镇国东禅寺位于清源山东麓，寺院共十三进，依地势占据三岭，规模宏伟，蔚为壮观。
舒婵报明来意，以为顶多见到知客长老，将念珠移交便罢了，未曾想竟获得了方丈的亲自接见。方丈法号慧微，矮矮胖胖，慈眉善目，嘴角常挂着笑。
见到舒婵几人，老和尚的目光先是落在了东根身上，眯眼笑着点点头，后双手合十对舒婵行礼问候。
对于菩提念珠缘何到了舒婵手里，舒婵没有细说，只说是慧觉方丈所赠，老和尚也未多问。他接过念珠仔细端详抚摸，眼角隐现泪光，道：“当年师父将此珠赠给慧觉师兄时，贫僧还只如小施主这般大。师兄在东禅寺时，对贫僧多有照顾。他离开时……贫僧以为以后总有相见时，未料自他走后，几十年了，除了偶有书信往来，竟再未谋得一面。这串念珠于东禅寺、于贫僧意义非凡，贫僧感谢女施主馈赠。”
“记得当年慧觉方丈将此念珠赠予我时，祈愿它能助我慧六根，净六尘，明六识，保佑我逢凶化吉，平安顺遂。这么些年我漂泊在外，所历风浪劫难不知凡几，然而终能化险为夷，平安渡劫，想是得了这佛门圣物的庇佑。如今我将它物归原处，望它能传承下去，汲炼佛门之光，救助更多的人。”舒婵道。
“如此贫僧便明白师兄为何会将此念珠赠予女施主了。”慧微方丈了然笑道，“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。女施主历经沧桑，仍以慈悲为怀，善哉善哉！”
临别时，慧微方丈爱抚的摸了摸东根的脑袋，说他耳高于眼，颇具慧根，一见喜之，本想送一护身法物，然今日仓促，来不及准备，待过段时日再派人送去。
舒婵道了谢，在满天霞辉笼映下慢步出了山门，他们未急着赶回城中，而是歇宿于山脚客栈。
夜半时分，客栈外传来一阵嘈杂声，舒婵起身，看东根正熟睡，便轻开门走了出去。知雨迎面过来，将探听到的消息告知她。原来，入秋后天干物燥，据此二十里的山林几日前起了火，火势蔓延得很快，附近的村寨大多遭了灾，若不控制，不知要烧到何时方休，官府闻讯调派了驻军前来灭火。
原本火势波及不到清源山东麓，谁曾想就在今夜，风向突然转变，火浪朝此地滚滚而来。方才的嘈杂声，是居住在周围的村民还有东禅寺的僧人自发组织前去协助官军灭火。
舒婵打开后窗，遥望远方，未看见火光，想是离得还远，但已能闻见烟味，原本晴朗明澈的夜空中，飘来了成片的黑纱般的雾霭。
第二日，舒婵一行返程途中，草木燃烧后的灰烬纷纷扬扬，漫天遍野。问了从火场退下来的人方知火势虽已被控住，奈何起火点太多，官军连夜奋战至今仍在东奔西扑。好多参与救火的人被烧伤了，在前方河岸搭建的营帐里集中救治。
舒婵思虑片刻，吩咐车夫改道前往河岸。到了地方，眼前景象好似恶战后的沙场，地上歪七扭八的躺满了人，皆蓬头垢面，衣衫褴褛，谈话声、叫嚷声、哀嚎声混杂在一起，乱糟糟的。几名军医穿梭其中，忙得脚不沾地。
知雨上前找到一名冯姓队校，说明了来意。冯校尉朝马车望了望，欣然欢迎，忙命人清理出一顶营帐，把舒婵等人迎了进去。一上午，舒婵就在这简陋的营帐里，接诊了一个又一个伤患。军医们起初不信，对于那些烧伤严重的，连他们见了都发怵，这位舒娘子，瞧着柔柔弱弱，难道不害怕？围观了一会儿后，军医们不由得对舒娘子刮目相看，她非但不害怕，比他们都要镇定自若，且医术十分了得，有些诊疗方法是他们从未见过的。
一直到午时过了，舒婵才清闲下来，扭头看向在角落里帮彩墨捣药的东根，喊他过来，将他搂在怀里，正想问他饿不饿，就听见他的肚子咕咕直叫。
“姑姑忙忘了！东根想吃什么？”
“想吃姑姑做的羊肉汤饼。”东根嘟着嘴答道。
舒婵笑了笑，让彩墨从马车里拿了些糕点先给东根垫肚子。恰好冯校尉一手提着水囊，一手拎着布袋走了进来，满面歉意的说道：“舒娘子忙活了一上午，连口水都没顾上喝。咱这如今也没啥可招待舒娘子的，舒娘子若不嫌弃，这米浆和烙饼先将就着果腹吧！”
“劳烦冯校尉了。我瞧着这次调派来灭火的官军少说也有上千人，伙食是如何解决的？”舒婵问道。
“前面几日都是吃干粮对付的，有时寺里的僧人还有附近的乡民会送来一些吃食。主要是咱们也没想到山火会持续烧这么久，将军见兄弟们吃不饱，便调了火头营来，昨个才搭了锅灶。这饼子便是方才出锅的，还热乎着呢！”冯校尉憨笑道。
“可否借锅灶一用？”
冯校尉以为舒婵吃不惯干粮，要借锅灶自己动手做，又不是什么大事，便大手一挥带他们去了火头营。然而，舒婵接下来的行动却让冯校尉惊掉了下巴。舒婵先是让跟车的随从买了几头羊回来，请火头营的伙夫帮着宰杀切割，然后在几口大锅里炖起了羊汤。浓郁的肉香味儿把众军士肚子里的馋虫都勾出来了，大伙儿无不咽着口水眼巴巴的等着肉出锅。
日头偏西时，从山林里撤出了一队灭火的官军，人数约莫数十人，个个灰头土脸，黑不溜秋，身上散发着焦糊味。他们一下来，几个兵将就先后迎上前去，围着一位瘦高的将领，将军长将军短的问个不停。得知起火点已被悉数扑灭，他们可以好好休整一番了，众人不禁欢呼雀跃。
将军接过水囊，仰脖咕嘟咕嘟猛灌了一通，把剩下的水浇在头上，抹了把脸，长出一口气。他深麦色的面庞上胡子拉杂，人原本就瘦，再加上几日几夜的奔忙，此刻眼窝深陷，眼下泛着青黑，瞧着疲累至极，形容很是狼狈。
“可有吃的？兄弟们快饿死了！”将军身边的一个小将嚷道。
“有有有！冯大特意交代灶上，给兄弟们留了饭！”
一听灶上有饭，饿了大半天的兵士们嗷嗷叫着一窝蜂般跑去火头营了。将军笑了笑，捡了个阴凉地儿背靠着树而坐。灭火不比战场杀敌容易，夜以继日的转战各个火场，他忙得五脏六腑都麻木了，如今空闲下来，疲乏感如海潮般涌来，他呆呆的望着半空中漂浮的灰烬，眸中一片迷惘。
半年前，威武军大都督独孤成翼病逝，部将马为先私通海寇，趁机作乱，于出殡当日设下埋伏，一气儿将独孤成翼的两儿一孙射杀，威武军自此群龙无首，四分五裂。朝廷忙于应对北面的攻势，无暇顾及福建的乱局，几个部将各自割据，打来打去，百姓深受其害。
坐镇岭南的五府经略使奉朔奏请朝廷出兵平乱，朝廷明知平乱后福建必将成为奉家的势控范围，但为形势所逼，不得不准奏。北方的函谷防线能不能守得住还不一定，朝廷只得相信奉朔的忠心。不相信又能如何呢？
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