但是令贾尔斯没有想到的是，当他和自己封臣们还在集结部队的时候，国王的军队就已经南下了。
当他的探子将王军已经离开晶耀的消息带到五羊城时，贾尔斯大为震惊。
因为虽然已经确定王军迟早会南下，但按照以往的经验，从决策者正式做出决定到军队开始行动还会有一段缓冲时间。
甚至在贾尔斯的预想中，自己能先于王国政府集结好军队，主动向王领发动进攻。
在震惊之后，大公很快做出了反应，率领手头仅有的部队先行向热富尔进发。
贾尔斯的惊讶深刻反映了王国的新式军队与传统军队之间的差别。
在以往的战争中，当领主们要正式地出兵时，极少有能做到完全保密的，一般来说，出兵的消息会被早早地主动或者被动地扩散开来，都不用间谍去费尽心思地刺探，随便往酒馆里一坐，无数的消息就会纷至杳来主动钻入他的耳朵。
征召兵员、囤积物资，各种乱七八糟的事儿可能会拖拉到长达一月乃至数月之久。
等到正式开拔的时候，军队的后面还会拖着一根长长的“尾巴”。
这根“尾巴”中，里面有大量专门为军队服务的商贩，每次有战争的时候，他们就跟闻到花粉香气的蜜蜂一般聚集过来，跟随军队一起行动。
他们的业务无所不包，贩卖武器、盔甲、酒食，借贷，处理战利品，不仅仅是与战斗直接相关的，可以说是吃喝拉撒无所不包。
还有就是妓女，战争中的士兵过着朝不保夕的生活，心理压力很大，经常需要找个地方宣泄一下，所以服务于军队的皮肉生意也异常火爆。
另外就是官兵的家属，不仅仅是军官，有的士兵也将亲人带在身边，特别是许多在战斗中谋生的职业佣兵们，更是常年拖家带口，高级军官还会带着许多仆役来伺候自己和家人的饮食起居。
可想而知，这样的军队在行军速度、信息防护等方面是个什么样的水平。
而阿尔达教官团为罗德尼十八建立的新式军队则完全不一样。
这支军队有着一套自上而下的严格保密体系，任何未经审批的信息都是被严格禁止对外传播的，违反保密规定会遭到严厉惩罚。
军队是封闭的，与社会相对隔离，军队驻地的进出有严格管理，士兵外出通常需要经过审批程序，包括提交外出申请、说明外出事由、目的地、返回时间等，并需获得上级批准，对高级军官的限制要小一些，但也要有完整的出入记录。外面的人要进入驻地需要登记，由内部人士陪同，且不能接近要害区域。
军队的物资供由相应的后勤部门负责，除了在市场上直接采买外，还会与某些商户签订长期供货合同，这些商户都会受到严格的资质审查，总之不能来者不拒地让商贩们乌央乌央地聚集在军队周围。
这次的王国军队南下，尽管社会上普遍猜测国王将要对贾尔斯动手了，但在军队正式出发前没有走漏一丝风声。
在开拔前一天，所有参与行动的官兵已经在营区内集结完毕，每个人打包好自己的行囊，安静地休息一夜，第二天清晨，全体官兵在操场上列队，正式的命令一下，各支队伍依次走出营区，首尾相连，踏上通往南方的道路。
在行军的时候，传统军队中拖家带口、商贩尾随的情形是不可能出现的，还会拘禁那些尾随军队行进的可疑人士。
因为没有大量与战斗无关的人士作为累赘，再加上因为统一的训练，士兵的身体素质也较为平均，于是行军的速度大大提高。
几万人的行动当然不可能做到悄无声息，所以贾尔斯能得到王军离开晶耀的消息，但因为传递消息需要时间，当他得知消息时，王国军队已经走完一半的路了。
而当贾尔斯仓促率领军队出发行进到半路时，王国军队已经抵达了荆棘要塞，再往南便是贾尔斯所控制的地盘了。
在上次战争中，就是这座要塞首先承受了贪狼大公的进攻，要塞指挥官道奇公爵在克莱恩与莱斯特的支援下艰难地守住了此地，然后王军主力南下，将战线反推回贾尔斯的领地，但在一系列互有胜负的战斗后，后续乏力的王军又无奈地退了回来，将整个南境丢给了贾尔斯。
现在，奥尔多将由荆棘要塞开始重拾自己的荣耀。
此次统领王国军队的是哈里森·阿博特，这位锐意进去的年轻将领当然不会留在原地，绅士地等待贾尔斯前来与自己会面。
他下令继续向南，军队进入到贾尔斯统治下的南境。
沿途路上的小领地，像那些统治一个村、一个镇的领主，根本无力对抗王国军队，又来不及向更上一级的领主求援，他们很明智地选择了投降。
王国军队一路南进，甚至在抵达上次与叛军进行决战的富热尔旷野，而此时贾尔斯的主力仍然没到。
当他们继续推进时，终于遇到了第一个稍微硬点的骨头。
火林地的领主泽克伯爵是贾尔斯的忠实封臣，他此前已经收到来自五羊城的命令，让他召集起军队以供贾尔斯随时差遣。
但他万万没想到的是，刚刚忙活没几天，王国军队就逼近他的领地了。
在短暂的惊慌后，伯爵恢复了冷静，他将手头上的两千士兵全部撤入领地内的火林要塞，决心扼守此地，坚决抵抗，以拖延北兵的进军速度，为贾尔斯在后方集结更多的军队争取时间。
王国军队的劝降被泽克伯爵严词拒绝，哈里森于是下令攻城。
火林要塞是一座设施完备、地势险峻的军事堡垒，如果换做以前，哪怕里面只有区区两千名士兵也能让进攻方付出巨大代价。
但泽克伯爵的士兵们没有见识过已经发展到十分成熟的火药武器，更何况他们中的大部分人在几天前还是在田里干活的农民。
哈里森将火炮一字儿摆开猛轰墙头，窝在墙垛后面的守军虽没被打死几个人，但喷吐的火焰、浓密的烟雾、呼啸的炮弹还是把他们吓坏了。
几轮火炮过后，手持短枪的王军士兵登着梯子攀上墙头，在短兵相接的距离上，他们几乎能做到枪枪命中——泽克的士兵没见过这种武器，不知道躲避。
即使无法连发，也来不及重新装填，士兵们打上一枪后就得换上冷兵器肉搏，但面对无法抵挡的子弹，当大部分人意识到其致命性后，要塞守军的士气一泻千里。
战斗进行没多久，王国军队就攻占了这座要塞。
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