所谓金牌，是一尺多长的朱漆金字牌，并不是黄金做成的令牌，它通身油漆成红色，正面写着“御前文字，不得入内”，背面则写着皇帝的手诏。
这种令牌用来传达紧急军令，用马匹接力传递，这匹马跑累了，到了下一个驿站，令牌不得停顿，换下一匹马继续传递，规定日行五百里以上。
但是前线军情瞬息万变，“将在外君命有所不受”，有时不是将军不听命令，是因为皇帝的命令来得太迟，已经过了反应的最佳时刻。
为了保证宋军的机动性，赵构在手诏上对岳飞说，你的部队距离我太远，难以遥控，你可以见机行事。
赵构把指挥权交给了前线作战的岳飞，但是他对岳飞还不放心，派出了岳飞的前参议官、司农少卿（农业部副部长）李若虚前去岳家军督军。
李若虚是李若水的二哥，靖康之难时，时任吏部侍郎兼开封府尹的李若水出使金军，因为不满金军所作所为怒斥完颜宗翰（粘罕）而英勇就义。
李若水死后，宋廷抚恤李家，安排李若虚当官，干了几年小官后，李若虚就到了岳飞的军中当参议官。
岳飞很重视李若虚，李若虚在岳家军也干得风生水起，岳飞不在或者生病的情况下，岳家军基本由他发号施令。
后来李若虚因为岳飞的推荐，又官升军器监丞、户部员外郎等职位，现在因为前线打仗，赵构觉得还是让李若虚回到岳家军贯彻自己的意图为好。
赵构的真实意图是“兵不可轻动，宜且班师”，意思是你不要轻举妄动，占点便宜就收兵。
也就是说，赵构其实主要是想震慑一下金军，没有跟金军死磕的意思。
但岳飞可不管，好不容易等到北伐的机会来了，你让我束手束脚怎么行？这次我不直捣黄龙府，我就不姓岳！
岳飞用民族大义说服了李若虚，李若虚心一横，“你只管打，我来背锅！”
岳家军于是大举北伐，赵构收到风，知道派错了李若虚，但也无可奈何，只能又下了一道手诏给岳飞：
“我已经命令张俊出兵亳州，韩世忠出兵宿州、淮阳军，你可以趁机进取陈州和蔡州，闰六月末结束战斗，之后骑马来见我。”
之所以选择六月末结束战斗，是因为骑兵为主的金军擅长在秋季进攻，赵构也无意占领金国承诺的全部割地，把国界往北推一点即可。
这次宋金大战，是南宋建国以来双方最大规模的决战，依然分为西部、中部和东部三大战场。
西部战场，金军派出老将完颜杲（撒离喝），他的老对手吴玠已经于1139年病逝，撒离喝信心满满，没有了吴玠，他啼哭郎君的称号可以改一改了。
果然，在撒离喝的率领下，金军势如破竹，相继攻克长安等地，直趋凤翔。
吴玠死后，胡世将成了川陕地区的军政长官，他手下有三员大将，吴玠的弟弟吴璘驻守兴州（今陕西略阳），杨政驻守兴元府（陕西汉中），郭浩驻守金州（陕西安康），原吴玠部队驻守仙人关内外，由吴璘统领。
金军攻势猛烈，胡世将赶紧召开了军前会议，参议官孙渥提出，现在西军的大本营河池（今甘肃徽县）难守，大军应该退兵至西部的仙人关。
吴璘当即大声怒骂：“你这是长他人志气灭自己威风，未战先怯，理应问斩！”
吴璘又向胡世将请命死守不退，胡世将于是派他挥军北上阻击金军。
完颜杲（撒离喝）凭借金军的机动性，以迅雷不及掩耳之势相继攻克凤翔、泾州（今甘肃泾县）、渭州（今甘肃陇西）等地，由元帅右监军升为右副元帅。
不过宋军这边也不是吃素的，五月二十八日，吴璘派部将姚仲在石壁寨击败金军，被金军隔在陕北的右护军部（原吴玠部队）得以撤回川陕边境。
为了更好的指挥前线军队，赵构任命吴璘为同节制陕西诸路军马，吴璘正式接任了他哥哥吴玠的使命。
吴璘写信给金军约战，六月五日，金将鹘眼郎君率领三千骑兵进攻吴璘军队，吴璘命令李师颜出战。
今时不同往日，吴璘和撒离喝都是坐在中军大帐指挥作战的元帅，派出来打仗的都是名不见经传的二线将领。
鹘眼郎君仗着自己有三千金军铁骑，根本没把李师颜放在眼里，他放出狠话，要在一月内踏平陕西全境。
但他忘了一件事，金军有骑兵，宋军也有骑兵，虽然宋军骑兵的整体实力不如金军，但是在这西部战区，因为跟西夏骑兵常年作战，宋军的骑兵可是精锐中的精锐。
让人匪夷所思的一幕发生了，号称天下无敌的金军铁骑，被宋军的骑兵杀的丢盔弃甲，李师颜一马当先，把鹘眼郎君赶进了扶风城（今陕西扶风县）。
吴璘决定乘胜追击，他一方面让李师颜围攻扶风，另一方面派军进攻凤翔府，牵制撒离喝的主力部队。
面对吴璘的攻势，左右为难的完颜杲（撒离喝）能有什么办法呢？孤立无援的扶风很快失守，鹘眼郎君等金军三位将领及一百多个女真人被俘。
完颜杲（撒离喝）大怒，亲自到百通坊（扶风西南）督战，布阵二十里。
吴璘派出姚仲奋战击破金军，金军仓皇逃窜，渡过渭河北上防守。
宋金两军隔着渭河对峙，完颜杲（撒离喝）走上山头，看到吴璘的部队军容整肃，不可冒犯，不禁又要泪流满面：“吴玠啊吴玠，你死了你弟弟又来和我作对，你们兄弟太坏了。”
完颜杲（撒离喝）无奈之下，只好退守凤翔，放弃了向西和向南进军的战略目标。
因为此战，吴璘被授予镇西军节度使，提升为侍卫步军都虞侯。南宋异姓七王，吴璘是最后一个建节，可能是被哥哥吴玠的光环笼罩的太久。
是金子总要发光，吴璘的军旅辉煌还未结束。
总的来说，西部战线宋金各有胜负，金军夺回了“割地”前的地界，宋军保存了实力，双方回到了隔着秦岭对峙的局面。
东部战场由韩世忠领衔，不过没掀起什么风浪。
八月，韩世忠率军攻克海州（今江苏连云港），随后围攻淮阳军（今江苏邳州），他的部将在周围地区击败了来援的金军，但是淮阳军却一直久攻不克。
最激烈的战事在中部战区上演。
金国方面派出了以都元帅完颜宗弼（兀术）率领的金军主力，南宋这边，有岳飞和张俊两员大将，张俊麾下，还有杨沂中和刘锜。
完颜宗弼（兀术）最先遭遇的是刘锜。
宋金和议达成后，宋国任命刘锜为东京副留守，率军前去接管开封。
刘锜的部队，此时已经整编了王彦的八字军，达到两万人。
王彦一手创立的八字军，为什么送给了刘锜呢？
因为王彦的部下跟禁卫军统领解潜的部下一言不合打了起来，王彦和解潜都被人弹劾带兵无方，于是赵构收了王彦和解潜的兵，交给了刘锜。
身兼淮西制置副使的刘锜，虽然名义上在淮西宣抚使张俊之下，实际上已经自成一军，赵构派他北上接管开封，也是极其看重他的军事才能。
完颜宗弼（兀术）毁约南下，东京留守孟庾不做抵抗就投降了。
孟庾早年间做过参知政事（副宰相），还带过韩世忠去剿匪，但是中间他辞了官，这回他再次出山就是以投降作为结果。
刘锜率军走到涡口（今安徽怀远），扎下帐篷休息，刚要开饭，突然狂风大作，直接把帐篷都吹得拔地而起，刘锜认为这是不祥的预兆，意味着敌军马上要来，于是他下令全军拔寨，一刻不停留的北上。
刘锜大军在离顺昌（今安徽阜阳）三百里地的时候，完颜宗弼（兀术）正式毁约宣战，刘锜马上弃船上岸，急行军来到顺昌城。
迎接刘锜的是顺昌知府陈规，那个发明世界上第一个管形火器的科学家、军事家、政治家。
此时完颜宗弼（兀术）已经占领开封，马上要挥军南下，而顺昌是必经之地，陈规问刘锜怎么办，刘锜说：“好办，只要你城里有粮，我保你太平无事。”
陈规回道：“将军放心，顺昌城内有粮食数万斛，可供大军坚守数月。”
陈规也是守城的专家，他的《守城录》是宋军的作战宝典，这回加上刘锜的神助攻，金军有苦头吃了。
八字军号称两万，实际上有战斗力的只有五千，一听到完颜宗弼（兀术）率军十万南下，大部分人都有撤退的想法。
但顺昌地理位置十分重要，它北濒颍水，南有淮河，东接濠州（今安徽凤阳）、寿州（今安徽寿县），西接蔡州（今湖北枣阳）、陈州（今河南淮阳），是屏障淮河的要害，通往开封的必经之地。
顺昌如果失守，北上中原就是一场空，刘锜于是下令全军死守，敢言撤退者斩立决。
为了打赢顺昌保卫战，刘锜开始了紧密的部署。
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