傍晚，回宫之后的楚英橖照父皇之邀，来到了永宁宫与父一同用膳。
行礼已毕后，太子坐到了摆满样式不一山珍海味的方桌前，规规矩矩地端起青花酒壶，给坐在主位上的父皇楚佑极，倒了杯清酒。
“朕听说你下午去皇家学院了？”
楚佑极喝了口酒，边拿筷子夹菜边问。
“是。”
楚英橖笑着回话，遂又接过大太监吴良递来的另一支装盛黄酒的红花酒壶，无比自然地给自己倒了杯酒。
他一向喝不来樱川盛产的清酒，觉着那味道太淡，不够有劲，反倒极为钟爱烈性的黄酒。
在饮酒品味方面，他与向来钟爱清酒的父皇可以说是截然相反……
“朕还听礼部有人说，你打算从内务府拿出银子，往皇家学院修雕像？”
“是，礼部员外郎库特沃克在儿臣游逛皇家学院时，随口提了嘴，他有意在皇家学院内自费修建皇爷爷雕像之事，儿臣觉着这事不错，所以就答应他往下办了。”
楚佑极将杯中酒一饮而尽，微蹙眉头道：“白白修建个雕像做些表面功夫，即无用又铺张……这事，不太妥当……”
一听这话，刚端起酒杯准备饮酒的楚英橖动作一滞，强笑着说道：“儿臣以为此举并无不妥，皇爷爷的功绩天下人是有目共睹的，更何况，我大宣皇家学院能得以建成，也都是皇爷爷他一人的功劳，在皇家学院内修建一处皇爷爷的雕像，供日后学院学子瞻仰圣君天颜，怀揣对朝廷与皇室的深恩厚谊，对社稷而言，有利无弊呀……”
楚佑极眯了眯眼，不咸不淡地道：“你皇爷爷就不是个爱虚名的人，他若知道你为他干这么些个华而不实的事，不一定会高兴。”
“皇爷爷或许不爱虚名，甚至也可能不会赞同儿臣想为他修雕建像之事，但，他老人家知道后，也一定会被儿臣的恭孝之心而感动。”
在为皇爷爷修建雕像这件事上，楚英橖的态度很是坚决，哪怕是面对自己贵为天子的父皇，他也是一副毫不退让的模样。
“修建个十米高的人形雕像，满打满算也不会超过十万两白银，以我大宣如今充盈而又富足的国库相比，九牛一毛都算不上……何况，这事若办成了，办好了，对我皇室宗族乃至江山社稷都能够起到显着的正面效果。”
楚佑极放下手中酒杯，拿起筷子的右手不停敲击着饭碗，脸上表情变得有些微妙。
实际上，他内心已经被自个儿子这番话给说动了。
为父亲楚天耀修建雕像这事他也乐于得见，只是，他对儿子跟他说话的这番态度有些不满意。
虽说楚英橖在与他对话时语气跟口吻都显得格外恭敬谦卑，但说起话时总会下意识地挺直腰杆，眼神里闪烁着的都是不容置疑的坚定。
甚至在恍惚之间，总给楚佑极一种错觉，仿佛在对面坐着同自己说话的人不是儿子，而是另一个翻版的父亲楚天耀！
这种复杂而又微妙的感受令他有些心堵。
尽管他心里知道，在儿子楚英橖心中，对父亲楚天耀的尊崇之情要远远高于自己这个父亲，但当儿子无时无刻地表露出这种倾向示态时，他这做父亲的，心里终归是也不舒服的。
毕竟，大多数父亲都希望自己儿子心中最为崇拜的英雄与榜样是自己。
已贵为天子的楚佑极，亦不例外。
“……修筑雕像的事，你自己去办吧。”
沉默许久后，楚佑极还是松了口，遂又端起碗筷，开始自顾自地用膳了。
见父皇松口，楚英橖很是高兴地点点头：“儿臣谢过父皇准允，这事儿臣一定会尽心办理，绝不会有任何纰漏。”
楚佑极边夹菜边说了句泛酸的话：“这个朕放心，只要同你皇爷爷沾边的事，你向来比谁都上心。”
闻言，楚英橖有些哭笑不得：“父皇这话说得可不对，只要同皇爷爷还有您老有关的事，儿臣这当晚辈的，都是一样上心尽力的！”
尽管这话说得有些讨巧，但楚佑极听起来还是很受用的。
“你啊，光会说漂亮话，你要真像你说的那样，对朕交代你的事上心的话，为何还不准备选定太子妃的事？”
说到这，楚佑极略作停顿，斟酌片刻后，又道：“朕与你母后从京城里适龄的大家闺秀中寻了好几个合适的姑娘，半个月前，就同你说过，找个合适的时间，让你母后把人都叫过来给你见见，你却一拖再拖，这也算对朕交代给你的事上心？”
提到成亲选定太子妃的事，楚英橖的脸色肉眼可见的尴尬起来，“父皇，倒不是儿臣不愿成亲，而是……您与母后选定的那几位太子妃人选，儿臣……儿臣实在不钟意，所以……”
楚佑极有些意外地眯眯眼，笑着调侃：“怎么？你小子还提前打听了朕与你母后选定的那些个合适姑娘的根脚了？”
“是，儿臣知道您与母后都钟意李家、洛家、范家的闺女，可儿臣对他们三家的姑娘，都不喜欢……”
“你是觉着他们三家姑娘的样貌差了？”
“不，他们三家的姑娘都长得国色天香，相貌无可挑剔。”
“那，你是不喜欢她们的家世背景喽？”
“是也不是。”
楚英橖放下碗筷，长长地吸了口气，开始表述起自己的观点与见解来，“李、洛、范三家皆是皆是我大宣名门望族，按理说，他们三家的女子，任选一人做儿臣的太子妃都是绰绰有余的，然，这却与儿臣以后的抱负所不符，这三家，皆是旧有制度的最高受益方……容儿臣说句大不敬的话，儿臣日后继位，势必会大兴改革，重用皇家学院出身者，而这势必会冲损挤压旧有制度得势者的利益，说句不中听的，倘真选了他们三家的女子为妻，保不齐儿臣有一日会同自个妻子的娘家刀兵相见， 这是儿臣不愿看到的……”
他这番话落到楚佑极耳中，后者只觉着大跌眼镜，看向儿子的目光有震惊亦有诧异……
他万没想到，自己的儿子会把这样一件事想得这般深远，这确实出乎了他的意料。
思考好一会儿后，他用半开玩笑半认真的语气问道：“你小子对自个未来的事想得还挺全乎，那朕倒想问问你，自个心里有没有称心合意的太子妃人选呢？”
楚英橖斟酌半晌，试探性说道：“有关儿臣太子妃的人选，儿臣心中还真有几个预案。”
楚佑极抬手示意道：“继续说下去。朕倒是好奇，什么样的女娃能让你倾心。”
楚英橖稍加思索道：“庄立鸿家的闺女，庄沁儿。”
“庄立鸿？”
楚佑极神色一怔，在脑中回忆片刻后，有些惊讶与意外地问道：“是工部侍郎，兼科研院特级科院士的庄立鸿 ？”
“对，就是他。”
“他家闺女……若朕记得没错的话，才刚十三岁出头吧？”
“不瞒父皇，儿臣愿选他家闺女为太子妃，在乎的根本就不是他家的闺女，而是他庄立鸿这个人。”
听楚英橖说得如此干脆，楚佑极一时有些无语，“英橖……这毕竟是你自己的婚事，倘一味追求功利实用，对你而言……”
“这对儿臣而言就是最好的婚姻了。”楚英橖面色坚定道：“父皇也曾和儿臣说过，您老想要继承皇爷爷未尽之志，彻底将科举制度废除亦或大肆改制，但，若不团结、培养出新兴势力，就无法与通过旧有制度获取优势的利益集团们抗衡， 所以，在儿臣看来，现下我皇家宗室的主要团结人群就是像庄立鸿这等依靠皇家学院崛起的新兴势力，用皇爷爷的话来说就是，这帮人是新兴知识分子，加强他们在国朝之上的话语权与影响力，方才能使改革大成！”
楚佑极眉头一皱道：“即使是为了改革亦或社稷的未来作铺垫，朕也用不着牺牲你的婚事与幸福来作前提……”
“儿臣并不觉牺牲，庄家闺女样貌不差，德行兼具，儿臣不觉着哪里有问题。”
“这事……这事再议吧，容朕深思熟虑后再说！”
楚佑极摇头摆手，暂时中止了这一话题。
见状，楚英橖也不再多言，老老实实地坐在一边喝起自个杯中的黄酒。
不知过了多久，已经吃了半碗饭的楚英橖忽又放下了碗筷，抬头朝父皇询问道：“父皇，儿臣听说半月后，我宣军兵马将会抵入黑海，与突厥兵戎相向，不知……这事是真的假的？”
夹菜吃饭的楚佑极随口回道：“是，这事是真的，怎么了？”
他话音放落，楚英橖便嗖地一声站了起来，神情尤为庄重地朝楚佑极行了一礼，语气坚定的请求道：“儿臣，求父皇准许儿臣一并随军出征！”
“你说什么？！”
楚佑极猛地拍桌而起，两只瞪若铜铃般大小的眼睛写满了震惊与错愕，抬起右手不停摇摆道：“不可能！兵家大事岂容儿戏？朕绝不会同意你上前线的！”
“儿臣有必胜之把握，何况，儿臣急需积累用兵经验…… ”
不等他把话说完，楚佑极便严声喝断了他：“你这话是什么意思？难不成为君者，没有领兵作战经验就不通兵事？不论是朕还是你皇爷爷，我们可都没有亲自带兵去过战场，但对兵事照样有着自己的见解！因此，你这理由根本不成立！”
“为君者可不通作战之法，但却要有俯瞰天下的战略眼光！这可是你皇爷爷的原话！”
显然，楚佑极被儿子突然提出要去前线战场亲征的想法给吓得不轻，如若不然，也不会搬出自个老爹的话来教训儿子了。
可尽管如此，楚英橖仍旧不为所动，很是倔强地再度请命：“话虽如此，但儿臣却以为此次兵发突厥，是儿臣难得的磨炼机会……父皇，望您老人家成全儿臣的一片报国之心……”
“我大宣天底下的战士儿郎是死绝了吗？用得着你堂堂一个太子亲上前线杀敌吗？！啊？！”楚佑极见他不肯听劝，那是彻底急眼了。
“儿臣除了是您的儿子，大宣的太子外，也是大宣的儿郎！”
楚英橖面色坚毅道：“此次发兵突厥，儿臣亲上前线风险不大，且对有益增强天下百姓对我皇室的归心，儿臣以为无不妥之处，还望父皇成全儿臣的请命！”
楚佑极嘴角不停抽动着，两眼像是冒火般恶狠狠地盯着他：“你……你做出如此任性的决定，就从没想过朕这个父亲，还有你母后……的感受吗？”
楚英橖闻言怔住， 一时间竟不知该如何反驳父皇这话。
“倘真让你上了前线，你皇爷爷要是知道了，他定不会饶我……”
“不会的，倘皇爷爷知道了这事，一定会同意儿臣亲上前线的请愿……”
“放你的屁！”
楚佑极破口大骂道：“你皇爷爷最是疼爱后代子孙，让自个亲孙儿冒险打仗的事，他绝不会同意！”
“这事你莫要再想了，朕说什么也不会同意的……”
“父皇……”
“不准再说了！”
见父皇冷着脸不再理会自己，倔强的楚英橖很是无奈地咬咬牙，硬着头皮道：“父皇可还记得之前，由李首辅与兵部上谏的对突厥用兵之策？”
“不瞒父皇，那其中大半用兵方略，皆出自儿臣之手。”
“父皇，您当初见过那用兵之策，准许我宣军发兵突厥后沿用此略，就足以说明，此略可行，这说明，儿臣有足够的能力与底气奔赴前线施展拳脚，父皇！”
楚佑极大为惊讶：“你说……那对突厥用兵之策论，大半……大半都出自你手？这是真的？”
楚英橖咬牙点头：“对！”
闻言，楚佑极心中大为震撼。
看向儿子那年轻的有些过分的面庞，欣慰又复杂。
思考纠结了半天后，楚佑极轻叹口气道：“你……你就是横了心要上前线了？”
楚英橖坚决点头。
“好！”楚佑极咬咬牙，拍腿道：“朕准了你亲上前线的请命，不过，有一件事，你必须答应为父，去往前线后，不得擅自冲锋陷阵，只可在后方指挥战局，而朕，也会派精锐近侍保护好你，倘你有违反以上承诺，朕立马帮你从前线绑回来！”
楚英橖闻言大喜，不住点头道：“儿臣明白，定不作犯险之举！”
说着，他又抱拳朝父皇致谢道：“儿臣谢过父皇陈全！”
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