西施的父亲施樵，原来就是越国军队中的一名基层军官。越国军队被遣散之后，他回到家乡，打柴为生。
他告诉范蠡，这些年在村上组织了一些小伙子，每人准备了一根长干，当做兵器，由施樵教他们一些格斗技巧，还有战场上的一些作战阵法。另外，教习一些军队里的纪律规矩。使这些年轻人都具备军人最基本的素质。如果组建军队，这样的民兵稍加整顿磨合，就可以投入战斗了。
范蠡听了大感兴趣，施樵并没有人指派，就在家乡做了很好工作。这是一个十分好的路子，战败之后，越国还有五千名老兵被遣散。这些老兵是经过无数次战斗存活下来的，他都有丰富的战斗经验。是越军的精华。如果把这五千个老兵都发动起来，让他们各自在家乡训练出一支能打仗的民兵，一旦有机会，越国便可以在极端的时间内，组建一支强大的军队。
范蠡说：“叔，你做的非常好。我稍后就去会稽面见君王，在全国推广你的经验。——你家还是住在原来的地方吧？”
施樵说：“哎呀，只顾着说话了，快请家里坐吧。”
范蠡说：“好，我们正要到你家坐坐。”
施樵说：“上将军请，姑娘请。”
施樵前头带路，范蠡和子媚牵着马，跟在后面，不一会来到村子西头。施樵的房子经过重建，变得大了。可以看出这些年日子过得还不错。
没到家门口，施樵就喊：“婆娘，来贵客了。”
施母围着围裙走出来，看到范蠡和子媚牵着马走来，先生一愣，离开就认出了范蠡，惊喜万分，连忙解掉围裙，急走几步，倒身下拜：“见过上将军大人，见过姑娘。”
范蠡急忙拉住施母：“婶，范蠡是晚辈，不能受此大礼的。”
施母笑着，眼泪就下来了：“大人，快请坐吧。这一转眼十几年就过去了。可有我家闺女消息？”
范蠡说：“我这次来苎萝村，是受西施小妹所托，专门来看望二位老人家的。”
施樵说：“谢谢大人！”
施母说：“闺女的情况怎么样？活得还舒心吗？”
范蠡说：“西施小妹很好，在吴国没受任何委屈。二位老人家放心好了。”
说着，掏出西施的那只翡翠镯子和金簪，送到施樵和施母面前，说：“这西施小妹日常佩戴的物品，专门叫我带给二老，请收下，见到这东西就等于见到你女儿了。”
施母颤抖着双手，结果镯子和金簪，轻轻抚摸着，然后又贴在脸上，不仅眼泪直流：“我的宝贝......”
然后，又送到施樵面前：“当家的，你看看，你摸摸。”
施樵抬手抚摸着镯子和金簪，不禁眼圈发红，两颗勒住无声地滴落下来。
施母说：“看到这两样东西，我就知道，闺女没有受罪。”
子媚上前说：“叔，婶，西施姑娘在那边受到吴王的宠爱，周围的人对她都很好。二老就放心吧。”
范蠡站起来，对着施樵和施母深深地作了一躬。慌得施樵老夫妻俩连忙还礼：“大人不可！”
范蠡说：“老人家，范蠡代表君王，代表文武大臣，代表越国的老百姓，感谢你们生了个好女儿。西施为越国的复国大业立下了巨大功劳。她一个人所起的作用，强过十万兵马。可说，没有西施，就没有越国的复国大业。西施小妹必将千古流芳！”
施母含着眼泪，说：“大人不要这样赞美她，她一个女孩家，能有这么大的本事？”
范蠡说：“范蠡只是实话实说，并没有夸大其词，西施就起着这样的作用。”
施樵说：“大人，这话你当着我们的面说，我们很高兴。但是请千万别当着闺女的面这样说，年轻人容易浮躁，你一夸她，她就不知道东西南北了。”
子媚说：“我整天和西施在一起，她才不是那样的人。”
施樵看着范蠡，缓缓说道：“大人，属下有一句话对大人说。请大人不要在一些大的场合提起小女。我们施家不要她千古流芳，反倒希望天下知道这事的人越少越好。”
范蠡说：“叔，西施不可埋没的，越王已经颁发诏书，将西施郑旦列入烈女名册，还要在复国之后进行表彰，并在宗庙设立牌位，供人瞻仰。”
施樵叹了一口气：“大人，西施只是复国的一枚棋子。我们耻于自己的女儿这样做。想起这一点，我就心里难过。但是，为了君王，我毫不犹豫地献出自己的女儿。这实在是无奈之举，如果施樵这条老命，能换取西施不这样做的话。我宁愿献出自己的生命！”
范蠡满脸愧疚，躬身说：“叔，范蠡理解你的心情。换做范蠡处在你的位置，也会这样想的。这件事，始作俑者是范蠡，范蠡和西施已经有过山盟海誓。范蠡绝不负西施。”
施樵说：“大人既然这样说，那属下就斗胆提一个请求。”
范蠡说：“老人家请讲，范蠡无不应承。”
施樵说：“据属下所知，吴国因为修建姑苏台，国力下降，老百姓正在饿肚子。而我们越国现在是一片欣欣向荣，国力提升。属下预计，复国大业将加快速度。也就是几年之后，吴越又将来一次决战。无论胜负，都请大人带领西施离开吴国，让她清清白白过完下半生。”
范蠡说：“老人家，范蠡一定不负重托，完成你的愿望。”
施樵说：“请时时提醒西施，她并不是真的嫁给夫差，而是要把夫差送上断头台。因为夫差是我们的敌人，是越国的敌人。”
范蠡赞道：“老人家高风亮节，范蠡回时时提醒西施，敬请放心。”
施樵说：“如果西施贪念荣华富贵，不听你的话，危害到复国大业，你就杀了她，留着是个耻辱！”
施母不觉失声痛哭：“当家的，你能不能不说？”
范蠡子媚皆为之动容。范蠡说：“老人家，你把西施交给范蠡，范蠡就要为西施安排一个最好的结果。你说的情况永远不会发生。范蠡向你保证，西施不会给你丢脸的，她带给你的只会是荣耀，而不会是耻辱。”
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