鲍息说：“吴王叫伍子胥送来这样一封信，其实是一个小小的阴谋，目的就是激怒君侯，然后，假借君侯之手杀掉伍子胥。”
齐侯说：“他为什么要这样做？”
鲍息说：“天下人都知道，伍子胥是大英雄，没有人不敬佩他。大家敬佩他的原因，不单是他的勇猛刚强，能征善战，最主要的还是他的忠诚。他的所作所为都是为了吴国好。可惜他的君主却是一个贪恋女色，耽于享乐的人，而且是非不分，刚愎自用，听不进逆耳忠言。一直听不进伍子胥的谏劝，伍子胥谏劝的多了，就引起了夫差的反感，直到怨恨。便生出杀了伍子胥的心。但是，伍子胥的名声太高，吴王杀了伍子胥，天下人都不服。所以，吴王便向借君侯之手杀了伍子胥。”
齐侯说：“分析的没错，有点道理，”
鲍息接着说：“如果陛下杀了伍子胥，等于是帮助吴王除掉了仇人。还要让陛下背上一个枉杀使者的恶名，也让吴国讨伐齐国有了一个理由，这鬼点子其实是一个一石三鸟的阴谋呢。”
齐侯说：“说的有道理，寡人差点上了夫差的当。那么我们应该怎么做？”
鲍息说：“我们反其道而行之，厚待伍子胥，让他安稳回到吴国，让他们忠佞之间互相攻讦，夫差受不了，必然杀了伍子胥，夫差就只好自背恶名。”
齐侯说：“好，就这样办。大人带伍子胥来见寡人。”
于是，鲍息回府，对伍子胥说：“兄长，你知道你带来的那封信写了什么吗？”
伍子胥说：“君王的信打上了火印，我没有拆封，不知道写的是什么。”
鲍息说：“那封信没有一点实际内容，通篇都是辱骂齐侯的话。”
伍子胥说：“怎么会这样？这不是笑话吗？”
鲍息说：“这不是一个笑话，而是一个阴谋。夫差想用这封信激怒齐侯，借齐侯之手杀掉你。齐侯读信之后勃然大怒，传令捉拿兄长。是鲍息识破了夫差的阴谋。齐侯讪笑吴王的无耻。现在，齐侯要见你。请随我一起进宫吧。”
伍子胥听了，心中涌上一股悲凉之情，他想不到吴王竟然用这样卑鄙的腌臜主意来对付自己。他已经知道，吴王一定不会放过自己。想不到为了吴国一生奋斗竟然会落得如此下场。
这时候，伍封前来送行，跪地不起，似有万般不舍。伍子胥拉起儿子说：“好好在这边，隐姓埋名，娶妻生子，延续香火，为父死而瞑目。”
伍封大哭。伍子胥说：“我见过了齐侯，就直接回吴，儿呀，原谅为父连累了你。就此别过。”说罢老泪如雨。
伍子胥随鲍息进入侯宫，齐侯离开座位迎接，给予最高礼遇。伍子胥跪地参拜。
齐侯拉起伍子胥说：“相国请起，为贵客看座。”
有人给伍子胥安排了座位。齐侯说：“子胥先生，寡人钦佩你的忠肝义胆，也为你的愚忠不值。请看看吴王给寡人的信吧。”
伍子胥接过那封信，看了一遍，不觉满脸羞愧，脸上冒出汗来。起身说：“君侯陛下，老臣送来这样一封信，真是感到耻辱。君侯可以任意责罚老臣，伍子胥没有任何怨言。”说罢深深一躬。
齐侯说：“这不是你的错，是吴王在丢人。你应该为吴王感到羞耻。”
伍子胥说：“罪错全在子胥一人，请君侯莫在我面前贬斥我家君王。”他满脸羞愧，无地自容的样子。
齐侯叹了一口气：“先生忠贞若此，令人动容，好吧，寡人不说让你难堪的话了。但寡人有一句忠言敬告先生。”
伍子胥说：“君侯请讲，子胥聆听教诲。”
齐侯说：“寡人听说，良鸟择木而栖，良臣择主而事。做臣子的最重要的是忠，但也要看是什么样的君主啊。这一点，先生考虑过吗？”
伍子胥沉吟一下说：“君侯容禀，当年臣先人受费无忌陷害，惨遭灭门，只有臣一人逃出，不远千里流亡吴国。正在走投无路的时候，先王阖闾收留了我，并且信任我，重用我。从此，伍子胥就为四个字而活，报恩，报仇。先王给了我一个施展才能的平台，让我大仇得报，我又让吴国强大起来。我不能看着吴国灭亡而无动于衷。大丈夫生而何欢死而何惧。伍子胥死则死耳，就是不能眼看着吴国灭亡而无动于衷。我要为吴国而死，这样我才有脸去见先王。”
齐侯说：“先生以死相谏，成就自己的完美人格。这一点，寡人不再说什么。唯敬佩而已。但不知道先生将如何挽大厦之将倾？”
伍子胥说：“吴国的威胁不在齐国，吴齐之间的所有战争都是错误的，吴齐之间的一些小摩擦都是可以用外交手段解决的。吴国的致命威胁在于越国。越王勾践小人得志，假仁假义，却深得民心，最可怕的是，勾践有两个能干的臣子，范蠡和文种。特别是范蠡，在吴国卧底二十年，只有伍子胥一人识破他，但臣却不是范蠡对手，无数次较量，从来没赢过他。现在，越国已经建立起强大的军队，随时可以对吴国发起致命打击。而吴国却错误地把齐国当做敌人，还要和齐国开战。这就加快了吴国的灭亡。这种情况之下，伍子胥什么也做不了。齐吴开战的局面已经不可扭转，但伍子胥必须全力制止这场战争。我知道这是在找死，但是只有这样，我才死的安心。”
这一席话说的齐侯大受震动。其实他也不想打仗，但范蠡所说的那笔财富又深深地吸引着他，而且实际上，齐国的事他也做不了主。他是陈恒拥立的，齐国的事，陈恒说了算。但他并不知道，陈恒发起这场战争的真正目的是为了削弱齐国贵族的实力。
齐侯说：“先生这样说，我只能祝你成功了，生于这样的世道，大家都不容易。请你回去告诉吴王，一定要打，我们就打一仗吧，现在已经过了谷雨，等春庄稼种完，就是夏天了，那时我们就开战吧。寡人知道留不住先生，也就不挽留了，先生好自为之。”
伍子胥辞别齐侯，出了侯宫，走在齐国的大街上，满腹悲凉。
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