苏冉上一次来崖州的时候就查过佟风华，但因行程匆忙没有深入，只嘱托手下人继续打听。
不打听不知道，原来这位佟风华佟都尉在崖州县城声名显赫。这却并非什么好评价。提起佟都尉来，人们的表情不尽相同，但多数都十分鄙夷。据说，这佟都尉乃是某位大人的情妇。她却不似那寻常情妇，天生不爱红装倒爱武装，大人疼爱她，便疏通关系让她做了这靖西折冲府的果毅都尉。仗着这位大人颇有权势地位，佟都尉平素在县城里十分威风。靖西折冲府本就没有都尉统领，另一位果毅都尉申伯益草根出身，处处受佟都尉排挤。大好男儿时常被一情妇奚落，怎能不教人扼腕叹息？
苏冉听得十分震撼又恼火。小姨如何能是什么情妇？定是那些不明真相者随意编排！
可手下人呈上的证据却让她不得不相信。不过，姑且不管这些八卦，这位大人是何身份更值得关注。江雨心为何会失踪八年，又以佟风华的身份行走于世，宁愿拐弯抹角帮叶家人脱身也不肯暴露身份，是否便是因为这位大人的身份？
苏冉耐住性子，听手下人继续道：“虽没有打探到这位大人的确切身份，但都尉府的门房有回喝醉酒说漏了嘴，喊过一声侯爷。近日又听说这位大人失势，都尉府风光不了几日了，想必这位大人应是安宁侯。”
苏冉微微蹙起眉，隔着窗户居高临下看向两条街外都尉府的方向，那里一切看起来仍是井然有序。当日在安宁县强攻三清堂，她手下的人也有暗中参与。她自然知道目前陈崇绪仍下落不明，而陈霖已经进入镇北侯和梁王的视线，被作为寻找陈崇绪的诱饵。陈霖倒是来过这崖州县内，但并没有去过都尉府。
不过就在昨日，四一那边倒是传来好消息，他和青松在一块儿，已经见到了叶明，正在崖州附近。
四一大概是得了叶明吩咐，没有说太详细。此刻苏冉盯着都尉府，灵光乍现，神色便难看起来。她提笔迅速写了封信，仔细封好口后却并未如寻常一般交给手下，而是低声唤道：“阿兴。”
黑衣侍卫悄无声息出现在屋中，把仍旧侍立在旁的伙计吓了一跳。
苏冉摆摆手示意他下去，才对阿兴道：“交给叶子，要快。”
阿兴接过信，一时却未动作，只道：“冉姑娘，小姐嘱咐属下保护好您。”殿下有命，他必须遵从。
“那她是不是还说了，让你凡事听我的？”苏冉道，“你只管去。此事十分要紧，信必须亲手交到你们小姐手里。”
阿兴见她神色的确严肃，犹豫片刻，道：“那好吧。冉姑娘，您万事小心，属下明日就回。”
苏冉目送他离去，暗自懊恼。若她有那般来去自如的灵力，这趟她无论如何都自己去了。虽然从小就知道自己是绝脉，这些年已经慢慢接受这个事实，可到底还是不甘心。她走南闯北多年，寻访过不少名师良医，若他们都说无药可医就罢了，偏偏有一游方术士面露惊奇，直道不该如此。她追问下去，那术士道，观你身手，不说资质上佳，如何也不该是绝脉，或是机缘未到，关窍未开。她听得一头雾水，那术士却不再多言，潇洒离去。
她直到如今也没参透那所谓的机缘指的是什么。若她只打算做她的苏老板，那眼下的拳脚功夫已经够用了。可她想像叶臻一样做得更多。她不能总是让影卫保护，更不想成为叶臻的软肋。
她心道，这趟回去以后，就再上一次留仙谷吧。没准当年是测错了呢？八年过去，没准她可以了呢？
正胡思乱想间，手下人来报道：“姑娘，四一公子回来了。”
*
陈霖的确没有从地上进都尉府。
夜已深，他把身后的追兵甩掉，从一处隐秘的地下通道直接进到了都尉府的主院。
若不是陈崇绪还有相当一部分底牌没有告诉他，他才不想冒险走这一趟。当然，放在从前，他畏惧陈崇绪背后那个强大的人，肯定不敢这么干。但眼下陈家失势，那个人也已经很久没出现过，眼看着素日吆五喝六的伯父如丧家之犬，只能在女人的庇佑下苟且偷生，陈家幸存的人又把他陈霖当做主心骨顶礼膜拜，他还有什么不敢的？等他拿到了那些军火和军队，证明了自己不比伯父差什么，那个强大的人再把力量借给自己，陈崇绪做不到，他一定能做到！
至于佟风华，他从未放在心上。
一个傀儡罢了。
陈崇绪的确很喜欢佟风华。她长得漂亮，很有见识，又会武功，跟陈崇绪能说到一块去，不像他家中妻子，端庄却无聊。那时陈崇绪爱极了她，日日都要与她笙歌至天明。可即便如此，危险关头，他仍然毫不犹豫地将她拉到身前挡刀。事后，陈崇绪痛哭流涕，屠了刺客全家，把他们的头颅都摆上香案祭奠。他不相信佟风华已死，每日照旧让丫鬟替她梳妆打扮，稍有不如意便将丫鬟打死。那段时间，陈府血流成河。陈霖每日被迫对着一具尸体问安，直到再多冰块都盖不住腐烂发臭的味道，他实在忍受不了，就劝陈崇绪让人入土为安，却被一顿好打。
后来有一天，陈崇绪带回来一个和佟风华模样相似的女人。他和颜悦色地对所有人说，这是佟都尉，她回来了。那女人朝他们点了点头，神情与从前别无二致。陈霖和家中其他人一样目瞪口呆。只有他的堂弟，安宁侯世子陈震，意味不明地冷笑一声，摇着轮椅回去了。
佟都尉回来的那天，她房中那具尸体终于被抬走了。按照陈崇绪的吩咐，尸体被一把火烧了个干净。佟都尉换到了新的住处，由新买的丫鬟上了旧时妆容，看起来与从前更加神似。
很久以后，陈霖才知道那个东西叫傀儡。原来，陈崇绪很早之前就开始研究傀儡了。不知道他是从哪里打听来的邪术，一开始在动物身上尝试过几次之后，就开始拿人实验。那些被打杀的下人，最终都变成了他的实验材料。他做出来的傀儡一开始质量参差，后来就渐渐与真人无异了。当然，陈崇绪最满意的还是佟风华。
他爱这个女人，爱得甚至不符合他的性格了。如今穷途末路，竟还有心思与她厮混一处。这陈家，是时候该交给他陈霖了。
陈霖颇为鄙夷地想着，就见佟风华披着头发撩起珠帘袅袅地走了出来。
“这么晚了，大公子怎么来了？”她低头施了一礼，“侯爷刚睡下。”
她只穿了薄薄一层衣服，露出的肩颈处玉雪飞红，一看就知道刚刚发生了什么。不得不说，她这脸蛋的确是美，身段也好。只可惜他眼下要办大事，等他解决了陈崇绪，必要一亲芳泽。陈霖没多看她，道：“这里没你的事，出去。”
“是。”佟风华乖顺地行礼告退。
陈霖进到屋内，转了一圈，却没看见陈崇绪。他目光落在整整齐齐的床铺上，心生狐疑。
下一刻，他后脑忽然一阵剧痛，眼前便天旋地转。他反应迅速当即拔剑迎战，一面高声呼喊。却见佟风华劈手便夺了他的刀，一脚将他踢翻在地。直到被两个不知哪里冒出来的女兵结结实实捆在了廊柱上，他也没见到院中出现任何能救他的人。
陈霖难以置信地看着她们，喝道：“你们疯了不成！给我住手！”他慌乱地在脑海中四下搜寻，奈何他根本不记得控制傀儡的方法。伯父，伯父去哪儿了？他嘶声大喊道：“来人，快来人啊！”
“这院子里的人，都被你们欺辱过，”佟风华蹲下来，冷漠地看着他，“你说，谁会来救你？”随着她话音落下，那两个女兵齐心协力收紧了绳子，将他勒得面色青紫。
“你……”陈霖连连咳嗽，虚弱道，“我大伯呢？你们把他弄哪儿去了？”
佟风华挑眉，“这时候想起来他是你大伯了？”
“你想怎样？”陈霖摸不透她的心思，“你要是觉得陈崇绪欺负了你……他就是个畜生！他已经完蛋了，你想把他怎么样都行，我又没害过你，对吧？你被他打的时候，我还帮你说过话呢。”
“呵。”佟风华眼底仍旧没什么情绪。她在他身上摸索一番，很快找到了他的私印。对着陈霖惊疑不定的眼神，她掏出几份显然是早就准备好的文书。女兵恭敬递上印泥，她拿着私印，一份份盖上了章。
陈霖伸着脖子使劲地看，看见文书上的内容，瞪大了眼睛：“你……你竟敢！”他倒吸一口冷气，“你如何仿得我的字迹？”
“这很难么？”佟风华慢条斯理地压着他的手指沾上印泥，一一按好手印，“多谢你的厚礼。”她吹干了文书，递给女兵，“去吧，传陈氏家主令。”
“佟风华！”陈霖怒道，“你知不知道你在做什么！咳咳……”
“造反啊，这不是你们陈家一直想做的么？”佟风华无辜地眨眼，“侯爷睡着之前，还特意说了，这可是他一生的心血，一定不能辜负。”
“你要彻底毁了陈家！”陈霖回过味了，“佟风华，不，你到底是谁？”
“原来你不知道。我还以为，你们陈家人对自己做过什么都很清楚呢。”佟风华站起身来，居高临下地看着他，“那你就在这儿好好想想，如何下去向我姐姐赔罪吧！”
她披上外衣，迈出了这幽暗的主院。女兵阿弥候在一旁，伺候她穿戴软甲，又在外面套上一件披风。房间里陈霖发出呜呜的叫声，仔细听来说的竟是：“我哪知道你姐是哪个……是姓李的那个？不对，是姓黄……”
“他们作恶多端，不知害死过多少人。”佟风华闭上眼睛，“阿弥，现在还不能杀他，对不起。”
“杀陈贼，只会脏了都尉的手。您是要回去做大小姐的。”阿弥帮她整理衣装，低声道，“我妹妹她们，应该也更想看到陈贼去大理寺，去刑部，挨千刀万剐。”
佟风华愣了愣，绽开笑道：“是啊，我们都要回家去，做大小姐。”
“都尉，车马已备好。”来报信的是个小孩。陈崇绪身边的仆从待不满几天就会更换，这个小孩是陈崇绪带来的傀儡，是他除了佟风华之外还算亲信的人，陈崇绪也就是靠着他和剩下的残部联系。
佟风华点了点头，拉上了披风的兜帽，道：“走。”
她走到角门处，果然见到一辆马车。她撩起帘子，陈崇绪端坐在车中，向她伸手：“风华，坐上来。”
佟风华摇了摇头：“我在外面，好保护您。”
陈崇绪点头道：“也好。”
驾车的是那个小孩。随行的除了佟风华，还有两个黑甲卫。佟风华动用自己的特权，一行人连夜出了城。
陈崇绪在都尉府停留休养，就是为了恢复元气。他知道陈霖很快会找上门来，所以早有准备，让佟风华伺机拿下他，准备收拢陈霖手中的陈家势力后，再去真正的老巢，伺机东山再起。
佟风华自认还算了解他，他如今落魄，却仍有退路。尽管她还没有全弄清楚，但机不可失。她上次送走阮文君一行恐怕已经引起他的怀疑，这次无论如何都必须冒险。拿下陈霖虽是陈崇绪授意，但那几份文书早被她私下篡改了内容，而除了陈霖的私印，她也偷过陈崇绪的私印，若顺利的话，梁王和镇北侯那边应该已经收到定位信号。只要假传命令能混淆视线，哪怕拖住一时片刻，让陈崇绪多暴露几分底牌，便算值得。且他逃跑之际仍将她带在身边，他们就有机会弄清楚他的老巢究竟在哪儿。
“陈霖可解决了？”陈崇绪的声音从车中传来，听不出情绪。
昔日他最为倚重的侄子，最后也不过如此。佟风华早知他刻薄寡情，没什么情绪地说道：“杀了。”
“狼子野心，是该杀。”陈崇绪道，“风华，只有你不会背叛我。”
佟风华背后微微沁出了冷汗。今夜天阴，没有月也没有星。马车疾驰在陡峭的山路上，两侧的树影诡异地朝她涌动而来。她强自稳住心神，仍旧如往常那般，顺从地道了声是。
山路越来越难走了。最后一段路，马车再跑不动，大家都下来步行。
漆黑一片的山林中，那小孩提着一盏灯远远走在前面引路，两个黑甲卫一前一后无声地拱卫着，佟风华只能听到自己和陈崇绪的呼吸。那盏风灯微弱的光摇摇晃晃，终于映照出一个洞口的影子。
一行人钻进了洞口，生火取暖。佟风华稍稍打量了一下，这个洞外面很隐蔽，里面还有幽深的去处。木头燃起来的时候，空气中能闻到微微的硫磺味道。
“风华，去打点水来。”陈崇绪忽然说。
佟风华心头微微一跳，面上分毫不动，指着其中一个黑甲卫说：“让他去嘛。”
“我想喝你打的水。”陈崇绪看着她，不容置疑地说。
佟风华被设计为不能违背他的命令，于是她只僵硬了片刻，便接过了水壶，起身往外走去。
就在迈出第三步的时候，她忽然以非人所及的速度折返，身形如豹，猛地扑向了陈崇绪。
谁都没有想到她这番动作。两个黑甲卫当即朝她冲过来，她扼住陈崇绪的咽喉把他禁锢在身前，狠厉道：“再往前，他一定比我先死！”
几乎同一瞬，山洞外传来了哨声，在寂静的山岭中格外刺耳。
无数的脚步声在往这边包抄而来。
但陈崇绪很快就反制了佟风华，将她死死压在了身下。他握着她的脖颈，使得她整张脸都涨得紫红。她却丝毫没有放手的意思，双手死死地抱住他钢铁般的小臂，用膝盖使劲顶着他胯下试图挣脱。
“果然醒了。”陈崇绪冰冷地盯着她，“江雨心，你真让我失望。”
佟风华被掐得直翻白眼。她虽然有了自己的意识，但身体还是傀儡的设定，在这个设定里，佟风华虽武功高强，却永远不是陈崇绪的对手。她无法摆脱身体的桎梏，只能凭着一腔勇气去搏。她能听见自己的骨头碎裂的声音，可却始终没有松手。
就在二人纠缠之时，援兵进了洞。
冲在最前的竟是叶明！他抽出腰间软剑，在叶家死士的掩护下绕开黑甲卫直指陈崇绪，逼得陈崇绪放开了佟风华，与他交起手来。
佟风华摔倒在旁，剧烈咳嗽，猛地呕出一大口血。她不知道自己伤到了什么位置，总之哪里都痛，但她很快就爬起来，吼道：“后腰，三寸！”因为背叛了主人，心口传来的剧痛让她一下栽倒在地。
叶明等人顾不上去救她。此刻能跟在陈崇绪身边的都是他最满意的属下，连那小孩都有着非人的身手，陈崇绪本人则更是难缠，就算佟风华指明他的破绽，他们一时也难以近身。而且这山洞狭小，根本施展不开。
“把人逼出去！”叶明低声喝道。
叶家武士得令，分散站位，缠斗间将陈崇绪等人往洞外逼。
佟风华视线已经模糊，眼看着陈崇绪等人被逼出了山洞，心中微微安定，昏死过去。
叶明见她还算安全，便专心对付起陈崇绪来。
然而，即便没有背后那人诡异的灵力加持，陈崇绪也还是极其厉害。陈崇绪招招杀招，他们却试图活捉，便是他和四一以及青松联手也占不到什么便宜。
僵持间，陈崇绪手一抬，施了个他们看不懂的法术，眨眼间，佟风华就被他提着脖子抓在了手中。
叶明顿时收住了剑势，失声喊道：“放开她！”他见陈崇绪作势要捏断佟风华的脖子，连忙又喝道：“都住手！”
趁着陈崇绪放松控制，青松四一还有其他叶家死士已经控制住了两个黑甲卫。
那小孩三两步退到陈崇绪身边，仰起脸看他。陈崇绪伸出一只手摸了摸他的脸，他就跑进洞里去了。
叶明不明就里，警惕地看着他，“你又耍什么诡计？”
“倒是我小看你了。”陈崇绪惋惜道，“叶明，值得么？我待你，难道不如叶鹤尧？”
叶明冷着脸，没有去看他的惺惺作态，只道：“放开江雨心。”
“江雨心已经死了。”陈崇绪轻轻一动手，佟风华便睁开了眼睛。他松开了禁锢她脖颈的手，她下意识瑟缩了一下，而后抬眸看向他，不解道：“郎君，怎么回事？我们怎么在这儿？”
“江雨心！你醒醒！”叶明见她又被控制，顿时急了。他摸出陈震交给他的铃铛，但摇了半天，佟风华仍只是莫名其妙地看着他，“郎君，这个人是谁？”
陈崇绪满意地看着叶明目眦欲裂的模样，悠悠从脚下捡起一把刀，递到佟风华手里，笑道：“是要害我的人。去吧，杀了他。”
“是。”佟风华接过刀，浑身都是杀意，挽了个花式就朝叶明冲去。
“江雨心！”叶明无法还手，只能狼狈后退躲闪。他余光看见陈崇绪飞身而起，连忙道：“快追！”
一旦空间不受限制，陈崇绪的速度极快，眼下叶明被佟风华牵制，只有青松还勉强能跟上他。陈崇绪和青松两人在山林间追逐，很快把其他人远远甩在身后。
青松提着一口气追至此处已是极限，一晃神就失去了陈崇绪踪迹，正犹疑间，陈崇绪的声音在近前响起：“真麻烦。”
他下意识提臂格挡，眼前被什么东西一闪，瞬间暴盲，他凭着感觉胡乱挡了几下，很快被卸掉手中的剑，二人就在林中赤手空拳对弈。青松视物不清，自然就落了下风，很快被压倒在地，只凭着生存的本能不让自己被绞死。
生死一瞬间，“噗”的一声响，大片温热的血泼到了他脸上。他听见陈崇绪一声惨叫，隔着血污，只模糊地看见一只断掉的右手臂落在他身上。他趁此机会利落地翻滚站起，后退至黑暗中安全地带，眼睛终于能看清楚东西了。
他正定睛搜寻陈崇绪去向，就见一少女动作极快地掠过枝头，幽微的光映出她的面容，却是苏冉！
“冉姑娘！”青松大喊，“快回来！”他们之前商量的时候，冉姑娘也没说她要亲自来啊！这若出了什么事，他如何向叶臻交代？
苏冉没有回音，径直在林间穿梭，一面快速给手中枪支填弹，再度射击。这一枪由于距离太远，没有上一枪那样可怖的杀伤力，但也命中了左小腿，让陈崇绪一个踉跄跪倒在地，又爬起来跌跌撞撞往前跑。
苏冉深吸一口气，正打算再瞄准，忽地耳边风声骤至，连忙飞身后撤。她虽无灵力，硬功夫却很俊，几步就躲到了安全地带。她刚才躲藏的地方落下几支火油箭，火苗沾上周围枯草，一下子就窜高了。
火势瞬间蔓延，很快苏冉藏身之处也无所遁形。羽箭接踵而至，她眼见陈崇绪逃窜而去，不退反进。藏着也是被火烧，跟在陈崇绪附近，那些人总不至于要杀了自己的主子。
她从烈火中走出，手中的枪已经打完了最后一发子弹。她拔出了腰间短刀，直奔陈崇绪而去。
青松看见火烧过来，想起家中青芝，微微握紧拳头。但不过犹豫片刻，他便捡起了自己的剑，冲进了火海。
火势已经很大了，他一时找不到苏冉，心中焦灼不已之际，忽地听到她撕心裂肺的喊声：“别过来！快回去，让他们快走！”
“冉姑娘？！”青松听她声音惊惧，一时也没注意她话的内容，不过就算他注意到了也晚了。
苏冉话音刚落，轰隆一声，整座山都剧烈摇晃起来。
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