几人回到房间，陈晓问曹勇，到底是怎么回事？
曹勇说，他们三个在园子里玩，经过一处房间时，听见里面好像绑了个小姑娘，嘴被堵住，正在呜呜地哭。
他们也知道这是怡红园的事，不该多管闲事，但是出于好奇，三人想去瞧瞧是怎么了。他们趴在窗户边朝里望，看到吓人的一幕，当时他们三个就吓跑了。
“你们看到什么了？”陈晓问。
“这……这个……”曹勇支支吾吾。
“到底看见什么了？”陈晓再问。
曹勇一脸为难：“东家，这个不好跟你说。”
他想了想，凑近方育耳边悄声说了几句。
聂峰也好奇，问道：“你们看见什么了？”
方育示意曹勇告诉他。
曹勇又凑在聂峰耳边悄声说了几句。
聂峰脸上表情一滞，问道：“那间房里的男人是谁？”
“是县尉许大人。”这还是小石头告诉他，那个男人是县尉。
县尉负责一县治安，是县令之下的官职。
聂峰想了想，叹了口气，没说什么。
陈晓见他们嘀嘀咕咕，就是不告诉自己，恼道：“他到底做了什么？”
方育见她要生气，想了想，凑在耳边告诉她。
是你一定要知道的，别说我污染你。方育心想。
陈晓听后，脸色变沉。
一个县尉，居然对十一岁小姑娘做出那样的事，难怪她要投井。
陈晓问曹勇：“后来呢？为何那个管事，说是你们轻薄了莲儿？”
“后来我们又遇见莲儿，她正在园子里拔草吃。她一边吃一边吐，还一直在哭。我们过去告诉她，地上的野草有些是有毒的，不能吃。她就问我们哪些草是有毒的，我们指出几种，没想到，她专门去拔有毒的吃。我们赶忙让她吐出来，她不吐，于是我们就帮她抠出来。”
陈晓明白她为何要这样。她大概是想把嘴里的污秽弄出去。专门吃有毒的野草，她那时候已经不想活了。
“抠出来之后，她哭着跑了。我们觉得她可能是想不开，于是追了上去。结果她跑进那个院子，一下子就跳进井里。”
陈晓听完，说不出的心情沉重。
曾经的名门千金，如今沦落到如此地步。换做她，她可能早就自尽了，宁死也不要被人糟蹋。
唉！她长长叹了口气。
陈晓问聂峰：“莲儿能赎身吗？”
聂峰摇头。
“你们就放过一个小女孩吧！”陈晓道。
“不是我不放过，是她的年纪和身份！就算是她姐姐，至少也得等五年以后才能赎身。莲儿才十一岁，她至少要到十八才能赎身。”
莲儿的姐姐谢云卿已经十七岁了。她原本定了亲要嫁人，因为父亲出事，亲事退了。他们全家被关进大牢，审理结案后，该斩的斩、该流放的流放、该罚为奴妓的罚为奴妓。
“这是什么规矩？”
“犯官家眷冲妓就是这样的规矩。她们还算好的，来了青楼。要是去了妓馆，哪有这待遇。”青楼好歹不强迫卖身，主要卖艺。
陈晓叹了口气。那个县尉大人，能做第一次就能做第二次。莲儿的身份是奴妓，她上哪去寻求庇护？她姐姐都自身难保。再看看聂峰，他也是听之任之的样子。
一个龟公，你能对他抱有什么希望？
陈晓斜眼瞅着聂峰，对他冷笑一声，摇摇头。
“哎，你这表情是什么意思？”聂峰看她对自己蔑笑。
“没什么！叫人上菜，饿了。”
陈晓追究此事，只是要还小石头三人一个清白。她相信他们三个不是那种人。
菜上齐，聂峰陪他们几人一块吃，正吃着，有人来请聂峰，说是县尉大人他们那边喝酒请他过去。
聂峰暂时失陪，过去与县尉他们喝几杯。这种“总经理”陪重要客人喝酒的事情很常见。
不一会，小石头换好衣服来了。
陈晓、方育、小石头、曹勇、二龙，五人吃饭喝酒。
偶尔带员工出来聚个餐也是好的。
陈晓讲了她未来打算。等南沟村的辣椒成熟，她要开新店，让他们三个留意县城店铺，有合适的就租下来。到时候春记小食馆照常卖米线，新店主菜卖辣子鸡。
她打算现在就培训他们厨艺，到时候春红负责小食馆，他们三个负责新店。
只要好好干，她会分给他们一部分股权，到时候他们就不是拿工钱的伙计，而是拿利润分成的股东。
陈晓描绘了未来前景，三个小伙听得异常兴奋。
曹勇、二龙表示，他们村里很多人想来县城找活做，人手方面不会缺。包括种辣椒，他们村也可以种。甚至明天就可以回去，让他们爹娘种辣椒。
几人有说有笑，吃着饭、喝着酒。
只听外面砰砰砰连续踹开门的声音。
“砰”的一下，他们的门也被踹开。
五人停下筷子，只见聂峰拉着一个有些趔趄的中年男人，似要将他拉走。
在两人身后，一名中年男人说道：
“咦，陈娘子在这！”
陈晓抬眼望去，认出说话那人是唱哈节那日县令宴请，坐在上席的一人。
此人是隆顺商号的李明俞。那日没人向陈晓介绍在座各位，除了自我介绍的，其他人她一个不认识。
“你就是‘哈妹’陈娘子？”趔趄男人走了进来。
“许大人，我们回去喝，回去喝。”聂峰使劲拉着男人，想把他拉回去。
“别拉我。”
许大人掀开聂峰的手，趔趄来到桌边，对陈晓道：
“听说你那天与闵大人连干十八杯，把闵大人的衣服都脱了？”他说着哈哈大笑，接着道：
“今天你也跟我们来玩十八杯，输了脱裤子！”
许大人明显喝醉，眼睛半眯，露出色迷迷的表情。
聂峰拉着他，好言劝道：“许大人你已经醉了，不能再喝了。”
许大人再次掀开他的手，说话有点大舌头：“我是醉了，不能再喝了，但是我的人还没醉。”
说着他一指门外：“你们，进来，跟陈娘子喝。喝输的脱裤子！”
说着他醉意朦胧的“嘿嘿嘿”笑起来。
陈晓很讨厌看到这种醉鬼。听见聂峰称呼他“许大人”，她侧头问小石头：
“他是欺负莲儿的那个县尉、许大人吗？”
“是的。”小石头点点头。
一个县的最高官员是县令，其次是县丞和县尉。
对小石头这样的升斗小民来说，这些人是大官，是千万不能得罪的人。
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