伍子胥奉吴王之命，来到姑苏台。这是一个世上最为宏大也最为精致的园林。伍子胥是见过大世面的人，也为这座园林的气势所震撼。
他当然知道，这座园林沾满了老百姓的血泪和汗水。为了修建这座园林，差不多败光了吴国历代君王积累下来的家底。使吴国从一个富裕的国家，变为一个经济上行将崩溃的国家。
所幸吴国还有一支强大的军队，这支军队，现在还可以和任何一个诸侯国相抗衡。可以应对任何挑战。这一点基业是伍子胥几乎是拼了老命才保下来的。
因为这一点，他和吴王的矛盾加深了，其实，吴王早就厌恶他了，之所以还没有把他拿下，是因为他伍子胥还有最后一点利用价值。
他已经知道，自己将来绝没有好下场。
但他不后悔，他没有做错什么。他一个逃亡者，从楚国逃到吴国，得先王赏识，共同创下这份家业。西败强楚，东灭百越。使吴国矗立于天下强国之林。如果阖闾不死，则吴国霸业可成。
然而，在和伯嚭范蠡的争斗中，伍子胥一败再败，以至于失去了吴王的信任。他不在乎个人的得失，只为眼看着吴国走向衰败自己无力挽回而伤心。
走在这漂亮的园林里，美景尽收眼底，却没有给伍子胥带来愉悦，反倒让他伤感不已。
园子里的建筑，道路，绿化错综复杂，没人带路，他还真找不到路走。那个带路的内侍，一边走，一边讲解各个景点。不一会，就来到响屐廊。那个小会议室里，吴王、伯嚭、范蠡正在等待。
伍子胥快走几步，倒身下拜：“老臣参见君王！”
吴王说：“相国平身。起来坐下说话。”
伍子胥和范蠡伯嚭相见，然后落座。吴王说：“今天请各位来，是要讨论一些重要事情。近来，时局动荡，北方齐鲁邾三国闹得不可开交，这事直接关系到吴国安全。这时候，我们必须拿出应对之策。”
伍子胥说：“老臣也听到一些消息，先是邾国攻破了鲁国漆城，后来鲁国又报复邾国。为了这事，君王不是派遣范蠡大夫出使鲁国吗？斡旋的结果如何？”
吴王说：“少伯，你把这次出使的情况再对相国介绍一遍。”
范蠡说：“范蠡无能，这次出使没有说服鲁国用和平方式解决争端。结果是鲁国出动五万大军，一夜之间攻破了邾国都城，杀了将近两万人，还抓住了邾国国君邾子益。我有些不甘心，又去齐国试试。齐侯虽然口头上答应不对鲁国用兵，但范蠡看出来，他们已经下定了决心要兴兵伐鲁。”
于是，就把这次出使的情况做了详细介绍。他一边说，一边观察伍子胥的神情，只见伍子胥听到那漆城守将竟然是鲁国上卿季孙斯的小舅子，脸上露出几分诧异。听到齐侯宫出现无数蜜粉，组成一个胜字时，脸上更是吃惊，似乎在说，世上竟有这等事。
天下的英雄豪杰，大多不信鬼神。他们认为自己的气势足可以压倒鬼神。伍子胥也是这样。行军打仗只按照自己的意愿行事，从来不把鬼神那一套放在心上。
但他知道，鬼神在大多数人心里有无上的权威，比如，齐国如果说对于是否起兵伐鲁还有几分犹豫的话，出现这样神奇的事件，分明是给齐国一个极大的鼓励。这时候，任谁也住挡不住齐国用兵了。
齐鲁开战已经不可避免。难道真有一个名叫老天的神秘力量在主宰着一切吗？难道老天一点容空也不给吴国了吗？吴国这样穷，还能打仗吗？
吴王见伍子胥低头不语，便说：“太宰，你再把今天夜里长国夫人做噩梦的事告诉相国。”
伯嚭就把西施夜里连续两次噩梦，以及巫师武甲获得神谕的事，讲说一遍。
伍子胥听了之后，低头沉思，久久不语。
吴王说：“大家怎么都不说话了？”
范蠡说：“天神已经给了谕示，我们应该遵循神谕。”
伯嚭说：“根据范大夫带回来的情报，齐国虽然口头上答应不兴兵伐鲁，但实际上已经决定伐鲁。如果事情真是这样，那么我们不久就会收到情报。既会收到来自齐国的消息，也会收到来自鲁国的消息。”
范蠡说：“吴国和齐国之间有一个鲁国，这对我们是非常有利的。鲁国实际上对齐吴双方而言，都起着一个战略缓冲作用，避免了齐吴之间的直接面对，这样就减少了许多摩擦和冲突。这对吴国的发展是非常重要的。”
伯嚭说：“吴国和鲁国基本上没有矛盾，而鲁国和齐国则有很深的矛盾，几百年来，大仗打过好几次，小仗则是不计其数。这样一来，吴国和鲁国实际上已经形成一种同盟的关系。这就形成了一种平衡。有了这个平衡，和平就可以维持下去，如果打破了这种平衡，和平就很难维持下去，那我们吴国就进入了真正的多事之秋。”
范蠡说：“我同意太宰的分析。如果不是鲁国在中间缓冲一下，恐怕吴国和齐国早就打起来了。客观地说，齐国和吴国交战，胜负很难确定。这对吴国来说，是一个严重的威胁。范蠡这次去了齐国，看到齐国地处平原，土地肥沃，物产丰富，特别是齐国盛产海盐和水产品，给齐国带来巨大的利益。我们和齐国决战的条件还不成熟。”
伯嚭说：“但是局势的发展往往出人意料。我们谁也想不到，一个小小的邾国，会挑起这样一场危机。如果这场危机我们处理不好，吴齐之争中，我们吴国就处于下风了。那时，君王别说称霸，能够自保就不错了。”
吴王看向伍子胥：“相国，你说说看法。”
伍子胥抬起头来，看看范蠡，又看看伯嚭，叹了口气，说：“我同意两位大人的分析。齐鲁爆发战争是不可避免的，而且这场战争将改变格局，带来很大胆不确定性。但是我觉得我们暂时还不能确定应该如何应对。吴国现在还不具备进行战争的条件。”
吴王看了伍子胥，说：“相国，这话是你说的？寡人有点不相信这话竟然出自相国之口。你的英雄气概哪里去了？”
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