看着法里斯谦恭卑微的样子，郭昕内心暗呼爽快。但脸上依然挂着那种波澜不惊的微笑。
他上前一步，虚扶起法里斯，语气温和却带着不容置疑的距离感：
“特使言重了。西北王府与阿拔斯王朝，自古便有丝绸之路的友谊连接。吾王之愿，亦是天下和平，商路通达。
您的善意，我会如实转达给王爷。天色已晚，诸位贵客想必也已疲乏，我已命人备好酒宴，为大家压惊。”
“压惊”二字，说得轻描淡写，却让法里斯、马蒙、藏玛乃至太子李桓的心头，都像是被巨锤再次敲击了一下。
是啊，今日所见，岂止是惊，简直是颠覆了他们对世界、对战争、对力量的所有认知。
返回驿馆的路上，气氛压抑得可怕。
车上，没有人说话，只有越野车轮胎碾过戈壁碎石路时发出的单调声响。每个人都在自己的思绪中，试图消化那足以撑破大脑的恐怖画面。
李桓把头伸出车窗扭头回望，远处演习场上依旧灯火通明，那些钢铁巨兽的轮廓在夜色中如同蛰伏的远古凶兽。
他第一次对“大唐”这两个字，产生了动摇。不是对李氏江山的动摇，而是对“大唐”这个概念所代表的力量体系的动摇。
父皇的励精图治，朝堂诸公的呕心沥血，在这些“神物”面前，又有什么意义？
他这位太子，未来要继承的，究竟是一个怎样的天下？
是被这位皇叔的力量所庇护，还是……被其所支配？
藏玛王子则闭上了双眼，双手合十，口中低声诵念着密宗经文。
但他发现，往日里能让他心如止水的经文，此刻却无法平息他内心的惊涛骇浪。
那些钢铁巨兽喷吐火焰的景象，比任何密宗典籍里描述的忿怒明王还要狰狞，还要更具毁灭性。他所修行的“力”，在那种纯粹的“物理”面前，脆弱得可笑。
这是一种全新的“法”，一种他无法理解，却又不得不承认其至高无上的“科技之法”。
而法里斯与马蒙，则在用眼神进行着最急迫的交流。
他们必须立刻将情报送回巴格达，不惜一切代价！
他们带来的那些礼物，那些试图拉拢、试探的外交辞令，在绝对的力量面前，都成了滑稽的独角戏。
现在的问题，已经不是阿拔斯王朝如何与大唐相处，而是如何在这位西北王的神威之下，为帝国寻得一线生机。
……
就在各方客人都在心怀鬼胎谋算着什么的时候，玉门新城市政厅指挥中心，郭昕正肃立在李唐面前，进行着汇报。
整个指挥中心充满了后现代的科幻气息。
巨大的全息投影沙盘悬浮在中央，实时显示着西北全境的地理、气象、兵力部署乃至主要城市的人口流动数据。
墙壁上，数十块屏幕闪烁着各种复杂的数据流，由总控智能“星辰”分离出来的子程序“小玉”，正以人类无法企及的速度处理着海量信息。
李唐坐在一张符合人体工学的指挥官座椅上，手中端着一杯热气腾腾的绿茶，神情悠闲，仿佛刚刚那场足以吓破全世界所有国家胆的军演，只是一场无足轻重的烟火表演。
“……事情的经过就是这样。法里斯当场便表示，希望与我王府结成最牢固的盟友。”
郭昕的声音沉稳有力，不带丝毫个人情绪。
“盟友？”
李唐轻轻吹了吹杯面飘浮的茶叶，嘴角勾起一抹玩味的笑容，呵呵笑道：
“这个词很有意思。前一刻，他们还在想着如何利用我们和吐蕃、回鹘之间的矛盾，渔翁得利。现在，就变成‘最牢固的盟友’了。”
郭昕微微躬身，神情凛然地说道：
“王爷神威，非凡人所能揣度。在绝对的力量面前，任何投机取巧之心，都会被碾得粉碎。他们这是被吓破了胆，寻求自保罢了。”
“嗯，你说得对。”
李唐放下茶杯，身体微微前倾，双手交叉置于桌上，“不过，和他们结盟，倒也并非不可。”
这个念头，在李唐的脑中迅速进行着逻辑推演。
首先，他当前的核心战略目标是什么？不是对外扩张，而是对内整合与发展。
他需要时间，大量的时间，来消化现有的庞大疆域，将那近六百万平方公里的土地，真正变成自己的基本盘。
其次，他最大的短板是什么？人口！绝对的人口不足！
“小玉，调出最新的人口普查初步统计数据。”李唐下令道。
“遵命，亲爱的王爷。”
扬声器响起一个御姐音。
中央的全息沙盘瞬间变幻，一幅巨大的人口分布热力图呈现出来。
红色最深的区域集中在几个主要城市和绿洲，而广袤的土地上，则是大片大片的惨淡蓝色，代表着无人区或极低人口密度区。
一行行数据在旁边浮现：
【西北王府治下总面积：约589万平方公里】
【初步统计总人口：约1837万人】
【人口构成：汉人约占35%，回鹘诸部约占25%，原西域各族（粟特、龟兹、于阗、疏勒等）约占20%，吐蕃、突厥、奚人、鲜卑、葛逻禄、黠嘎斯、吐谷浑、羌、党项等约占12%，其他（包含新收服的中亚河中部落）约占8%】
【平均人口密度：约3.12人\/平方公里】
李唐看着这组数据，眉头微不可察地皱了一下。
一千八百多万人口，这个数字听起来似乎不少，已经超过了历史上许多强盛王朝的人口基数。但是，将其分摊到近六百万平方公里的土地上，就显得极度稀疏。
地广人稀，这是优势，意味着广阔的战略纵深和丰富的资源。但同时，也是现阶段最大的劣势。
这意味着行政管理成本极高，基础设施建设难度极大，更重要的是，无法形成足够规模的工业人口和消费市场。
没有足够的人口，他的工业化进程就会被严重拖慢。没有足够的人口，他就无法组建更多、更庞大的现代化军队。没有足够的人口，他就无法彻底掌控这片辽阔的土地。
“王爷。”
看清楚沙息上显示的数据，郭昕显然也明白李唐的顾虑，喟然长叹道：
“我们的人口还是太少了。虽然这两年从中原和各地吸纳了不少流民，但对于如此广袤的疆域而言，依旧是杯水车薪。”
“是啊，这才是我们的心腹大患。”
李唐的手指在桌面上轻轻敲击着，发出富有节奏的声响，深沉地缓缓说道：
“所以，我们现在最需要的就是一个和平稳定的外部环境。黑衣大食想要时间来理解和学习我们的‘神迹’，我们也同样需要时间来生养休息，把我们的人口数量，翻上几番。”
逻辑链条在这一刻完美闭合。
与阿拔斯王朝结盟，可以立刻稳定西线，避免两线作战的可能。虽然他并不惧怕战争，但现阶段的战争，对他而言是纯粹的消耗，收益极低。
稳住西线，他就可以将全部精力投入到内部发展中来。
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