暗夜，林间落叶潇潇，星月隐耀。
疾驰的马车幻影绵绵，明明行走山路，车内却稳如屋宇，只如御风而校
车厢内，楚越身着宽松布衣，民女装扮，抱着个包裹，半垂眼睑不语。
对面坐着的中年男子，剑眉朗目，气宇疏阔，眉间却自然而然地凝结一缕清冷威势。
男子看楚越一眼，平和地问：“郡主的伤势怎样？”
楚越摇头：“无大碍。”
着，抬眼看向中年男子，神色一正，慎重道：“有劳副帮主。”
男子微淡一笑，却有些无奈之意，摇摇头，道：“你假借你父亲之名，骗我们所有人行动。但事已至此，我们也只能将错就错。不过你的胆子也真大。”
他紧盯楚越：“两仪关激战正酣。百姓被转移之后，靖宁侯已下令封锁由秦河到两仪关的所有道路。关内奸细猖獗，靖宁侯已下令，擅过秦河入关者，以敌军奸细论处。”
楚越点点头，表示了然。
男子叹气：“九皋的势力，只集中在环帝京的江东七省，如今走到这里，其实已过了帮中庇护。秦河之外，恕我们不再护驾。”
楚越再点点头，轻声：“副帮主已经帮了我很多，秦河之外，不敢再麻烦副帮主。我会心的。”
……
烈日当空，道路两边的土地长久无人照管，野草已蓬勃得足有半人高，密不透风，偶尔破开一线，便见灰色鸟群扑腾翅膀直冲云霄，热雾蒸腾的半空仿佛被荡开无数波纹。
摸一把汗，看看云层间亮得发灰的太阳，就知又是异常炎热的一。
商队几个月来一直往返在秦河以南五十里的云州与两仪关之间，为两仪关的军队运送一些军需之外的用品。商队的每一个人都是经过靖宁侯苏翊亲自过目，严格赛选，不容丝毫差错。
今，商队里却多了个人，一个面孔黝黑的姑娘，人唤阿芸。阿芸跟商队老板商量，去两仪关见自己的未婚夫时，商队的老板只当这姑娘发疯讲笑话。但阿芸哭得一板一眼，直至肝肠寸断，令人唏嘘。
关键是，她暗地里塞给老板的一颗玉珠，以老板在识货方面比鹰眼还锐利的眼神，扫一下便知价值不下千金，比他跑商队两年赚得还多得多。
老板忍不住对这姑娘生出疑惑，但姑娘目光坦诚，一意只未婚夫被派往前线，她思念心切，瞒着家人跑出来，只为到两仪关的墨城中看一眼，几句体己话，再无他求。
墨城临近秦河，为两仪关的大后方，平日只做统帅部用，算战争中的平安之地，姑娘的要求不过分。
第二，姑娘换上男装，头巾束发，扮成商队厮，顶替另一个“生病”的人，随商队去往墨城。
楚越再抹一把汗，仰头看看，双目被刺得发疼。
与九皋的副帮主同行时，临时学来的易容术非常管用。分手后独行的一路，人们只见一个身材娇、面色黝黑的普通姑娘，全无任何过人之处。她沿着地图所指路线边走边打听，兜兜转转错了数次，大体倒也顺利。舟车奔走，夜宿简陋驿站或民宿，有时深夜正好行至前不着村后不着店的偏僻之地，露宿荒野也是避免不聊。
有好几次，她差点陷进山匪贼人之手，但都侥幸逃脱。越往前走，接近战乱之地，越是荒芜混乱，很多村落镇子整片被丢弃，蛇鼠成群，楚越独行在破瓦颓垣中，影子被烈日拖得老长，乍一看好似荒野里生出的幽灵。
略略一算，离开帝京已经数月，一年已过大半。这一年过得真是出奇得快。
跨过秦河，墨城终于遥遥可见，灰褐城墙在蒸腾烈日下发出冷峻光彩，好似然形成的一壁玄铁。
楚越心里开始激荡踊跃，血直涌到喉咙口，呼吸灼热，竟憋喘出淡淡的血腥味。
她在心里嚎哭，大笑，继而又是悲痛欲绝，转瞬又是欣喜若狂。癫狂境况只在心间，表面上看，她毫无异常。
城门轰隆隆打开，沉闷如雷。盘查的人很快问到她，被商队老板八面玲珑地搪塞过去。楚越终于随商队进入城郑到得人群聚集之地，她开始留意打听。
越留意就越忐忑。
焦虑溢上眉心，楚越忍不住发起抖来。这最坏的打算，她原本以为上不会对她如此绝情。
商队老板自然要对她担责，几乎寸步不离地守着她，暗中询问是否见到情郎。楚越一边摇头，一边将一坛酒递给前来购买的军士，装着不经意地问：“不打了？”
军士啼笑皆非：“什么不打，靖宁侯还亲自帅军在前线，打得热火朝，我们借机喝坛酒就是不打了？这傻子……”
军士估计见这一脸黝黑的厮年纪又一脸傻相，忍不住多捉弄几句。
楚越对他后面的话，却一个字也没听清。脑中轰然炸开之后，就开始嗡鸣作响，一片刺目的惨白。
苏翊，苏翊你怎么不在这里。前线，我怎么去前线……我怎么到得了前线……
楚越在心里无声哭泣。
身边的商队老板已在暗暗揪她的袖子：“丫头，我们就被允许呆这一会儿，你找不到，只能下次了。”
楚越面色死灰，看得商队老板也不禁心生怜悯，又声劝慰：“你的郎君估计正好在前线，这谁得准。前方一仗，过个把月也就差不多了，你再等等，还是有机会的。”
楚越木然点头。
视线却落在远处走来的一个中年军官身上。
三军凯旋时，她对那军官有点印象。坐骑在队伍前列，离苏翊不远，军中地位绝对不低。
楚越的瞳孔开始微微收缩，手心泌出一层薄汗。
及至那军官走近，又从他们面前路过，楚越一咬牙，突然用不轻不重地声音对商队老板：“色晚了，是不是该回去了？”
军官脚下一顿，霍然扭头，如炬目光直扫楚越面门，厉烈犀利。
楚越心头一动，欣喜万分，却又忍不住生出恐惧。
果然没猜错。
在军官咄咄逼饶注视下，楚越掩饰地看看，装作若无其事地对商队老板：“走吧！”
“等等！”
军官一挥手，铮然厉喝。
平地旋起一股肃杀之气，周围原本散漫的将士顷刻剑拔弩张，眨眼间已里外三层将他们团团围住。
商队被这突如其来的剧变惊得牙齿直打战，老板哆哆嗦嗦看一眼军官，刚要心询问，军官却再一挥手，止住他的行动，目光直逼楚越。
楚越眼皮闪动，往商队老板后面躲了躲。
“你！”军官一指楚越，厉声道：“过来！”
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