夜晚很宁静，客院中突然传出了贾琏的一声哀嚎。王熙凤还是那个王熙凤，吃起醋来谁都拦不住。
“你这女人，怎么专挑最疼的地方拧！”
王熙凤解气又心疼的给贾琏揉着，嘴上不饶人的说道：“是家里的女人不够漂亮？有了我还不够？大不了我把平儿给你做妾。”
“不是这个问题，官场之中，去那逢场作戏的地方交际必不可少。算了，给你说了你也不懂。”
贾琏翻身把王熙凤压在身下，在她耳边轻声说道：“你只需要记着，你是我贾琏的正妻，永远都是！”
……
第二日一早，简单用过早饭，林枢便邀请贾琏出门。
两人坐着马车从苏州城南门出发，来到城南一处不起眼的庄子上。
“林大爷，您来了。这位是？”
一进庄子，便有一名脸上有着刀疤的中年汉子走了过来，向林枢拱手问道。
“和尚，这是我表兄，龙禁卫镇府使，荣国府的琏二爷。”
林枢给和尚介绍了一下贾琏的身份，当听到是绣衣卫镇府使的时候，和尚立马躬身行礼：“属下绣衣卫苏州千户所百户魏熊津参见镇府使大人！”
“琏表哥，这位魏百户是耿千户的心腹，当年调到苏州千户所，以方便南北通信和保护我的。因为以前在灵隐寺当过几天和尚，大家便这么称呼他了。”
听到林枢的介绍，贾琏亲切的扶起魏熊津，拍了拍他的肩膀：“好汉子，这几年辛苦你保护我兄弟了。”
魏熊津连忙拱手称不敢：“镇府使大人、林大爷，千户大人已经在庄子里等您了。因为怕被其他人看到，无法前来迎接，还请两位恕罪。”
贾琏不在意的摆摆手，说道：“谨慎点好，快带我去见耿千户。”
……
两年多没见，耿向南皮肤更加黝黑，但眼神更加锐利。
三人一番见礼，安排魏熊津守好大门，便坐在房中商议起大事来。
贾琏拱手向北，郑重说道：“耿千户，陛下口谕……”
“臣恭聆圣谕！”耿向南当即跪下，恭敬的向北而拜。
“陛下说，你在琼州府做的很好，本想调你回京，但江南盐场将开，还离不开你。当然，有功之臣必有重赏，绣衣卫琼州府千户所千户耿向南，晋绣衣卫指挥指挥佥事，领南直隶各州府千户所，辅佐钦命江南巡盐御史摄盐政事。”
耿向南大喜拜倒：“臣耿向南叩谢皇恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
贾琏扶起耿向南，拱手恭贺：“恭喜耿佥事，连升两级。陛下的圣旨会随钦差一同到金陵，估计这会船队已经到山东境内了。”
从五品千户，到正四品指挥佥事，耿向南短短两年多就连升两级，确实让他大喜过望。
吃水不忘挖井人，耿向南向贾琏与林枢拱手致谢：“多谢贾镇府千里送喜，多谢林解元给了我这个机会。”
三人寒暄一阵，再次坐下来。
林枢问道：“耿千户……不对，现在是耿佥事了，不知今年琼州府制盐情况如何？怎么这个月邸报中并未有关于琼州府的消息？”
耿向南回道：“这件事还是要从三个月之前说起……”
原来从两年前琼州南盐北送，江南、晋中、川蜀地区的井盐、湖盐皆被打了个措手不及。
大量廉价物美的琼州海盐冲击着高昂的盐价，导致那些依靠盐引暴富的盐商损失惨重。
他们从价格上无法战胜琼州官盐，便开始打起了其他主意。
琼州与中原隔着海峡，陆路不便，一般是由海船接驳，沿着海岸线向金陵方向北上。
经过两年的时间，江南盐商率先出手，勾连盘踞琉球的倭寇，于三个月前，也就是治德七年五月初，四艘送货的海船被倭寇直接抢了个空。
不但海盐被抢，连船上的两百来人，除了侥幸逃过两人，其余皆被杀了个干干净净。等福建水师赶到事发之地的时候，除了零零星星的尸体，连船的影子都没有了。
琼州虽然还有很多海船，但因为倭寇势大，又有奸细在暗，于是耿向南便密报皇帝，暂时从广州经陆路北上送货。
陆路到底不如海路快捷方便，琼州海盐的扩张，也就没有了往日凶猛的势头了。
贾琏啪的一声猛拍一下桌子：“无耻奸佞，竟然敢勾连倭寇。怪不得陛下那些日子烦心愤怒，这群贼人真是胆大妄为！海盐关系到我大楚整顿盐政的大计，他们这么做，把陛下放在何处？把那些眼巴巴等着廉价盐的百姓放在何处？”
当今陛下有事喜欢闷在心里，收到耿向南的密奏后，关上门砸碎了不少粗糙不值钱的陶器。
贾琏知道这是皇帝生气至极的表现，他曾经因为好奇还问过皇帝，宫里怎么会用这种粗糙的陶器呢？
那时皇帝的回答让他深深觉得既意外又敬佩——朕穷啊，这些陶器不值钱，朕若是砸碎珍贵的瓷器，那因黄河水患产生的灾民，岂不是要少好多赈灾的粮食来。
这位传言中刻薄寡恩，抠门至极的皇帝，让贾琏衷心佩服。抠门是真，自己当差两年多了，除了赐下两个普通的玉佩外，从来没有给过其他奖赏。
但他又很大方，自己从一名五品同知，两年时间升到从四品镇府使，并且赐下荫封，让王熙凤有了四品恭人的诰命。
勤政爱民，眼里不容沙子，对待臣子有些极大的区别。待忠臣良将亲切信任，待贪官污吏如同疾风骤雨。
这让贾琏越来越忠心，如今终于知道了皇帝愤怒烦忧的原因，他怎么能不愤恨？
林枢有些惊讶的看着贾琏，他的这位便宜表兄竟然会有如此忧国忧民的时候？
耿向南也被贾琏突然的愤怒吓了一跳，贾琏虽然只是从四品的龙禁卫镇府使，却是皇帝的亲信，他可不敢得罪。
“贾镇府，不必为那些胺臜生气，这次我秘密前来江南，就是为了查清勾连倭寇的事情。”
耿向南给贾琏倒了一杯茶，解释道：“福建水师有绣衣卫的人，已经把幸存的两名水手送到了琼州。经过我们的调查，与倭寇勾连的盐商中，扬州府的程家就是其中之一！”
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