卫念秋思索许久：“舅舅与四姨五姨年纪差的远，听母亲说，四姨五姨几乎算是舅舅带大的，所以她们俩和舅舅的感情最深厚。倘若只是护持大姐去金洲，选谁都不错。但是涉及到分家和背井离乡，恐怕得问过四姨五姨和堂妹们自己的想法。”
“我也是有这方面的考量，倘若护卫武将不情不愿生了异心，反而是害了大姐姐。”
“宁儿和密儿都进了学，先前殿下和府上多有不便，两个孩子的伴读就一直搁置了下来。现下大局已定，也该是为两个孩子选个可靠的伴读了。臣侍打算以宁儿的名义，在东宫办一个诗会。借这个机会，请母亲和几位姨母一同进宫相商。”
“如此是最好。”元琦又叮嘱道，“大姐姐还在世这件事儿事关重大，知晓的人越少越好，不能透露出去，哪怕母亲和姨母也不行。你借着兴盈的名义，为他准备公主的封地和嫁妆。”
卫念秋点头：“臣侍明白。”
然而，诗会未成，战事先起。
景成三十三年十月末，伊昌都护府传来紧急军报，大食帝国向东发兵，一月之内吞并无雷、滑国、竭石等数国，陈兵合河国王城之下。
合河国王派出使臣奔逃至伊昌，向大周求援。
元琦接到战报，只差大笑三声“天助我也”。
随着大食帝国的日益强大，理所应当的对西域诸国表现出强烈的控制欲。而这些星罗棋布的小国，几乎完全依赖从大周起始，自东往西的商路。
商业的高利润，也伴随着高风险，马匪、沙盗、各地的过关费，如果没有强大的武力支撑，不足以令商队安全往来。
所以当大食有足以控制商队安全的力量时，西域诸国便开始动摇。这也是元琦为何早就欲以波斯为跳板，与大食帝国开战的原因。
可波斯毕竟覆灭已久，当年来大周避难的王女已经逝世，甚至在大周土生土长的三位王孙也只剩下一位。
现在，大食将大好的机会送上门来。
“母皇，这个机会不能错过。如果纵容大食的野心，西域诸国将会一个接一个地脱离大周的管辖，西域商路和伊昌都护府都会成为摆设。”
景成帝看着她隐现激奋狂热的脸，不免心中有些感慨。
“伊昌及周边屯兵，如今不过万余；中原腹地，距合河有万里之遥。兵马粮草，哪一样能支撑这一场战争？”
景成帝的态度，无异于一盆冷水当头浇下。元琦万万没料到，景成帝居然想要避战。
当年千里奔袭，以雷霆之势拿下伊昌地区，扼住塔里西进的咽喉，以此为筹码，才打破了大周百年来面对塔里弱势的局面。
“大食出兵五万人马，与数国交战，其伤亡损失不在少数。赤州边陲，常年蓄养数万铁骑，以应对塔里的入侵。合河多平原，赤州骑兵定能所向披靡。只要解了合河的危患，大军驻扎，从商路运输粮草，可解后顾之忧。”
景成帝的表情不置可否：“赤州几乎横跨整个大周，数万铁骑分布甚广，调兵难度不比中原腹地，花费巨大。倘若要将大食一举击溃，甚至夺回波斯，你可知所需粮草人马几何？”
这场战争在元琦心中筹措了许久，这些最基本的问题几乎不需要思考。
大周这么多年休养生息，再加上从金洲带回来的作物育种，粮食人口都不是问题。
这些景成帝自然都清楚。
“琦儿，”景成帝不带一丝笑意地看着她，“你是不是觉得朕老了，连血性都失去了？当年那个半月拿下伊昌，扼住塔里咽喉三十多年的皇帝老了？”
元琦忙跪倒：“儿臣不敢。”
景成帝轻哼：“是不敢，不是没有。起来吧，你一向敢说敢做，朕不怪你。”
元琦依言起身。
“琦儿，你看到了帝王开疆拓土的荣光，可是你没看到战争背后的流离失所，沉重的赋税和徭役。”景成帝神色莫名，“朕是老了，总想起当年母皇的教诲，事事以百姓为先，尤其是战争。这片江山，朕交给你，你仔细衡量得失利弊，明日再给朕答复。”
回到东宫已经是掌灯时分，正院里宫侍们忙忙碌碌地传膳布菜。
见元琦进来，卫念秋迎上去：“殿下今日可是有些晚了。”
元琦净了手，坐在桌边，照例问起了元宁元密的功课。
“今日的功课，夫子说以战争为题，做一篇策论。”
元琦心中一动：“这课业是夫子布置的？”
元宁摇头：“是陆相今日来寻夫子说话，说替夫子给我们留的课业。夫子说这样也好，便定了此题。”
陆相想借元宁告诉她什么？
“这个题目，你有什么想法？”
元宁胸有成竹：“天下纷争，唯有百姓最苦。儿臣认为，居于庙堂之高，要时刻谨记黎民之苦，不要为了一己私欲，随意发动战争。”
元琦眉头紧拧，元宁聪慧，不过是和同龄人相比，战争和苍生这样的命题，对于她来说还有点早，她说不出什么见解也很正常。
所以陆相到底想说什么？
元宁看她表情不愉，心中惴惴：“儿臣微末的见解，是不是有什么不妥？”
元琦缓和了表情：“你如今能想到这些，已然是不错了。日后还要勤加练习，不可懈怠。”
元宁放下心来：“儿臣定谨记教诲。”
卫念秋也看出了元琦的心事重重。
晚膳后，二人洗漱完毕，卫念秋问：“陆相今日出给宁儿的题，可是有什么不妥？”
这些事儿元琦不避着卫念秋，他一问便都说了：“如今的确是杀大食锐气的时候，哪怕不能一举得胜，以大周现今的国力，耗上个五年十年，都能耗得起。反观大食不然。她们对商路的依赖比我们重得多，即便不能往西，我们还可以向东向南，她们耗不起。可母皇不愿此时发兵，平白放过这个好机会。”
卫念秋想了想：“殿下若是不想放弃这个机会，向母皇陈情争取。即便最后还是不能说服母皇，殿下也问心无愧了。”
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