马蹄翻飞，绝尘北去，向乔路西鸟城进发。
三个人没有去过乔路西鸟城，至于路途怎么走心里都没谱，只知道在现在这个位置的西北方向，便走一程算一程。
前面是洛山镇，有官军把守路口，是通不过的，阿拉延宗决定绕道而行。
到了那个购买粮食时去小树林儿的道口，便向西拐了弯儿，行了大约十里又折向北。
一路上，渴了便取出水囊喝口水，饿了吃口炒米或者是啃块鱼干儿。
春天的太阳还算不上炎热，从日出到日落行了一天的路程，阿拉延宗发现，只要是大集镇便有官军把守，那些小村庄都没有见到关卡。
晚霞红遍天，天气也转凉了，马儿跑了一天已经疲乏，该找个村庄寻找过夜的地方了。
向远处望去，大概十里远的地方有一村庄，看那规模像是一个集镇。阿拉延宗猜想应该也有官军把守，可是为了住宿总要前去看看再说。
又行了五里，见路边有一个小房子，房子周围的菠菜有巴掌高，蒜苗不过一扎长，韭菜倒有两三寸，其他菜畦里的菜苗刚刚露出黄绿色的尖角。
这是一片菜园子。
安拉小二一指小房子，“我们去看看有人不，今晚要不就住这儿？”
阿拉延宗答道：“也好，看看再说。”
三人下了马，来至小房子跟前，房门虚掩，推门而进，空无一人。
屋内除了床铺之外，什么都没有，看来目前的菜地还不需要看管，菜农并没有住在这里。
安拉小二兴奋起来，“老天真是眷顾我们，知道大集镇进不去，专门给我们在这里留了间房子！”
而乌拉之桃把嘴撅了起来，“又要三个人挤一张床铺了。”
阿拉延宗尴尬笑道：“出门在外，将就着吧。”
安拉小二却满面带笑，“能将就已经不错了，更何况外面还有菜。今晚我给咱做一锅蘑菇菠菜汤！”
阿拉延宗笑道：“能喝上菠菜汤，可以说也算是一顿美食了。”
乌拉之桃揶揄道：“你还菠菜汤呢，锅碗瓢盆儿的啥也没有，用什么做呢？”
“带着呢！这次我把炊具带全了，咱有马不嫌东西多。”安拉小二为自己早有准备而沾沾自喜。
乌拉之桃好像还是不高兴，又说道：“看把你能的，这次你可有用武之地了。木柴呢？水呢？做汤这总得有吧！”
“木柴？我这就去找，这里应该有的。至于水嘛，也是呀，我们带的水都快喝干了，这个水也不够呀！”安拉小二摸摸头，觉得这确实是个问题。
阿拉延宗说道：“水终是要找的，即便我们不吃菠菜汤，也要灌点水。这样，小二哥咱先把行李卸了，东西搬到屋里来，你去找木柴，我去寻水。”
“好嘞！”
三个人卸了行李，将马拴在一块草地上，让它们自由自在地啃食嫩草，安拉小二去寻找木柴了。
阿拉延宗和乌拉之桃将那诸多行李搬到了小屋里，乌拉之桃继续收拾，阿拉延宗便去寻找水源。
菜农种菜，菜地附近肯定有水源，否则蔬菜也没办法浇灌，缺了水蔬菜是长不好的。
果不其然，在菜地东侧大概一百米的地方便有一道小水沟，看来还是活水，正缓缓流淌。
他先将水囊灌满，带回小屋，又取了锅碗瓢盆端回水来。
乌拉之桃取出蘑菇提前泡好，阿来延宗又割了菠菜，摘好洗净。此时安拉小二抱来了干柴干草，随即支锅架灶生起火来。
正如安拉小二所说，三人今晚确实享用了一顿菠菜蘑菇汤，不再只是干嚼炒米和鱼干儿了。
趁着天明三人吃了饭，也没有其他事情，便决定早早休息。
阿拉延宗将马匹移了地方，好让它们在夜间有草吃。
当上床睡觉的时候，阿拉延宗发现床铺较小，三人勉强容下，他夹在中间反而很不自在。
待两个人熟睡之后，他悄悄起身，在地上铺了块羊皮，打坐练功调息。他知道，自己练功打坐比睡觉还要解乏解困。
唯一让他感觉到不太舒服的是，望着这个床铺上躺着的居然是安拉小二和乌拉之桃，他总觉得有些别扭。但条件有限，出门在外也只好如此将就。
天刚蒙蒙亮，床铺上的两个人便都醒了，此时的阿拉延宗已经在外面去练拳脚。
早餐安拉小二再次做了一锅菠菜汤。乌拉之涛说，菠菜汤虽然好吃，连着吃上两顿，便也不觉得香甜了。
吃罢饭，收拾好物品，三个人打算要走的时候，来人了。
一个五十岁左右的农民背着竹篓赶了过来，见三人在小房子前，便猜测问道：“你们昨晚住在这里？”
阿拉延宗连忙笑脸相迎，“是的老伯，我们在这住了一晚。”
那老汉放下背篓，看到那菠菜地里缺了一片，便又问道：“你们割菠菜啦？”
阿拉延宗猜测，这可能就是菜地的主人，便连忙说道：“老伯，我们确实吃了你的菠菜，我将钱放在床铺上了。”
老汉进屋看了看，屋子收拾的很干净，也没有破坏什么，本来什么也没有，除了一张木床。
五枚铜币整齐的摞在床板上。
老汉拿起铜币，转身出来，满脸堆笑地说道：“哎呀，一点菠菜嘛，不值钱的，吃就吃了嘛，何必那么客气。”说着话已将铜币放入了兜里。
阿拉延宗陪笑道：“吃了老伯的菠菜留些钱，应该的，应该的。”
那老汉现在热情起来，“你们要想吃的话再带一些。”说罢，取出竹篓里的镰刀，便去割菠菜。
阿拉延宗连忙摆手，“老伯不必了，不必了。这菠菜我们带着，旅行途中也不方便吃，不麻烦老伯了。”
那老汉住了手，不再去割菠菜，而是问道：“几位，你们这是要去哪里呀？”
阿拉延宗答道：“老伯，我们想去乔路西鸟城，可我们从来没有去过，也不知道还有多远，怎么走。”
那老汉一扬脸，“啊，乔路西鸟城啊！那个地方我年轻的时候去过。具体多远我也说不清，得走四五天，我说的是近路。要走远路的话，可能得七八天。”
乌拉之桃一听有些上头了，“哎呀老伯，还有这么远呀！怎么你说还有近路和远路？”
那老汉解释道：“是这样，近路呢要横穿沙漠，光那沙漠大概得走两天，这里去沙漠有一天的路程，出了沙漠到乔路西鸟城还有一天的路程。远路就是不走沙漠，却要绕一座大山，大概得走五六天。”
“还有沙漠？”安拉小二惊呼道，一脸畏难的样子。
乌拉之桃更是愁眉苦脸。
阿拉延宗没有说话，他在皱眉沉思。
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