帐中一时静寂。
“安格子爵，您也知道，开拓可不是件容易的事，我这样的小贵族，确实难以独立承担。”詹宁斯语气中带着一丝无奈，又不失真诚地说道。
安格没有回应，只是站在原地，神色沉静如水，眼中闪过一丝警惕与思索。
见他迟迟不表态，詹宁斯似乎有些急了，压低声音凑近了一步：“子爵阁下，您听说过艾格尼斯行省的红甲剑士团吗？”
安格微微挑眉，眼中划过一丝困惑，但还是耐着性子点头道：“红甲剑士团，自然听说过。那是艾格尼斯大公麾下最强的一支附魔武装剑士团，战功赫赫，以高强的剑术与卓越的纪律着称。走剑士路线的战士中，几乎无人不知。”
“既然如此，您不觉得……您麾下的士兵太过普通了吗？”詹宁斯话音落下，似是有意无意地抛出诱饵。
安格的眼神微沉，语气也略微冷了几分：“我又不是什么大贵族，兵员普通也是理所当然。你若没别的事，就请离开吧。”
说罢，他直接起身，似乎并不打算再与詹宁斯多言。
“请等一等！”詹宁斯急忙开口，眼中闪过一丝焦急，“我手里有红甲剑士团的训练手册，只要安格子爵阁下愿意接纳我加入开拓队伍，这本手册，我无条件奉上！”
安格脚步微顿，背对着詹宁斯站了几息，终究没有继续离去。
他缓缓转过身，眯眼看着对方：“你凭什么让我相信你说的是真的？”
詹宁斯没有犹豫，立刻从胸口的附魔武装内甲夹层一侧掏出一本厚重的羊皮书，双手高举：“这是我家族代代相传之物。安格子爵，您本身就是一级战士，应该能分辨得出真伪。”
安格走上前，接过那本羊皮书。
封面斑驳，边缘磨损严重，但不是因时间腐蚀，而是因频繁翻阅而产生的自然痕迹。
封皮上只写了简单几个字：训练手册。
他翻开一看，内页用特制墨水写就，图文并茂，内容详实——其中不乏不少极具深度的战术要点、身体训练方式、附魔耐力法、剑术步伐解析……有些内容甚至与他自学多年却不得其门而入的领域不谋而合。
“这本手册你从哪儿得来的？”安格合上书，神色凝重，“我警告你，如果来路不正——”
“子爵大人说笑了。”詹宁斯笑着打断他，“我曾祖父就是红甲剑士团的一员，退役后带着这本手册回到边境，创立了我们家族。这是我们家族最重要的传承之物。”
“这么说的话，这书的年代已经……超过一百五十年了？”安格盯着他。
詹宁斯露出几分不好意思的笑意：“是的。您也许已经看出来，它确实有些旧了。”
“所以你家以前不是男爵？”安格语气中带着探究。
“按照帝国的贵族继承条例，我们家族最初只是从骑士提拔为子爵，后来因功勋逐渐升格。到了我这一代，家道中落，只能维持男爵爵位。”
“可你原本是科道·罗兰的下属吧？”安格不动声色地说道，“既然如此，继续跟着他不也能再搏一番事业？”
“子爵阁下……科道已经离开群岛位面了。”詹宁斯神色一黯，低声道，“据我所知，他已经返回帝国了，很可能永远都不会回来了。”
这番话让安格眼中闪过一抹讶异，但他并未追问，神情迅速恢复平静。
“既然你愿意拿这本手册换取加入开拓的机会，我可以答应你。”安格缓缓开口，“但有几点你得清楚——你的后勤补给，全都得你自己负责。”
“当然！”詹宁斯立刻应下，神情激动，“不过这路途遥远，运输不便……我可以向您购买后勤服务吗？”
“可以。”安格略作思考后点头，“我曾为瓦拉加居东岸的拓荒联盟和小拓荒联盟提供过后勤服务。你出钱，我负责配送与营帐搭建。但战时你必须接受我统一调度，这一点你没意见吧？”
“没问题，完全没问题！”詹宁斯连连点头，脸上露出发自内心的喜悦。
随后安格命人将詹宁斯带往后勤处，安排具体细节。
詹宁斯离去前，将训练手册双手交给安格，眼中满是郑重。
营帐再度归于安静。
安格坐在魔法灯前，手指翻动这本羊皮书，目光沉凝。
书中不乏珍贵的战术细节与极具实用性的附魔技巧，虽已有百余年历史，但其中内容在当下依旧极具价值，甚至在某些层面上，远胜于他从坦安斯特第一战士学院中得到的现行教材。
他低声自语：“一个男爵家族都能有如此底蕴……那些真正的大贵族，藏着的又该有多少好东西？”
手中的羊皮书似乎比刚才更沉重了一些，而他心中某些念头，也悄然发生改变。
——
詹宁斯带来的队伍终于抵达营地，总数约一千五百人。
安格站在高台上远远看去，便已看出这支队伍的不均衡——士卒中约一半人衣着杂乱、步伐不整，显然是临时征召的封地农民。
虽然表面上仍能维持最基本的军容，但那种久未受训、手足生疏的状态，哪怕外行也能一眼看出。
好在帝国兵役制度尚在，这些人年轻时都服过一定年限的义务兵役，有过正规军旅训练。
若是在兵员充足、后勤齐备的条件下，这样的队伍未必不能一战。
但若真要与米拉金比山脉中的蜥人部族硬碰硬，恐怕伤亡也难以控制。
相较之下，珍妮丝的队伍一到便让军中上下肃然起敬。
两千名士兵齐装齐整，盔甲如新、步伐一致，身上佩戴的帝国制式铠甲在阳光下折射出冷冽光芒。
更让人惊异的是，其中几乎没有低于中级侍从级别的战士，甚至有五人是一级战士，身上穿着制作精良的附魔武装。
他们的战意和气息仿佛与武器融为一体。
这份军力，哪怕是在安格麾下，也属于精兵了。
安格心中暗叹，珍妮丝背后的家族，果然不是泛泛之辈。
指挥飞艇内，安格召集所有军官召开战前会议。
“今天，我们要正式欢迎两位新加入的战力——珍妮丝子爵与詹宁斯男爵。”安格站在沙盘前，声音平稳有力。
掌声响起，众军官虽心中各有看法，但仍给予应有的礼遇。
珍妮丝微微一笑，礼貌颔首，而詹宁斯则显得有些局促不安，勉强维持着平静。
两人都很快调整状态，认真听起接下来的战略安排。
安格目光环视众人：“我们已经休整足够，是时候继续北进了。下一阶段目标——打通通往第三高峰的路线。”
他话音落下，众人神情陡然一肃。
随即他看向侦查总指挥魔法师坦普尔，示意他汇报情报。
坦普尔清了清喉咙：“我们当前所在位置到第三高峰之间，共有十四个蜥人部落分布，两个为大型部落，人口皆在五万以上，其余十二个为小型部落，人数在五千到一万之间，但数量密集，分布点繁杂。目前，小部落已有西迁趋势。”
“往西迁？”一名军官皱眉，手指点在沙盘上，“他们这是想进入费特山脉？”
“这是避战。”坦普尔语气冷静，“我们剿灭四个蜥人部落的消息已传遍整个米拉金比山脉。小部落畏惧我军锋芒，选择避让。而两个大部落则在组织防御，目前尚无联合迹象。”
安格点头：“你们担心的是蜥人的后备力量，但这段时间我们早有布置。跟之前一样，已经有专门的人负责清除他们的后备力量。这些小部落迁徙，也与此有关。”
军官们闻言顿时士气大振，低声交头接耳地讨论起应对策略，气氛逐渐热烈。
然而一旁的珍妮丝与詹宁斯面面相觑。
他们虽都拥有贵族背景，但对这片山脉的战术布局与蜥人的具体情况尚不熟悉，一时间难以插话。
珍妮丝勉强维持镇定，詹宁斯则更多是沉默紧张。
最终战术方案敲定：第一军团负责西北方向的大型蜥人部落，第二军团则攻打西南部落。而安格则率主力直插北线，以突破地势最为险峻但战略价值最高的通道。
就在会议即将结束时，珍妮丝忽然起身，朗声问道：“安格子爵，请问我们将被安排在哪个作战单位中？”
她的声音打破了会场的讨论，也为詹宁斯解了围。
安格看着两人，缓缓说道：“这次你们初次参战，情况尚不明确，暂且随我同行，协同推进。等战事告一段落，再根据表现和实际情况，安排各自开拓任务。”
听到此话，两人皆是松了一口气。
虽非独立作战，但能随主力部队行动，便意味着他们不是被冷落的“外围人物”，而是真正踏上了开拓的前线。
会议结束后，第一军团和第二军团整装出发，分别朝着既定方向进军。
队伍出发前，安格专门召见两位新加入的贵族，对他们表示鼓励，并再三叮嘱前线纪律和配合作战的重要性。
三日后，安格亲率本部人马启程，浩浩荡荡地朝北而行。
他只留下了七千守军镇守后方，其中包括五千名忠诚的狗头人矿工以及两千名防守步兵，驻守矿区与后勤仓库。
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