影卫阿兴带着信飞奔回泗水，才知道叶臻就在崖州县不远的平南县，于是立马又匆匆回返，几乎跑断了腿。
但彼时叶臻已经不在平南县城了。那夜他们一家人吃完饭后，没休息多久，就从不同的渠道收到了几个地方军火和兵马异动的消息。
陈崇绪是穷途末路准备殊死一搏，还是为了保存实力所以仓促转移？
此时却容不得他们深想。这几个据点不在代元熙的记忆里，也和赵家无关，更没有被苏凌远和玄天承的人探到过。然而，它们都靠近镇南关，且地形易守难攻。事出紧急，苏凌远当即联合岭南都护府发下手令，着各级州府派遣兵马平叛。另一面，玄天承连夜返回泗水抽调人手。女帝不宜亲自露面，只召来一队无极阁影卫，由叶臻率领相机行事。
阿兴见到叶臻，是在随云山脉深处一个已经几乎被夷为平地的村庄。
到处都是烟，还有未燃尽的火。没有血影和金吾卫提前探路，一切只能靠随机应变，山林复杂的地形和冷不丁出现的火药为作战带来了不小的难度。即便强悍如无极阁影卫，也死伤无数。
更可恶的是，叛军伪装成百姓混迹在村落中，多年来已经和当地人无异。而傀儡更是令人防不胜防。连被叛军作为人质要挟的小孩也可能是个傀儡。影卫拼命将其救下，却被残忍地一刀杀死。影卫们中了几次招后便开始犹豫害怕，在无法分辨的困境中，许多真正无辜的百姓被夺去了生命。
就连叶臻都有点惊魂未定。
就在刚才，她救下了一个与苏清一般大的小女孩。那女孩畏畏缩缩地往她怀里钻，她一边安慰着抱紧了她，一边提刀杀敌。倏然，她腹部一凉，低头看去，只见那小女孩双手握着一把不知哪里变出来的小巧的匕首，狠狠地捅进了她小腹，脸上还挂着极其残忍嗜血的笑容。
小女孩看起来柔弱，力道却极大，匕首捅的位置又十分凶险，若非叶臻身上瞬间展开一面无形的屏障，使得那匕首再难挺进半分，这一刀必会要了她的命。小女孩随即被叶臻震飞，狠狠摔在地上，七窍流血，最后化成一具骷髅。
叶臻捂着伤口踉跄几步，勉强拄着刀站稳了。一个影卫朝她飞奔而来护住她，她摆摆手示意自己没事。她低头看去，极其浅淡的太极图案出现，护在她腰腹间。她长出一口气，随手扯了一块布把伤口缠紧，继续投身战斗。
心知有太极封印护身，她心中大定。她不想看见影卫再有折损，一直冲在最前面，主动试探究竟是傀儡还是普通百姓。
到最后，她已记不得自己到底杀了多少人，自己的血混着敌人的血，染红了半身。
当邻县衙役和折冲府官兵终于赶到时，最艰苦的战斗已经结束了。官兵入场，给所有人吃了定心丸。叶臻与他们一交接，得知有流寇携火器逃窜，在县城中制造了一些恐慌，不过已经被拿下了。
叛乱终于被平息。如今在场的人里，叶臻品级最高，本地官兵见她和带来的影卫身手不凡，十分识趣地让他们做主。
村中尸横遍地，哭声震天。许多人活了大半辈子，都不知道自己竟住在贼窝里，终日与豺狼为伍。方才打起来的时候，有胆大的躲在门后看，被那血腥的场面惊得失魂落魄。有不少人被火器击中，断了手脚，运气差的直接没了半截身子。幸存的人后怕不已，跪在地上对着官兵连连磕头，有谢大老爷庇佑的，也有诉自己无辜告饶的。
衙役们负责押解俘虏，收敛尸体。折冲府官兵顺着山洞，小心翼翼地搬运一箱箱火器和火药。此事关系重大，县一级已经做不了主，后续事宜还得交由府衙乃至州里定夺。官兵们平日再威风，也没见过这么大的阵仗，一路上手都是抖的。但头脑活络的，都知道这是天大的功劳，顾不得心神震颤，满怀都是即将升官发财的喜悦。
叶臻暂时顾不上他们的各样心思。她看过阿兴带来的信，眉头紧蹙。她定了定神，喊了折冲府一个靠谱的校尉过来，将指挥权移交，又招来影卫，吩咐了后续事宜。
影卫们经此一战，都十分疲惫了。叶臻让他们在此处休整，也是防止后续再出变故。她本想让阿兴也留下休息，但阿兴缓过一口气，又见叶臻受了伤，便说自己同去。
叶臻和阿兴还没进崖州城，就见城外方向山上强光迸发，随即传来巨响。是爆炸！
叶臻瞳孔收缩，顾不得伤势，径直将速度提到最快。
整座山都在崩塌，大半片森林都淹没在火海里。山石、树木隆隆地滚落，隐隐能看见不少人的影子被裹挟在其中，有的随即就被埋在下面，有的一路失控地滚落。
叶臻眼尖地看见一个熟悉的身影单手挂在山谷对侧一棵突出的树上。
她飞奔靠近，见那人正是青松。他半身是污血，左手臂断骨穿出，双腿也无力地耷拉着，也不知如何艰难才勉强支撑住。
阿兴紧跟而来，见青松这般，瞬间红了眼，蹿上树去轻轻将人抱了下来。
青松费劲地睁开眼，看清了叶臻和阿兴满是担忧的脸，露出一个释然的笑。
叶臻半跪下去，迅速检查他的伤势，摸到他肋骨也断了，还不好判断内脏伤势。她也红了眼，施展疗愈术稳住他的伤情，又用树枝和藤蔓帮他固定好断骨，让阿兴立即送他就医，并去崖州联络点求救。
青松拽住叶臻的手，勉力道：“叶明，佟风华，四一他们在山上，冉姑娘……在……”他抬起手指指了一个方向，终于支持不住昏死过去。
看着对面还在崩塌的山，叶臻脑袋嗡嗡作响。她深吸一口气，做出了决断，先去找苏冉。
她往青松指的方向追去，一面大声呼喊着苏冉的名字。
这一路上，草木摧折，飞沙走石，几乎没有能落脚的地方，还会遇到黑甲卫。叶臻有些力竭，费了好大劲才把黑甲卫解决掉。
结合苏冉的信，再看这山中情形，佟风华也就是小姨将计就计跟陈崇绪逃亡，叶明带着叶家死士跟踪他们，以图将陈崇绪及其余孽一网打尽，却不料陈崇绪早有准备，竟是反将一军！连青松都受了这么重的伤，阿冉……天啊，叶臻不敢想了。
叶臻没走多远，就又遇到一个受了重伤的黑衣人，一番交手之下，她认出黑衣人使的竟是叶家刀法！她心下大喜，连忙也用叶家刀法证明身份：“我是叶臻！”
那黑衣人立马停手，单膝下跪，低头道：“属下丙申，见过大小姐。”
“起来。”叶臻听得是编号，就知道这是叶家死士。她让丙申回城去，他却摇头，执意跟着她，于是两人一同上路。
这时山崩已基本停了。
听丙申说，除了青松和四一，叶明带了二十个死士。这一路上他们却再没见到幸存者。在好几处山坡上他们看见了人的形状，把石头搬开却只见气绝的尸体，有的甚至只有残肢。
连素来冷性的死士丙申都有点受不了，叶臻更是不忍再看。随着越来越多的尸体被发现，却始终没看见阿冉，她终于绷不住流了泪。她一边搜寻一边吸着鼻子，呼喊的声音都走了调。
“这里……”
回应声很小，但叶臻听见了，急急刹住脚步往回返，循着声音摸索过去。
“叶子，是你吗？！”石头敲击的声音，随着苏冉惊喜的呼唤从脚底下传来。
叶臻从声音中推断苏冉应是安全的，总算是喘匀了气，踉跄着跪下去，探身喊道：“是我！你有没有受伤？我想办法救你出来！”
“我没事！陈崇绪，他往西边山里逃了……”
“先别管他了。”叶臻用灵识定到了苏冉的位置，运足灵力猛地踹掉了最顶上的一块大石头。她顺着缝隙探下身去，勉强看见了苏冉的脸。
丙申没有说话，默默地在一边搬着石块。
苏冉被困的位置是一道震出来的深沟，三块巨石以非常刁钻的角度恰好为她撑起了一个安全的空间。
叶臻搬动这三块救命的巨石时，它们表面竟闪过淡淡的金光，有灵力流转的痕迹。当她把巨石挪开后，灵力就自动消散了。这显然不是普通的巨石，但如今不是寻根问底的时候。
苏冉倒是没被压住，但右腿在摔下来的时候脱臼了，不自然地扭曲着。她疼得满脸是汗，见到叶臻才彻底松了劲，这一卸力，眼泪就掉下来了。
叶臻没摸着她身上其他骨伤，只有后背一处擦伤要紧些。她长出一口气，抱着苏冉跳上来的时候整个人都在抖。她将苏冉轻轻放下，示意丙申把人按住，手定准位置干脆利落地一按，把骨头复位了。
苏冉咬紧牙关，没有喊出声来。
叶臻替她擦了汗，又将伤处固定好。她听说陈崇绪重伤，身边还剩大约十人护卫，点头道：“交给我。”她本打算让丙申带苏冉离开，就听苏冉虚弱道：“他的位置还在变……我能感应到，带上我。”
叶臻动作微顿，蹙眉看她：“你能感应到他？”
“我不知道为什么。”苏冉闭上眼睛，呼吸急促，“但我就是知道。”
扶着苏冉的丙申这时道：“大小姐，冉姑娘背上很烫。”
叶臻连忙看过去，只见苏冉后背衣服划破了一个大口子，血污底下隐隐有什么东西。她叫丙申回避，脱下苏冉上衣仔细一看，一个赭红色的符咒铺满了她整个后背。叶臻不认识这是什么，也不敢随意动作，紧张地问苏冉道：“你后背有什么感觉？”
苏冉皱眉：“有点刺痛，又有点痒。”她接着又道：“应该不是坏东西吧？我刚才掉下来的时候，就感觉背后有什么东西缓冲了一下。”
叶臻想到那三块巨石。但她没有在此时深究，替苏冉拢好衣服，又脱下自己的外衣裹住她，背上她说：“你指路，我们去找他。”
苏冉伏在叶臻背上，小声地指点着方向。随着时间流逝，她背上的烧灼感越来越强，精神压力也越来越大，到最后几乎是用气声在说话。
叶臻看出她状态很差，十分担忧。
“没事……就到了，他们没再动了。”苏冉说。
叶臻已经看见了陈崇绪。他此时衣衫褴褛，头发散乱，正咬着木头，用一把匕首试图去挖小腿肚里的子弹。他断掉的右手臂被衣服胡乱包裹着，已经被血完全浸透。还有两个侍卫尽心尽力守在他身边，都不是黑甲卫，只是普通的士兵。
叶臻拨开草木，径直走了过去。
陈崇绪骤然看见她们，露出惊诧之色，但很快便恢复了镇定：“竟能找到这里。不过，都是自投罗网！”
“事到如今，你以为自己还能耍什么把戏？”叶臻冷冷看着他，“陈崇绪，束手就擒吧。”
话音落下，她脚底一震。以她们所在地为圆心，爆炸再度发生，火光漫天。
陈崇绪嗤笑道：“真是不自量力。”
“炸完了？还有没有了？”叶臻的声音却清晰地传来。
陈崇绪肃了神色，握紧了拳头：“怎么可能？”
烟尘散去，叶臻收回了金钟咒。她虽然修为不够，但结一个小小的金钟咒还是能行的。至于强用金钟咒导致的反噬，她此时恨意上头，浑身是劲，哪里管得了这许多。倒是苏冉被这金钟咒一震，嘴角溢血，彻底昏迷过去。丙申也有些支持不住，呕了口血。叶臻见状，让丙申带着苏冉躲远些，保护好她，不要过来。
没有了白舜灵力加持，陈崇绪再厉害也有限，何况他右手臂已断，浑身又都是伤。他见这一波火药没能炸死叶臻，最后的倚仗便也没有了。但即便到了此时，他也没有真的露怯。他站起身来，从侍卫手中接过长刀。那一瞬间，他神色就变了。
到底是上过战场的人，穷途末路，仍有狠劲。当初，他应是就凭着这股狠劲，才能在乱世中雄霸一方。可那般有气魄的英雄，最后却被欲望裹挟，变成如今阴毒狠辣的小人，最后落得如何凄惨，都是咎由自取。
叶臻不会在这里就了结他。但她出招时，用的却是叶家刀法。她终于不是以君寒的名义，而是以叶臻的名义，提起了寒光刀。
那一瞬间，她突然就看清了叶鹤尧和江翊宁的面容，还有许许多多的人的面容，交替在眼前闪过。她灵巧地躲闪过两个侍卫的夹击，又矮身避开长刀刀锋，一刀自陈崇绪左肩处削过，利落地斩断了他的左手臂。
陈崇绪失去平衡，跌倒在地，蠕动着往后退，剧痛让他差点咬断舌头。那两个侍卫见状，手中刀纷纷落地，跪下求饶。
叶臻没有管他们，径直走向陈崇绪，一掌废了他的灵根，就地找了两根藤蔓，将他死死捆了起来，这才道：“你可真难杀。”
修为被废，彻底沦落到任人宰割的境地，陈崇绪看起来有些颓然，却也没有要求饶的意思：“成王败寇罢了。有本事，你就杀了我。”他见叶臻并没有下一步动作，讥笑道：“怎么，不敢么？”
“少在这儿英雄无畏，真恶心。”叶臻一面说着，一面用灵力将那两个侍卫也捆了起来，接着就地坐下了。就算陈崇绪还有花招，她也认了，等会儿再说。不是因为别的，她现在很累，还浑身都痛。要把陈崇绪弄出去还得费一番功夫，叶明他们还生死不明，也不知道阿兴去搬的救兵什么时候能来。
“再不走，一会儿我的人来了，你们就等死吧。”陈崇绪道。
“还有后招？还真是狡兔三窟。”对于他这话，叶臻倒是有点相信的。她活动了一下筋骨，牵扯到小腹伤口，不由垮下了脸。
她随即目光一凛，提刀挑飞一支羽箭，挑眉道：“你的人？来杀你的？”
陈崇绪微微变了脸色。
叶臻接连挑飞几支羽箭，道：“你还真是不得人心。”她虽如此说，心下却有猜测。陈崇绪带佟风华去的那个山洞应该是假的老巢，但他今夜确实打算逃去老巢。他还有最后的一批心腹，应该就是现下出现在山林中的这些人，他们很可能与白舜或者当克蒙自有联系，或许已经得到了风声，所以打算放弃陈崇绪，杀人灭口。
还有一场恶战。
羽箭逐渐密集，坐着已经无法应付。叶臻站起身来，掂量了一下寒光刀，眼中闪过兴味的光。她感觉筋脉中那股破坏力蠢蠢欲动，导致太极封印和手指上的青铜戒指都有些不安。
她一个人，究竟能杀掉多少人？
就在叶臻几乎要堕入黑暗状态时，他们身后，丙申护着苏冉所在的方向，忽然也传来了大批人马行动的声音。
叶臻当即清醒过来，一掌拍晕了陈崇绪，提着他身上的藤蔓，三两步落在丙申和苏冉身边，做出了防御姿态。
不多时，一队着轻甲的士兵抵达，与林中那拨人交战起来。为首之人提着长枪指向她，喝问道：“你是何人？”
“你又是何人？”这些人看起来倒是正规军的模样。叶臻打量一番那人，亮出了官验，道：“淮西折冲府，果毅都尉君寒。”
“果毅都尉？又是个女的？”那人露出不屑的神色，放下了长枪，有些敷衍地回礼，“靖西折冲府，申伯益。”
“同行啊，那可太好了。”叶臻一副很是感激他们到来的模样，笑意却未达眼底。且不说她早知申伯益是佟风华的对头，又与南疆那边有点似是而非的关系，只说他今日出现的时机，未免也太巧了些。不过眼下他们人多势众，不宜和他起冲突。他对她的态度似只是单纯的轻蔑，那反倒是不棘手了。
申伯益果然未曾多注意她的神色，只哼道：“行了，这儿没你们的事了。”他接着又喊了两个士兵过来：“你们两个，去把那个姓陈的抬过来看好了。”
“申都尉，人是我抓到的。”叶臻忍不住开口。
“喔，多谢君姑娘了。”申伯益横眉道，“可这是我靖西府管辖地，君姑娘莫要多管闲事。”
叶臻暗暗啧了一声，信口胡编道：“我也是从安宁县一路追凶至此。我跟我们燕都尉立下了军令状，不把陈贼带回去，我要掉脑袋的。”
申伯益见她受了伤，又带着两个伤员，冷笑道：“若今日我就是要把人带走呢？”
叶臻抿紧了唇。她传音给丙申，让他一会儿背着苏冉先走，在救出苏冉的地方等她，一面道：“既如此，人犯便交给都尉了。只求都尉述职时也能提上一笔我的功劳，好让我在燕都尉那儿有个说法。不过我有些累了，想在此处休息片刻，还请都尉行个方便。我这两个亲兵伤得重，能否让他们先行下山去治伤？”
申伯益见她识相，点头道：“请便。”
叶臻给了丙申一个安心的眼神，他便背起苏冉先离开了。
申伯益不熟悉叶臻，自然对她没什么防备，陈崇绪又被打晕不可能提醒他。他只叫一个亲兵盯着叶臻，自己往林子深处追去。
叶臻就地坐下，盘腿调息，心中默默掐算着时间，估摸着丙申带着苏冉已经走远了，指尖悄悄凝聚起灵力，尝试着使用了天下归元“渡”。
在平南县的这两天，玄天承见缝插针地教了叶臻几个术法。她学艺不精，比如这“渡”根本不能把人送到太远的地方，还没她轻功一步跑得远，但屋内传屋外的距离还是能做到的。这点距离，唬这些士兵足够了。
这会儿正是凌晨，人最困的时候，士兵们大半夜干活本就疲惫，守着的又是个没有行动能力又昏迷的人，自然就懈怠了。等他们反应过来陈崇绪不见了的时候，连叶臻都已经三两步窜上枝头跑远了。
叶臻把陈崇绪捞起来，狠狠踢了两脚出气，这才一把拽起藤蔓飞奔而去。她听见远处申伯益气急败坏的声音，不由得闷笑。
做小人真爽。
她摸了摸小腹位置，感受到太极封印力量的流转，情不自禁地想起与玄天承匆匆分别时他温柔的眉眼。
有点想他了呢，不知道他那边怎么样了。
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