经过几天艰苦的谈判，齐国和吴国等国家终于达成了和平协议。仗不打了，没事了，大家回家吧。吴军当然是满载而归。和齐国的谈判中，也得到了不少好处。
但是吴王却不开心。得到的好处是很多，但他的人没了。出兵的时候，包括两万水师，他带了十二万人，现在回去的只有五万人。
伍子胥心里更是难受，他苦心经营多年的吴国军队，这一下子就去了大半，加上国内王孙雄的五万人，十万军队也不算少，自保是绰绰有余，但却对周围大国，构不成威胁。
而且，王孙雄的五万人马必须死死守住吴楚边境，吴国能够动用的实际上只有五万人，这对一个企图称霸的国家，远远是不够的。
吴国的疆域虽然不是很小，但人烟稀少，兵源不足，再想征集几万人来当兵是困难的。如果征集的人多了，土地上就没什么人干活了。没人种庄稼，谁来养活军队？谁来养活这些大小官员？
当然这些都是对外保密的，对外的宣传上，还是大肆渲染这场战争取得的重大胜利。就连士兵中也营造出浓浓的胜利后的喜悦。
大军日行夜宿，缓缓而归。不一日，回到姑苏，伯嚭带领大小官员，在姑苏外十里迎接。
一行人见远方烟尘四起，知道吴王率领大军来归，一齐跪伏在地，高呼：“天佑大吴，万岁万岁！”
吴王伍子胥下马，迎接士兵上前披彩，伯嚭端着酒杯敬奉吴王和伍子胥，君臣同饮庆功之酒。
接着战鼓擂起，军士跳起雄壮战舞，有人献上猪牛羊三牲，君臣祭祀天地。
仪式完成之后，君臣叙话，简单报告战况，和国内诸事。然后，军队各回营地，吴王这才率领群臣回到姑苏，先到宗庙向列主列宗报告出征战果，然后返回朝堂。伍子胥向群臣报告出征的战果，歼敌多少，缴获多少，谈判中得到多少好处。等等。说得群臣都是欢欣鼓舞。
然后伯嚭宣布退朝，众臣各回府衙。吴王回到后宫，王后勾郚和西施，带领宾妃才女大小内官迎出宫门，少不得有事一番庆贺。
吴王在后宫住了几天，又带西施入住姑苏台。几个月的征战，乍见西施，更觉风情万种，娇艳多姿。自然是颠鸾倒凤夜夜笙歌。
一日，忽报相国伍子胥求见，吴王对西施说：“夫人先和大家玩一会，相国求见，寡人去去就来。”
西施噘着嘴说：“这个老头又来打扰君王，我们玩的正高兴呢。”
吴王笑着赔小心：“他是相国，一定有事。寡人马上就回来陪夫人。”
吴王来到书房，伍子胥上前见礼已毕，吴王赐座，说：“相国远征归来，不在相府休憩，来见寡人何事？”
伍子胥说：“老臣思念君王，特来问候，也有些心里话儿汇报君王。”
吴王听说伍子胥要说心里话，便说：“相国请讲。”
伍子胥说：“老臣随君王远征伐齐，虽然获得重大胜利，但我们自己损耗太大。归结原因，我们在战术上过于贪功，如果我们放一半，灭一半，最后再全部灭掉，我们的损失就会很小，胜利就会更大。不过这些都过去了。”
吴王叹息道：“如果孙武没有离去，我们也许就不会犯这些错误。”
伍子胥说：“孙子乃兵圣，某远不及也。君王，我们这次远征，损失了全部水师，我们侧临太湖，背靠大江，水师不可不备。”
吴王说：“相国所言极是，吴国岂可没有水师。不过这次远征，我们消耗太大，重建水师一事，应该缓缓图之，不宜操之过急。”
伍子胥说：“是！适当时候，我再提醒君王。另外，吴国军队这次损耗太大，就目前情况来看，国家有事，难以应对，臣请君王发布募兵令，补齐兵员。”
吴王说：“这是可以的。但是不能一次招齐，那样庄稼没人种，我们吃什么？军队吃什么？可以在两三年内分批次招齐，现在齐国未灭，但是数年之内不会起事。麻烦的是楚国和晋国。现在晋国内斗很厉害，无暇对外起事。楚国有王孙雄看着，维持不战不和的局面，也就行了。”
伍子胥说：“招兵这事，老臣会根据君王旨意，拟出方案，交君王审核批准后实施。还有一事，老臣须向君王报告。”
吴王不觉有些烦了，这伍子胥事真多。说：“说，还有何事？”
伍子胥说：“王孙雄大军撤离越国，越国就没人看管了，臣的意思，王孙雄还是回到越国驻扎。”
吴王一口回绝：“相国老矣！王孙雄离开吴楚边境，楚国大军十天之内就可以打到姑苏。谁能阻挡楚国大军？你以为楚国忘了鞭尸之恨吗？吴楚边境，两军对峙，才能保持平衡，打破平衡，吴国就危险了。再说越国，没有一兵一卒，什么危险都没有，驻军越国，把我们有限的资源浪费了。相国此议，寡人不准。”
伍子胥暗暗叹息，吴国危险了。说：“君王说的是，老臣糊涂了。”
吴王说：“相国还有事吗？”
伍子胥说：“其他也没什么事了。只是老臣心中有一种感觉，想对君王说说。”
吴王说：“哦？什么感觉？”
伍子胥说：“就是这次战争，本来吴国是置身事外的，就是有点关系到吴国，但也可以不打的，但不知道怎么回事，就打起来了。”
吴王说：“相国是什么意思？”
伍子胥说：“老臣觉得这里头有人在捣鬼。”
吴王说：“是吗？相国觉得是谁在捣鬼？”
伍子胥说：“范蠡！”
吴王一听，心里立刻就否定了一大半。这不是老调重弹吗？这些年来，伍子胥和范蠡伯嚭一直不和，就是对吴王也不是言听计从，凡事都是拗着来。现在范蠡不在，你能把这次战争归罪到范蠡头上吗？
吴王说：“相国怀疑范蠡捣鬼，有证据吗？”
伍子胥说：“没有证据。但有些事情太可疑了。君王请想想，范蠡出使鲁国，使命是说合劝和，可是他一去，却打起来了，鲁国把邾国国君都抓去了。他说回楚国奔丧，楚国就打过来了。事情太巧了，就值得怀疑了。”
不能说伍子胥的话没有一点道理。吴王沉吟一会说：“这样，相国要是愿意，你就辛苦一趟，去楚国宛地看一下，看看范蠡是不是在三户守孝。”
伍子胥说：“老臣遵命！”
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