阿姆纳地城的城主府在短短三天内，接连收到了大量贵族送来的拜帖。
这些原本高高在上的人物如今态度谦卑，纷纷打听下一场随军商团名额的拍卖会时间。
有的甚至派来了心腹仆从，有的干脆亲自登门，语气间不乏殷勤与急切。
然而，无论是谁，得到的答复都一样：城主府不再拍卖随军商团的名额。
面对贵族们的接连问询，昆蒂娜早已心烦意乱。
她并不清楚这些贵族为何突然如此在意这个原本无人问津的名额，只知道安格在出发前特意叮嘱她，要认真对待相关事务，不得懈怠。
她虽满腹疑问，但还是照办了。
与此同时，那两位先前成功购得随军商团名额的商人，近来成了整个阿姆纳地上层圈子的“香饽饽”。
各种酒宴和私人会晤接连不断，甚至有贵族亲自接见他们。
在最初几天里，他们还惊讶于身份的骤然“升温”，小心翼翼应对每一场邀请。
但很快，他们就意识到，这股热情并非无的放矢。
这日，二人被召入城主府，昆蒂娜坐在主位上，手中还捏着厚厚一沓商团配货清单。
“你们来了。”她头也不抬地开口，“清单你们也看过了，这段时间我让人多次送到你们住处，货源、种类和数量都标得一清二楚。现在告诉我，你们能吃下多少？”
两人交换了个眼神，胡子浓密的商人略作犹豫，随后恭敬说道：“大人……我们只能吃下一成，再多就……”
“你们确定？”昆蒂娜终于抬起头，语气冷淡，“如果只是一成，今后你们的配额就固定在这一成，再没其他可能。”
胡子商人沉默了一瞬，紧接着眼神一狠，说道：“我们能吃下三成。”
旁边的商人刚张口想要反对，却被他一把拽住了袖子，只得将话咽了回去。
“很好。”昆蒂娜点头，不再多问，“回去准备金瓦克和魔晶，组织好你们的商队，七天后出发。”
两名商人行礼告退后，一路保持沉默，直到出了城主府，那名消瘦些的商人终于压低声音怒道：“三成？我们怎么可能吃得下？就算把我们都卖了，也凑不够五千魔晶！”
“冷静。”胡子商人声音低沉，“我是为了我们好。你看看这几天找我们喝酒、请我们共进晚餐的贵族，哪一个不是平时我们连名字都叫不出的角色？他们在等一个机会——借我们这根线接近安格子爵。”
“我们可以借助他们的力量！”胡子商人说道。
“你是想找贵族借钱？”瘦商人脸色一变，“你疯了？那些贵族……贪婪得像魔鬼，他们借出去的金瓦克迟早要把你连骨头都抽出来。”
话音刚落，一记响亮的耳光扇在了他脸上。
他怔怔地看着胡子商人，后者眼中透着一股难得的狠劲。
“听我说。”他压低声音，“我们现在是唯一拥有随军商团名额的商人。这份身份，是门票，是筹码。我们去找那些贵族谈，他们不见得会拒绝——你只要懂得如何谈。三成货我们吃不下，但他们吃得下，我们把他们捆上车，这份名额就值了。”
瘦商人捂着脸思考着，半晌才低声道：“是我太冲动了……对不起。”
胡子商人拍了拍他的肩，声音缓和下来：“这可能是我们唯一的机会。如果成功了，我们能攒下足够的钱，买一大块地、买一个封号骑士身份，这样就有了成为贵族的门票。我们的子孙，就再也不是人下人了。”
听到这话，瘦商人眼神一变，终于点了点头。
二人随后开始行动，联系那些频频邀约他们的贵族，游说、谈判，甚至提出联合投货、利润分红等方案。
他们赌的不是这一次货运，而是一个可以改变命运的契机。
而在城主府的另一间书房内，昆蒂娜与杜沙正围绕“北风领民商团”的组建问题做最后的确认。
“我已经把消息带回了北风领。”昆蒂娜翻着手边的卷宗。
“昆蒂娜小姐，大家的反响非常强烈，几乎所有领民都想参与，最后是伊西的父亲联合其他几位长者提议，组建一个集体商团。”杜沙说道。
“很聪明的做法。”昆蒂娜点点头，“这样既能团结人心，又能规避商团被人独占的问题。”
“确实。”杜沙点头，“艾达和艾伊莎小姐也支持这个方案，他们还说，安格子爵肯定会感到高兴。”
北风领民商团的管事由伊西的弟弟和普里哥哥担任。
他们现在已经带人出发了，应该近期就会抵达群岛位面。
“终于搞定了。”她靠在椅背上，吐出一口长气，“这几天快把我累瘫了。”
“昆蒂娜小姐，您辛苦了。”杜沙笑着说道。
昆蒂娜突然看向杜沙，略显好奇地问：“其他家族都参与了，你们杜沙家族为什么不参与？”
杜沙微微一愣，旋即低头答道：“我们已向安格子爵宣誓效忠，若没有子爵大人的亲口应允，我们绝不会擅自参与其中。”
昆蒂娜听完后看着他许久，缓缓点头：“安格的确是运气好，有你们这些人在。”
“不，”杜沙抬起头，眼中泛着柔光与坚定，“是我们运气好。若不是子爵大人，我们早就流落街头，或是死在荒野。如今能在他麾下出一份力，已是莫大的荣幸。”
那份从流民到子爵管家的经历、那片在荒芜中建立的北风领，还有那群曾在烈风中等待未来的人，全都沉淀在了他平静的语气中，厚重如山。
——
三天不到，北风领民商团便带着由全体领民筹集的整整两万枚魔晶抵达了阿姆纳地城。
他们风尘仆仆，衣袍上还沾着路途的尘土，但每个人脸上都透着掩饰不住的兴奋与期待。
“也不知道伊西他们现在怎么样了。”领队的青年站在阿姆纳地城门外，抬头看着这座巍峨的城市，语气中满是思念。
“他们虽然远在群岛位面，但信一直没断过。”普里的哥哥走上前，拍拍他肩膀，安慰道，“他们那边应该一切顺利。”
一旁年轻的成员仰望着高耸的城墙，眼中满是惊叹：“这座城……比派特城的城墙还高，这是怎么建起来的？”
“这是群岛位面有名的阿姆纳地城，当然不是我们那些偏远地方能比的。”另一个人笑着接话，语气中满是向往。
一行人边说边走，在领路人的指引下，他们顺利找到了城主府。
然而城主府前的守卫面无表情地拦住了他们。
“前方为城中要地，闲杂人等不得靠近。”
“我们是北风领民商团，受昆蒂娜大人之命前来赴约。”普里的哥哥不卑不亢地上前一步，递上一封书信。
听到“昆蒂娜”之名，守卫的神情略有缓和，转身说道：“请稍等，我去通报。”
片刻后，一道人影快步从府中走出——正是杜沙。
他的目光扫过人群，很快便露出了笑容。
“你们来的比我想的还早，本以为要等到明天。”
“我们担心耽误昆蒂娜小姐的安排，一路几乎没怎么休息。”普里的哥哥笑着解释。
“你们是我熟悉的人，看到你们，感觉就像回了家。”杜沙伸手示意，“别站着了，都进去吧，城主府早为你们准备好接待了。”
商团众人纷纷点头道谢，随着杜沙进入府中。
接下来的几天，他们便在城中安顿了下来。
办事处选在城中繁华的街区，而他们购买的那间面街商铺，则被打造成了商团的据点，悬挂着北风领民商团的徽记，在众多商铺中也格外显眼。
七天后，天色刚亮，阿姆纳地城的东门外再次热闹起来。
那两位早前获得随军商团资格的商人也带着自己的商队准时抵达。
他们装束整洁，身后商队规整有序，显然做了充分准备。
当他们注意到城门另一侧也站着一支陌生却纪律严明的队伍时，不禁多看了几眼。
那是北风领民商团，他们统一着装，胸口的徽记在晨光中闪着银光，颇为引人注目。
“这些人……”胡子商人皱了皱眉，低声道。
“看样子不像一般商队。”他同伴附和道，语气中多了几分警惕。
但两人终究没有出声打探。
此行目标明确，谨慎才是上策。
不久，昆蒂娜带着数名随员现身，声音清晰有力：“所有人，集合完毕，出发前往阿姆纳地有轨车站。”
商团成员们将乘坐有轨车先前往瓦拉加居西岸，然后再奥米瓦拉加居西岸前往远在米拉金比山脉的开拓军队驻地。
而昆蒂娜早在他们之前，就已经乘坐飞艇先行抵达了安格设立在山脉中的营地。
营地位于山腹之间，被重重营帐和防御工事包围，已有雏形的仓库、道路和物资堆场错落有致，一派忙碌而秩序井然的景象。
昆蒂娜将一份详细的行动报告交给了安格，他随手翻阅几页，便放到一旁，脸上露出淡淡的笑意。
“干得不错。”
“你交代的事，我什么时候敷衍过？”昆蒂娜毫不谦虚，神情中却透着些许满足。
安格伸手将她揽入怀中，在她额头轻吻一下：“我知道。”
两人间的情愫不需多言，一番交织后，昆蒂娜依偎在安格怀中。
稍作休息后，昆蒂娜轻声说道：“这次珍妮丝也来了，她带着自己的队伍，随商团一道过来的。”
安格微微扬眉：“她愿意接受商团们的雇佣？”
“我告诉她，随行商团中有一个是北风领的，和你有关系。”昆蒂娜轻笑，“她就答应了。”
安格若有所思地道：“希望她不会再像以前那样。”
“她不会了。”昆蒂娜笃定地说，“她以前不了解你，不了解我们。现在她心里清楚得很，自己已经无法在我们面前再高高在上了。”
“她向来高傲。”安格低声道，“愿意低头可不容易。”
“你到时候就会看到，跟你第一次见她的时候，简直判若两人。”昆蒂娜嘴角扬起，“她为了参与米拉金比山脉的开拓，把瓦拉加居东岸南下方属于自己的那块土地都卖给了小拓荒联盟。她是真的下了决心。”
安格若有所思，眼中露出一丝罕见的赞赏。
十四天后，商团和珍妮丝的队伍穿越群山来到了安格的驻地。
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