魏储依一病不起，偶有清醒也是询问十七是否回来。肖燕不敢怠慢，得空便去公主府问询，这日终于带回一个消息，十七以顾昀之名，跟随朝廷卫队去往上合监军，最早要半年才返还。
魏储依听后久久无言，他双目闭阖，神色黯淡，一瞬间沧桑尽显。
福婶看在眼里急在心头，每日叫上肖燕一道出门采买，变着花样做吃食给他进补，然而他食不知味，愈见消瘦。
好在有神医许郎中看诊，魏储依病势慢慢缓和，待能行走自如，便要去官署告假，欲亲去上合寻找十七。
是日，他潦草用过早食，漱口更衣，见肖燕套好马车，急急就要出门。他足足病了半月，气息尚且不足，整理衣冠都要费些时候，福婶劝解不住，只得叮嘱肖燕仔细随侍。
二人才到院门，忽有人拍门疾呼，开门见是齐大郎，于是只得稍缓脚步。哪知齐大郎面色惊惶，一把抓住魏储依手臂，急切道：“舍妹病重，定要见一见魏郎，魏郎速随我去…”
不等魏储依问询，已被齐大郎拽走。齐大郎脚步飞快，几乎拖着他飞奔。肖燕紧跟几步，身后乘马未得拴桩，“黑裳”被脚步惊扰，嘶鸣一声反向飞驰。肖燕无可奈何，眼见齐大郎推魏储依登上了齐家马车，只能焦急跺脚，赶忙去追回“黑裳”。
马车里，齐大郎断断续续讲明缘由。这些时日家中有客，齐春华奉祖母命伴客左右，于是未得空闲来魏宅。三日前，客离去，齐春华亲送客到城外，回城时集市正热闹，便下马车步行闲散。不知是何缘故，她回家后便起了高热，郎中看诊下药，却毫无成效，当夜更是痛碾全身咳个不止，眼看病症越来越重，齐家赶忙请来各色郎中，甚至搬来了御医，竟都认作风寒之症。药汤一副接一副，却都无起色，眼睁睁看其喘息艰难，气神衰竭。眼下，人已然不行了…
齐家这几日因此变故乱得鸡飞狗跳，齐老夫人、齐夫人相继病倒，齐戎束手无策，只得请来寻魏储依，盼望爱女见到心心念念之人，病症能有所好转…
魏储依病中混混沌沌，本是三两日就能见到的人，已半月未见也未觉不妥，徒闻此事尚有恍惚，不及细思，匆匆随齐大郎去了齐府。
齐府还是那个齐府，府中景观如故，却再无原先热闹，走出很远也未遇一人，里里外外透着寂寥。
魏储依随齐大郎先去拜见齐老夫人，再随齐戎探望齐春华。才几日，榻上之人竟然病入膏肓，唯剩一副枯槁形容，不见一丝鲜活之气。
侍女低低呼唤，齐春华艰难睁眼，看到魏储依眸光一亮，向他慢慢抬起手。
魏储依握住那只手，只觉握着一截枯枝，看她轻声应答：“我在。”
齐春华痴痴看着他，缓缓吐字，“魏…郎…储依…才几日不见，你怎…清瘦了，脸色也，也不好…”
魏储依从侍女手中端过水盏，亲自喂她饮水，“我无大碍…姑娘好生将养，一切都会好起来…”
齐春华轻轻摇头，有泪从眼角流下，“无用了…御医…都，都没法子，我…知道不行…只是不甘心…我想与你成婚生子…眼看就要，到你来我家纳采之日…也幸好你我尚未…过定礼…否则要连，连累你背负鳏夫之名…终是我与你…无缘，来世若有福分，再让我…遇着你…”
魏储依握紧她的手，“莫要这么说…”他注视她的眼睛，慢慢红了眼眶，“你要好起来。”
齐春华虚弱至极，手从他手中坠落，再次陷入昏睡。魏储依看她病容神思恍惚，回过神来发觉自己的手正落在她眉间…
有江湖郎中入内看诊，魏储依退到一旁。齐大郎眼周通红，不住摇头，“祖母母亲皆连病倒，这个家也不知往后会如何…”
果然郎中诊断后，向众人叹息摇头。齐大郎见状欲再寻良医，郎中唤住他，叹道：“若御医都看不出甚么，城中医者便更无能为力了…且人眼下已经病入膏肓，就算神仙下凡也无济于事…”
齐大郎涕泪齐下，扑到榻前，哀声唤着妹妹。
齐戎须发皆白，本直挺的脊背佝偻下去，满面凄哀地望着床榻，忍痛吩咐下人预备后事…
待稍有歇缓，齐戎悲叹不已，“小女心思单纯，对尚书一片痴心，怎奈她福薄，小小年纪就要…劳烦尚书陪她最后一程，也算了却她的心愿…”
齐春华去后，魏储依又在齐家留住三日。他本病未痊愈，强撑身子在齐家忙活。这日探望齐老夫人，正说着话，忽然眼前一晕，一头栽倒在地。众人手忙脚乱唤来医者，就连病中的齐老夫人也颤巍巍起身探看，口中不住念着魏尚书仁义。
齐戎念他多日辛劳，亲送他回到了魏家。
夜半魏储依断断续续起了高热，人晕晕沉沉，喉中痛痒无比，饮水都似有刀刮着喉咙。次日日上三竿方醒，他吃力爬起，但见肖燕匆匆跑来，报说福婶今晨崴伤了腿脚，已经不能行走，他得需留在家中照顾祖母，暂时无法伴行阿郎左右。
魏储依自然应允，又给他一些银钱，叫他去城中请郎中。肖燕抹干眼泪跑出门，明明坊外就有医馆，只需一刻就能到达，却足足一个时辰才回。他满头是汗，面露惊恐，“不，不好了，城中很多人都病倒了…街上有，有死人…有人说城中有大疫，眼下医馆都已关门，找不见郎中，也没有药草。南门被南边逃来的人堵着，已经无法行人，只有北门还开着，城中许多官宦百姓都逃出去了…阿郎…该怎么办？”
魏储依半晌无言，隐隐听到外头一片嘈杂，抬目望向院外，只能看见自家朱红的高门。
肖燕忙跑外头探看，一时面露大恐，“阿郎，坊里的人都要逃走，好像城门都关了！”
混乱声越来越大，邻舍也鸡飞狗跳正举家逃难。魏储依捂唇咳了声，神色还算镇定，“外头正乱着，若真有大疫，反而要远离人众。”
肖燕神色未定，听见院外喧嚣，探头哭道：“阿郎，方才我听说齐家老夫人也去了，到过齐府看诊的郎中也都染了疾…”
魏储依略略顿住，倏而面色大变，抬袖掩住自己口鼻，催肖燕速速离去。肖燕会意止不住哭泣，“阿郎你…这该如何是好？”
魏储依反而平静异常，叮嘱肖燕关门闭户，立即去库房拿足粮食，带福婶从门房搬到园池对岸新建的屋舍，有事无事都万万不得再过池这岸。家中粮食充足，园里蔬果也到能食用之时，一两个月应能够用。
肖燕手足无措，边哭边道：“阿郎你怎么办？十七也不在，谁来照顾你…”
魏储依说：“若齐家已染疾疫，我也不能幸免。这里不缺甚么，我可以自顾…你与福婶趁尚未发病，速速远离正房。现在外头大乱，既出不了城，留在家里反而安稳。性命攸关，马虎不得，你只管照做就是。”
肖燕只得哭泣离去。待其走远，魏储依放下衣袖，喘息半日，慢慢挪到窗旁，望向一道碧色天空，喃喃自语，“十七…就待在上合莫要回来…”
当日午后魏储依开始浑身疼痛，车轮碾过一般，卧在床上动弹不得。
短短两日，巍峨华贵的都城换了模样，大街小巷随处可见外入流民，有不治而亡者就横尸路上。市集皆闭，人难购所需。不知是谁起头，米铺食肆皆遭人破门疯抢，甚有人趁夜盗入他户，烧杀抢掠，再混入流民逃之夭夭。而城中空下的屋舍，多有被人打劫占领。此时律法已荡然无存，人人自危。
城中大乱，皇宫也未见泰平，宫中诸人多有发病，皇帝令众医官救治。然随疫迅速扩散，染疾中除有官级者，余人尽被关到一处，有死亡或病重者，皆被拉出宫门，于荒郊焚烧尸首。如此待宫中稍稳，皇帝才分心派羽林卫在城中治乱。
治乱便要立威。乱者人多势众，并不畏惧兵卫，直到一连百数暴民被当街斩杀，乱才渐渐平定。
根据御医嘱，城中所有人家皆要闭门断隔，人人不得外出，更不可串门集聚。
羽林卫驱城中民众各回各家，坊门闭阖，由坊正和卫守严加看管，终日禁制。流民则被拘禁废弃宅舍，外由重兵把守。同皇宫一般，各处死者病重者皆被运到远郊焚烧…
短日内或尚可安稳，然时日长久，百姓渐食不果腹，饿死者甚至超过病死者…
西北坊位处偏僻，官居占半数以上，也大多逃离出城，只留下空荡荡的宅邸，所幸未有流民涌入，封禁后异常的安宁。是以有人悲鸣亡者时，哀恸震天，整座坊邸都罩上了沉沉死气。
魏家邻居也是官宦人家，老老少少相携逃难，只有一年迈老者因走不动路，而留下看家护院。一日，老汉向魏家投掷土石高呼救命，魏储依闻声艰难挪到门口，听其求他问粮，便用巾帕掩住口鼻，一步三歇来到灶厨，捡些米面菜蔬装入布袋，拼尽全力抛过墙头。喘息空隙见老汉磕头离去，他再难支撑，瘫软在地，足足两刻钟才有缓和。
因在外逗留时候长了，病症愈发严重。最初他还能强撑倚坐，后来反复烧热，筋骨疼痛难忍，只能卧在床上。日夜昏昏沉沉，不辨今夕何夕。
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