西蒙没有想到，自己还能再度睁开眼睛。
“呃……”映入眼帘先是一抹纯白色，也许是云彩，他总是能在吉普车前盖边听到随军牧师的布告，十字军的辉光告诫着士兵们在进行一场正义的战争，死者为灵，升往天堂。西蒙微微诧异，他的手上沾满了鲜血，有该死之人，也有太多不该死之人，没有下到地狱都是奇迹。
蓝色，红色，绿色，墙角一个氧气瓶，军医白大褂血迹斑斑，药水袋高悬于铁架，溶液缓缓顺着输药管到西蒙静脉中，他尝试着动一动，但裹满了纱布的四肢回应微弱。西蒙突然惊慌了起来，他不能变成一个残废！这种的结局不如直接送他一颗子弹完事！
“咯吱咯吱……”呻吟哀嚎杂噪声涌入耳膜，真切得不像是现实，消毒水与血腥味提醒着他的确活于人世，神灵那边一时半会儿收的人太多了，轮不到西蒙去排队。任凭西蒙如何摇晃担架床，军医们忙碌得脚不沾地，自然无从注意到某个木乃伊的挣扎，直到很久很久之后，休息下来的医生才发现了这个原先判定凶多吉少的冻伤患居然苏醒了过来。
“嘿！卫兵！去告诉少尉，这个人醒了！”军医吩咐道，刚说完，军医又拦住了传话的人，沉吟道：“算了，你们抬他去。”
于是两名雪地数码迷彩服的士兵一前一后抬起了担架。“我们发现你的时候，气息非常微弱，心跳很慢，要是晚几分钟，你就彻底冻僵了。”临走前，军医给西蒙推了一针。“给你搽了冻伤油脂，打一针这个你会舒服点。”
药剂入了血脉，胸口紧压着的巨石举起，两只露出在纱布外的眼珠子打量着他所处的地方，被炮火击垮的护栏，一排排飓风掀翻的桌椅堆到了角落，正好给伤患腾出了空地。救助站？一辆军卡驶到楼下，立刻有人打开护板抬走一列列担架。
“吗啡！”护士喊道。“
优先救治！”军医的听诊器测了下心跳
，宣布道，一群脸庞污黑的士兵长出了一口气，扶着担架俯身说道：“你会好的，好的……”
“他死了！”医生腰间配了把手枪，拍了拍转头过去的学徒头盔，讲道。
越过军卡，燃烧着的街道走过一行行排成长队的俘虏，外骨骼士兵警惕地端着机枪押送着双手抱头，神情颓丧的败兵，他们的脸庞涂抹着血十字。西蒙猛然意识到，他醒来的地方，正是玛丽埃塔中学，绕了一圈，他还是回来了，落到了钢铁军手里。
“停下！靠边站！跪下！”转过街角，西蒙听到了不绝于耳的枪响、跌倒，钢铁军在处决十字军，成者王败者寇……士兵们把西蒙抬进了烧成平地的黑旗营地，一座座帐篷重新竖起，黑星环高扬，换了主人。
“西蒙·海耶斯，就是你吧。”帐篷里的军官饶有兴致地打量着毫无反抗能力的木乃伊，稀疏的络腮胡，一双小眼睛。“介绍下我自己，我是钢铁军的游骑兵少尉，伯恩哈德·巴里莫尔，你得感谢萨米尔·拉米雷斯，如果不是我曾与他共事过，你现在已经是一具尸体了。”
少尉居高临下地直视西蒙的眼睛，他的手悬停于上，似乎顾忌着什么有收了回去。“拉米雷斯说你是一个海德拉，担保人是阿多菲娜·莫尔芬，按照海德拉与十三议会的协定，你在钢铁军也有一席之位，海耶斯少尉，现在，介意你展现一下你的突变能力？”
西蒙的左眼旋即变作灰白。“此人的海德拉血统很浓厚，就差最后的注入海德拉之魂，身份可以确认。”阴影中有人说道。“很好，看来我们多了一个杀死枪火骑士的英雄，说实话，我有些嫉妒你，我的人追踪了鲁登道夫长达四个月，但是，功绩就是功绩。”伯恩哈德搬了把椅子，十指交叉，眼神平静。
“谢谢……”西蒙费了好大劲才吐出了字。“你的口音很纯正，听起来像是出自旧宾夕法尼亚州的梅隆家族……”
“他是
战前人，肯特堡避难所。”阴影的人提醒道。伯恩哈德突然玩味了起来，翘着二郎腿，捏着下巴尖道：“破城的时候有颗75MM迫击炮 弹炸得我脑子有点混，海耶斯少尉， 我非常遗憾所罗门家族对你的拷问，那群满脑子都是奎宁的瘾君子实在是下作的很，请放心，十三议定会制裁这类败坏了我等名声的败类，请允许我代表巴里莫尔家族对你铲除了枪火骑士鲁登道夫的崇高贡献致敬。”
“他死了？”西蒙问道，那时候摔倒之后，他就开始丧失神智了，依稀望见了天空中满是恶魔鸟。
“是的，枪火骑士应该是被荒原野兽吃了，他的骨骸就在一旁的树林外，DNA检测，的确是他，枪火骑士的军队已经完了，我们取得了玛丽埃塔，几小时之前，我们又夺取了芒兹维尔，现在，整个哥伦布的十字军部队都在包围圈中，我们马上要赢得战争了。”伯恩哈德解释道，西蒙人动不了，但脑子清醒了过来，眼前这个钢铁军少尉的姓氏是钢铁城统治家族之一的巴里莫尔，他想要什么已然说得清楚。
“好消息……”西蒙盯着看他的脚尖，没有凸起，他心底漫上了无穷恐惧。“我的脚趾？冻坏了？”
“没错，你的脚趾和靴子冻在一起了，军医不得不切除掉，不过你不用担心，海德拉的重生药剂可以很快恢复过来，我恰好珍藏了一支，之前军医已经给你注射了，不出多久便会完好如新， 不会耽误你的海德拉仪式，事实上，以你击杀了枪火骑士的殊荣，想必仪式会很隆重。”
“我会记住你的慷慨大方。”西蒙回答道，天底下没有免费的午餐，伯恩哈德既然知道他与阿多菲娜的关系，这时候的雪中送炭式投资显然会让西蒙欠一个天大的人情，包括阿多菲娜。
“我想问，什么叫做我们马上要赢得战争？”
“啊哈。”伯恩哈德返身倒了杯酒，举杯道：“钢铁军在反击，海德拉呢？”
（本章完）
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