖在黄昏的光线下泛起冷冽的微芒。“都跟紧一点，注意脚下。”
其他人见状立即跟上她的脚步。洛羽和泽塔走在科妮娅的侧身，目光在每一处岩隙、每一寸地面上扫过。瑟莱雅也收敛起脸上的笑意，面色平静跟在三人的身后，时不时侧身观察着身后以及侧方的状况。薇佩丝则走在队伍末端，触角在污浊的空气中微微震颤，仔细地感受着空气中的波动。
通往谷底的土坡上铺设着松散的风化矿渣和碎石，踩踏下去便是哗啦作响，碎屑不断滚落。空气越发滞重，混合着铁锈和腐朽的气息。夕阳的光线正在急速退却，阴影从两侧高耸的岩壁上不断蔓延下来，吞噬着谷底的光亮。
“等等。”前方的科妮娅忽然停下脚步，抬手挡在众人身前，神情严肃。她小心翼翼拨开地面的碎渣。两根看似不起眼的枯枝被埋设得很巧妙，刚好横在必经之路的拐角处，被浮土半掩。枯枝末端连接着极细的纤维绳索，另一端深深埋入矿渣下。枯枝下方的土层明显有松动挖掘的痕迹。
“陷阱...？”泽塔蹙起眉头，开口道。
“绊线，也有可能是压发。”瑟莱雅缓步上前，用手指虚虚描着绳索的走向，神色平静地开口，“估计下面连着扎进土里的木桩或者断刃，我过去常在营地附近摆几个这个。不过，埋得有点糙，附近还残留了点硝石粉末的味道...”说着，她指了指矿渣上一些淡淡的白色粉末印痕——那是用来掩盖或干扰气味追踪的常见伎俩。
“看起来是新布置的...就在这几天。”科妮娅沉声判断，爪尖毫不费力地捏断了那几根纤维绳。危险解除，但警示的意味却更浓了，“在过去的一周这里就被下令封锁，这里面肯定藏着什么人...”
经过这一小插曲，众人前进变得更加谨慎。而他们的谨慎当然也取得了回报——每走一段路程，地面或者墙壁上就会出现一些不致命但会致残的陷阱。
不仅仅是在矿区的路径上存在着陷阱，就连那些道路两侧的矿坑入口也时不时会冒出一些小陷阱，阻碍着众人的调查。
“陷阱有点太多了...”科妮娅在一座矿坑前半蹲下身子，手中轻捻着一支涂有毒粉的弩箭，眉头紧锁。
“对方似乎并不害怕前来追查的人，要不然不可能设置这么多陷阱彰显自己的存在。”瑟莱雅轻抱双臂靠在废弃的矿车残骸旁，缓声开口，“而且，他们的目的肯定不是这里的‘矿物’。”
“嗯，”就在这时，一直保持着沉默的薇佩丝忽然警觉地抬起头，目光死死地锁定在不远处的一座被碎石堵塞起来的矿坑，轻声开口：“前面有血腥味，很淡，但是存在。”
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