眼见我露出难以置信的神情，敛敏眼中泪光闪闪，点头道：“原先那位正夫人便是我娘同父异母的亲姐妹，亦是我姨母。当日，我爹逼她交出解药后，将她关入柴房整整十日，期间毫无饭食饮水，任她自生自灭。我娘亲生产时服下解药方生下我，却是昏迷了整整十日方醒。醒后听闻她被关押柴房，忙向我爹求情，她方得自由。当日，纵然我爹将我娘纳为妾室，却是不得已而为之。”言止于此，面容颇为愁痛。
“为何？”我眼神疑惑道：“莫非伯父不能按自己的心意娶妻？”
“当日，我外祖父告知我爹，若要娶我娘，必须同时迎娶我姨母，且决不可对我姨母以妾室相待。如此，便只留妾室待我娘。我娘向来温顺，并不明白此事乃当日老夫人背后一手策划。”敛敏长长深叹一口，吐不尽愁绪，“我娘与我屈居侧室之位的外祖母一般温婉。正因如此，她们在我外祖父家中卑微篱下，受尽家仆欺辱。当日，据我娘亲口所说，哪怕初入府的婢女，地位亦较她们高上许多。”
“姐姐——”敛敏垂首啜泣之余，眼中盈盈泪珠打在我的手背上，似滚烫的火星，颗颗激得我震颤七分。
敛敏强自压抑着哽咽，哀婉笑着，抹去泪花，“经此一事，我并不怕无宠，只怕遭遇我娘那般命途，是而始终不敢与人交涉。现下，我既与你情同姐妹，只盼能真心相待彼此。我虽不如袅舞与你一母同胞的情分，亦忧你我在富贵尊荣中失了姐妹情，为争宠而斗得你死我活。”
我紧握敛敏双手，几乎将其握碎，庄严道：“妹妹今日对天发誓，有生之年绝不辜负咱俩之间的姐妹情分——”
尚未言毕，不远处传来婺藕的笑语欢声，“敏姐姐、清歌，你们这是怎么了，神情怎的这般肃重？”一转头，身姿已迅疾至眼前。
“申姐姐，”我凝望着婺藕，解释道：“咱们早先虽于外宫结交，却不曾剖心置腹。若非如此，今日妹妹晋封亦不会惹来如此嫌隙。不若此刻义结金兰，亦得上天见证。”
婺藕吃惊之余，微微张大嘴巴，怔怔瞧了我半晌，眼圈微红，泪光点点，扯袖拭泪，许久方微微哽咽道：“好。其实我早思及此事，不提是怕你们心中介怀，亦显得我意欲它谋。今日你既这般提及，咱们这就义结金兰。”
敛敏微笑，目光四下一探，疑惑道：“袅舞呢？她怎的不在？”
“她适才瞧见珩贵嫔往暖玉台那儿去了，托我来知会你们一声，自己先行一步了。”婺藕‘哦’一声，解释道。
“原来如此。”我含笑道：“当日我与姐姐早早立下誓言，来日定要相互提携。她既与我立誓，那我与二位姐姐立誓便等同咱们四人立誓。”
敛敏眼眸锃亮，扫却方才的忧虑，姿容笑意如初春新开的第一朵山茶花，娇艳欲滴，悦和温柔，点头道：“如此未尝不可。”
“我，钱敛敏，今日立誓，与林氏女清歌、申氏女婺藕义结金兰，日后定当互帮互助，相互扶持。来日，若有违誓言，定教我受盲人之苦、炼狱之刑。”
“我，申婺藕，今日立誓，与钱氏女敛敏、林氏女清歌义结金兰，日后定当互帮互助，相互扶持。来日，若有违誓言，定教我受盲人之苦、炼狱之刑。”
“我，林清歌，今日立誓，与钱氏女敛敏、申氏女婺藕义结金兰，日后定当互帮互助，相互扶持。来日，若有违誓言，定教我受盲人之苦、炼狱之刑。”
事后，吾等三人紧握双手，相视之间，破涕而笑。
我目光轻轻一晃，偏遇上旁侧倚华颇担忧不安的眸色，暂时压下不提。
感慨半晌，敛敏提及，“清歌、婺藕，咱们现下往暖玉台见见珩贵嫔可好？”
我点头，“她倒从不仗着自己系璹太妃的侄女而拿大。”
婺藕点头微笑，赞同道：“珩贵嫔着实可亲。”
穿过紫薇苑，娇媚艳丽之色润泽眼眶，万千花蕊充斥眼眸，华姿波波，一树浓姿独看，绿叶成幄，秋庭暮雨轻埃，紫花纷铺；途经合欢林，数不尽的落英缤纷，华美动人，浩露双妆粉面，薰风对香，宫姬芳瑞。
“敏姐姐，我瞧这儿可比那紫薇苑要好得多。”合欢雨中，婺藕笑着旋一个身，裙摆掀起一阵微风，云雾缭绕周身，如梦似幻。
“确实如此。”敛敏赞同点头。
我笑着在前头招手。
上了石阶，尚未入内便闻得里头笑声连连，“妾妃从未料到原来此物竟在此处。”
念姿侍立亭外，对我三人行礼罢，入内回禀道：“娘娘，钱太仪、婉姬、申贵人到。”
“快请。”珩贵嫔语气温柔。
念姿、坚冰掀开银红纱帐。
三人入内齐齐行礼，“参见珩贵嫔。”
珩贵嫔身着一袭蜜腊黄五彩花草纹苏绣樱花宫装，虽无金丝银线，绣工亦精致绝伦，如春华竞芳，五色绫素，面上温柔笑道：“起来吧。今儿可算是巧，你们四姐妹凑到一处了。”
“妾妃得见娘娘是莫大的福分。”袅舞柔声道。
珩贵嫔温柔笑道，身后湖面碧韵清波，“你们今日如何有此功夫来此散心。”语气温和从容。
婺藕笑道：“一出椒房殿咱们便去了绿玉谷，后见娘娘在暖玉台，咱们方思忖着来给娘娘请安。”
我笑意盈盈，好奇道：“不知娘娘方才与姐姐谈论何事？何物竟在此处？”
“不过小玩意罢了。”坐凳楣子上，珩贵嫔含笑示意吾等三人坐下，吩咐坚冰倒茶。
念姿将一张坐垫呈至三人面前。
袅舞在旁解释道：“适才正闲聊，娘娘被咯着了，觉不适，抽出底下坐垫一瞧。此物竟是娘娘早些时候亲手绣成，几番查找亦无所获。此刻瞧见，当真意外。”
略微一瞥，我与敛敏当即对视一眼，目色复杂诧异，面上波澜不惊，心下却波涛汹涌——此坐垫正是伊掌衣受伤那日用过！
当日，婺藕不曾来暖玉台，自然不知，现下称赞道：“娘娘手艺巧妙，坐垫上的芍药艳美瑰丽。”素手仔细抚着坐垫丝线纹路。
“哪里。妹妹你在这御殿中待得不够长，若多待些时日，定不会有此言论。”珩贵嫔笑着端起茶盏，啜饮起来。
“哦？”我定了心神，换了话题，“娘娘既有此言，想来自认有人手艺愈高。不知何人能得娘娘如此称赞？”语气逐渐玩笑起来，“于妾妃看来，娘娘手艺当居御殿首位。现下这芍药未惹来蝴蝶乃入冬之故。若是春季，蝴蝶漫天飞舞，何人察觉不出娘娘坐垫留驻于此？怎还有人能胜过娘娘？”
珩贵嫔止不住欢声笑了起来，笑声和婉，宛如春季樱花纷飞如朦胧，“婉姬妹妹这口舌当真较蜜糖亦甜上几分，怪乎能得陛下如此宠爱。”言语间，收了笑意，平和道：“中宫刺绣功底可谓国手，无人能出其右。”语气心服口服。
吾等转而收了笑容，面面相觑：吾等四人入宫多时，当真不曾听闻中宫刺绣手艺竟如此高超。
亭外，念姿敲三下朱漆描金彩凤青鸾祥云出雾紫檀木圆柱，入内回禀，神色平淡无常，行礼道：“娘娘，今岁的古劳白毫已按日常份例尽数送来，可要现下瞧过再送去愫樱殿？亦好腾出空来存放瑞草魁。”顿了顿，继续道：“方才楼裕传话，今岁瑞草魁业已按份例尽数送来，他已按娘娘吩咐，皆安置在库房外，只待娘娘瞧过便可登记入库。”
袅舞瞧着念姿，目色赞许，“娘娘身边的宫人当真行事周到。”
“不过瞧她们办事利落才留下，实则无趣无味，木头泥人一般。”珩贵嫔客气淡笑道，转而吩咐道：“本宫这便回去。你且前行一步，亲自察看了古劳白毫送去愫樱殿。”言毕，起身离去。
吾等四人亦趁势起身行礼道：“恭送娘娘。”
正下石阶时，珩贵嫔恍有所思般，蜜蜡黄的身影转过来，和气邀道：“诸位妹妹若有空，大可来徽音殿多走动走动，方是咱们的姐妹之情。”
“谢娘娘厚爱。”吾等四人齐齐行礼，口中恭敬道，目送她离去，继续落座闲聊。
“真看不出，原来珩贵嫔竟与琽贵嫔如此要好。”袅舞感叹道。
“何以见得？”闻言，我转头疑惑问道。
“你方才不曾听闻珩贵嫔吩咐念姿亲携古劳白毫送去愫樱殿么？”袅舞笑吟吟，缓步走向适才珩贵嫔坐过的坐凳楣子，悠悠落座。
我惊讶起来，眨了眨眼睛，反问，“莫非仅凭此话，你便断定珩贵嫔与琽贵嫔交情甚好？”
“哦？”袅舞转过头来，诧异问道：“你另有高见？”
我点点头，一壁思忖着说道：“近几日我细心瞧来，她们二人不过泛泛之交。珩贵嫔素来亲和，只怕此举不过与众交好，明哲保身。”
敛敏亦颔首，“我亦这般思量。”
“如此说来，珩贵嫔处世之道当真高明，可谓八面玲珑。”婺藕若有所思道。
静默须臾，侍立亭外的蔷薇入内道：“主子，现下已近正午，该回去用午膳了。”
婺藕笑眯眯邀道：“敏姐姐、袅舞、清歌，你们去我吸朗阁用午膳吧，也好叫你们看看我的手艺。”
我一时玩心大起，故作诧异叫起，问道：“申姐姐，莫非你指望咱们午膳用糕点？”
袅舞、敛敏登时噗嗤笑出。
婺藕哭笑不得，“自然不是。何人会将糕点当作午膳？！我所指乃烹饪之道，我娘亲最是擅长。除糕点外，我亦精通各式菜肴。”言毕，面色颇有得意。
“好！”敛敏、袅舞欢笑着答应道：“既如此，那咱们定要好好品尝品尝。”
如此，吾等一行人自吸朗阁用过午膳，方回各自宫室。
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