高大的柠檬树下,碧绿叶子环绕的树枝垂满黄澄澄的成熟果实，令人身心愉悦的果香弥漫庭院,一名比泰多女孩穿着埃及长裙，站在树荫下用自制碳条往洁白的纸张上勾勒人物轮廓,她的模特,两名长相俊秀的男子正于不远处持剑对战。女孩身边聚集了一群叽叽喳喳的法老侍卫,趁着休息的空档，他们津津有味地欣赏着自己的最高长官——近卫队队长乌纳斯和尼罗河女儿最信任的侍卫路卡的激烈剑斗,精彩的招式看得人眼花缭乱,而作画的女孩却始终神情淡定,从容不迫地挥动手臂描绘面前这一幕。
金属撞击的清脆声响戛然而止,路卡虽然动作敏捷，却最终不敌乌纳斯的耐力,长久的体力支出后终于露出破绽,被对手击落武器，跌倒在地。
树荫下响起喝彩和鼓掌的声音，乌纳斯从地上捡起长剑，还给气喘吁吁的路卡,路卡深吸一口气,调整了一下紊乱的呼吸，抬手接过：“好吧，25胜33败，乌纳斯，下次我不会再输，很快就能追上你。”
“你的精神不太集中，这样没法追上我。”乌纳斯望向尼罗河王妃居住的房间，即使是战斗中，路卡也时常忍不住扭头看上几眼，“王正陪着她，不会有事的，你也该放下包袱轻松一会儿。”
“关于精神集中的问题……你没有说我的资格吧？”路卡并不急于站起来，索性坐在地上朝他微微一笑，“你的视线可是一直盯着我后面。”
乌纳斯仰起脸，目光的终点，那名比泰多女孩还在全神贯注地埋头绘画。
“只要米可在场，你的注意力永远不会离开她的身上。”
路卡的结论很快便被推翻，竖琴发出的悠扬音乐骤然响起，乌纳斯身子一僵，猛地回过了头，透过繁密的矮树丛枝叶，庭院的莲花池旁不知何时来了几名女子，她们有的吹响笛子，有的摇动叉铃，有的放声歌唱，其中最耀眼者也是最年轻者，指法熟练地拨动琴弦，在这场引人入胜的美妙演奏中充当着引领者的角色，而他的思绪，也随着这首悦耳的曲子回到了数年前……
奈芙丽丝，阿蒙神庙最出色的竖琴家，美丽迷人的女乐手，他永不能忘记。
（两年前－首都德贝）
十、九、八、七、六、五……
怀抱金色竖琴的少女默默倒数着步子，小心翼翼地一点一点接近曼菲士王子的寝殿。
“站住！”
严厉而冰冷的喝斥划破寂静的空气，微微一抖，女孩旋过身，弯腰行礼。
乌纳斯打量着眼前的少女，一身素色长裙，戴着顶修建整齐、垂直黑亮的短款假发，她怀里那把刷有一层金漆的竖琴以及腕上珐琅的彩色多层串珠手链衬出了其良好的家境。
“你不是宫里的女官，你是谁？”
慢慢仰起脸，少女乌黑的双瞳仿若宝石一般明亮，刻意打扮过的脸庞就像晨曦光芒中盛开的粉色玫瑰，明艳照人。
“我叫奈芙丽丝，乌纳斯队长，爱西丝公主应召我入宫，前来为晚上的宴会演奏。”
“爱西丝公主的房间不在这边，”乌纳斯抬手指向完全相反的地方，“你应该往那个方向走。”
“我……我迷路了，”奈芙丽丝恭敬地行礼致谢，“谢谢乌纳斯队长，我这就离开。”
“等等，你……有点面熟……”乌纳斯突然想起了什么，“我记得上次迷路到这里的人似乎也是你。”
身子瞬间僵硬，奈芙丽丝紧张地重新低下头，逃避他审视的目光：“我自小在卡纳克神庙长大，负责为阿蒙神弹奏祭祀曲，很少一个人在外走动……所以……所以……不太会认路。”
“下次别再走错。”乌纳斯没有表现出怀疑，淡淡叮咛了一句，转身走开。
悄悄盯着乌纳斯的背影，直到他消失在柱廊尽头，这才直起身走向爱西丝居住的宫殿。
金色的阳光透进殿内，奈芙丽丝此刻的心情就像枝头欢唱的鸟儿那样雀跃，他总算眼熟了她的容貌，在“巧遇”三次之后……
精致的琴身上，雕刻着爱情女神哈托尔形象的纹饰正朝她微笑，兴奋地拨动琴弦，配合小鸟悦耳的歌唱，清脆的拍手声突兀响起，男子浑厚的嗓音打断了她的琴声。
“你的琴技不错，是宫里的乐手吗？”
侧过身，庭院的葡萄藤架下站立着一名气宇轩昂的俊美男子，黑色瀑布般的长发装饰着黄金打造的眼镜蛇头冠，她见过他，在阿蒙神的祭祀典礼上。
慌慌张张地跪下身子，把琴放在一边，匍匐参礼：“曼菲士王子，我不是故意闯进来……我……我来为爱西丝公主的晚宴演奏。”
“为晚宴演奏？姐姐眼光不错，你的琴弹得很好听。”
尽管得到称赞，奈芙丽丝却始终不敢抬头，纵然还是十六岁的少年，那浑然天成的王族威严令她感到畏惧。
“晚上的宴会我也会参加的，你努力吧。”
曼菲士带着一串笑声扬长而去，长吁一口气，奈芙丽丝从地上匆匆爬起来，加快步子奔向爱西丝的别院。？
埃及法老尼普禄多为平定南方局势，出兵帮助努比亚王镇压反叛部落，正直壮年的国王在那里邂逅了年轻美丽的努比亚公主答依俐，为答谢埃及的帮助，公主以私人名义派遣使者赠送礼物，并诚挚地邀请他再次前往游玩。
为表现自己对公主的重视，尼普禄多把款待公主使者的任务交给了唯一的女儿，王宫总管将宴会地点安排在种满葡萄和无花果的庭院，烤得焦黄的面包、抹有蜂蜜的蛋糕、甜美的浆果、精心烹制的羊肉、香辣口味的牛排、整只的鹌鹑和鸽子，还有一桶桶浓郁的啤酒，以及最上等的香醇葡萄酒。
爱西丝穿着一件黑色长裙，浓重的色彩使她看起来犹如夜幕一般神秘莫测，纯金打制的眼镜蛇头饰与她咄咄逼人的美丽相得益彰，那风华绝代的容貌对大多数男子而言就像毒蛇的汁液一样致命，只要看她一眼，便会被摄去魂魄。
埃及的富饶令努比亚人看花了眼，他们一边享用着美食，一边目不转睛地盯着身上仅仅装饰一根彩色带子的女舞者，她们伴随音乐翩翩起舞，以精湛的舞技向南方来的使者展现女性最原始的诱惑魅力。
奈芙丽丝专注地拨弄琴弦，悦耳的旋律仿若高山流水自她纤细的指尖缓缓淌出，尽管她的打扮普通，只是坐在角落默默地埋头弹奏，却掩不住天生姣好的面孔和气质，而她的音乐也为她赢得了更多目光的关注。
一曲终罢，爱西丝在客人的脸上看到了满意的表情，她走到奈芙丽丝跟前微笑着赞叹：“你的琴声还是一样动听，不枉我特意把你召进宫。”
奈芙丽丝急忙从座位上站起来，鞠躬施礼：“爱西丝公主，能为您演奏我深感荣幸。”
“这次回王城打算停留多久？”
低着头，毕恭毕敬地如实回禀这位高贵的王家公主：“卢克索的学习已经结束，过两天便离开，奥帕特节将近，我必须早日回卡纳克做准备。”
晃动手中的莲花酒杯，艳如红唇的鲜亮液体在杯内来回晃荡：“奥帕特节很重要，不过你的琴音我也十分爱听，启程前，明天再来我的寝宫为我单独弹奏一曲。”
“谨遵您的吩咐，公主殿下。”
爱西丝端着酒杯走开，奈芙丽丝重新坐回凳子，继续弹奏。
“乌纳斯！你尝尝！这是我家的私人酿酒师酿制的好酒，大臣们都赞不绝口！”
听见乌纳斯的名字，奈芙丽丝略微怔了一下，但很快又装作若无其事，眼角余光悄悄瞄向庭院一角，果然是乌纳斯，想想他身为法老侍卫队的小队长，负责宫内安全出现在这里也并不奇怪。
他的眼睛警惕地观察着在场的每一个人，一名妙曼少女身着红色的吊带裙，紧紧贴在他身边，她举起酒杯送到他的唇边，劝诱他喝下，但乌纳斯果决地推开了酒杯。
奈芙丽丝低下头，唇瓣浮出浅浅笑意，他的拒绝令她长长地松了一口气……
她是认识那个漂亮女孩的，塔卡耶特，赫尔孟城执政官的宝贝女儿，自从在一次晚宴上邂逅了乌纳斯队长，她深深迷恋上了他，为了他不惜反抗父母三天两头往德贝跑，还成天嚷嚷要和未婚夫解除婚约，但由于她的未婚夫塞贝特出身军人世家，其父亲又是法老的直属部队——国王近卫军的长官，被做出这个安排的执政官拒绝，可她并不死心，仍然自顾自地亲近乌纳斯队长。
弹着琴陷入沉思，话说回来，乌纳斯队长虽然名义上是法老侍卫队的小队长，不过谁都知道，他真正效忠的人不是尼普禄多王，而是曼菲士王子，他一直跟在王子身边，如影随形，他在这里，那么就表示……
“你果然在这里，真是美妙的声音，你的弹奏连音乐之神贝斯也会驻足倾听吧？”
顺着声音抬起头，俊美的曼菲士站在她的面前，脸上满是戏谑的笑意，奈芙丽丝赶紧再次慌慌忙忙地站起来行礼：“王子殿下。”
“要不要来做我的宫殿，我正好缺一个私人乐手。”
“王子，我只是一个地位低下的侍奉阿蒙神的女祭司，宫里有许多技艺远比我精湛的音乐家。”
“弹奏动听乐曲的人是一位美丽的女性更能抚慰心灵，”弯下身靠近她，带着恶作剧的眸光扫了一眼不远处的爱西丝，“好好考虑一下。”
看见弟弟，爱西丝疾步走过来挽起他的手臂，招呼他一同款待努比亚使者。舞者的表演已经结束，她们退席站到不起眼的庭院角落，盯着长相英俊的埃及王子兴致勃勃地窃窃私语，偶尔还发出几声偷笑，每个人的脸颊都泛起红晕，很显然，她们非常想上前用自己的美丽吸引王子的注意，但碍于爱西丝公主在他身侧不敢造次。
“不要在意，王子怀疑努比亚人居心不良想尽快遣走他们，但爱西丝公主却违背他的心意精心举办了这个款待晚宴，他在闹别扭。”
仰起脸，视线撞上乌纳斯墨黑的眼瞳，局促不安地看向别处，乌纳斯看着这个女孩，她的脸烧得通红，目光不安地四下游离，似乎在极力掩饰什么。
曼菲斯王子清楚爱西丝公主对自己的爱恋感情，常常任性地用吃醋的方式令她难受就范，很不幸地，又少有女子能够抵挡王子的魅力，眼前这个女孩也不例外。只不过……若因曼菲士王子和爱西丝公主的赌气之争，使诸神少了一个能够弹奏如此出色乐曲的女祭司多少有点可惜。
扬唇一笑，乌纳斯善意地出声劝告：“王子明早一起床就会忘记今天说过的话，别想太多。”
面露羞涩之色的女乐手始终没有转头再看她，她微微点了点头，用极轻的音量“嗯”了一声。结束了谈话，乌纳斯转身走向曼菲士，奈芙丽丝这才抬起了头出神凝视他的背影，久久不舍得移开视线。
他还是老样子，虽然表面上严肃冷淡，骨子里却温柔体贴，那时候也是这样，在她急得快要哭出来的时候，在众人皆袖手旁观的时候，是他救了她，虽然他已经不记得了，但是她却不会忘记。
惆怅而甜蜜的心事令少女失神乱了指法，琴音中不和谐的音律引起爱西丝的侧目，女祭司仍旧在机械地拨动细弦，但心神已不在演奏上，她凝望曼菲士的瞳孔里流溢着爱慕之情，不似宫内女官舞者们的简单倾慕，那是一种更加执着深刻的眼神。
“曼菲士很少主动注意女人，他怎么会认识奈芙丽丝？”一双美目疑惑地敛起，斜向身边的亚莉，“给我盯着她。”
“是，公主。”亚莉躬身领命，将奈芙丽丝的样貌牢牢印在了眼底。
晚宴顺利结束，奈芙丽丝回到暂住地——卢克索的阿蒙神庙，跪坐于神的面前弹奏取悦他们的声音，并伴随曲调娓娓吟唱古老的情歌。
“在白天一直爱你，
在夜里，在黑夜的每一个绵长的时分，
我独自翻身，直到被黎明叫醒。
带着你的身影入梦，
炽热的*在我的深处生长。
你的声音神奇，让我的*有了唱歌的力量，
却没有你守在身旁。
我因此恳求黑暗，我心所爱的现在何处？
为什么要离开那个用她的爱去追随你的女子？
我心所爱的没有回答，我也深知我的孤独。”1
乌纳斯躲在纸莎草石柱后面，全神贯注地紧盯着远处的黑影，少女婉转的歌声也无法散去他高度集中的注意力。
爱西丝公主的忠仆，也是她宫中侍女的首领，女官亚莉端着要送给神庙的祭品却停下脚步不肯踏入殿内，她默默观察着奈芙丽丝，他知道的，她正在心里默默判断这个女孩有多少几率可能成为公主的情敌，除掉那些会威胁爱西丝公主爱情的障碍是她身为心腹的责任。
然而奈芙丽丝对即将到来的危险全然不觉，她沉浸在自己的世界，脑中全是那个深深迷恋的人的影子，对察觉殿外的视线毫无察觉，唇边那一抹淡淡的陷入爱恋的羞涩微笑为她增添了几分迷人的娇态，却也是带来危及性命的祸害。
幽幽叹了一口气，放下竖琴，奈芙丽丝在神殿的圣池中沐浴净身，然后上床睡觉，过了明天就得回卡纳克去，明天是最后一天，她必须以最美丽的样子出现在那个人眼前。
东方刚露出鱼肚白，奈芙丽丝早早起床，挑选了一件能完美凸显自己苗条身姿的亚麻吊带长裙，并精心梳理头发，为蜜色的肌肤抹上一层散发香味的油膏，使它看起来光滑细腻。她选择了一只以青金石、玛瑙、绿松石制成的莲花手镯来配合身上的清香，打扮完毕，对着水中的倒影旋了一圈，确认一切所有细节无误后，这才抱上心爱的竖琴踏向王宫。
又来到岔路前，看着曼菲士王子房间的方向发了一会儿呆，又犹豫地转通往爱西丝公主住处的走廊，昨天的晚宴，王子突然与她搭话，她清楚地看见了公主不悦的脸色。爱西丝公主和曼菲士王子是公认的天造地设的一对，他们的结合是神的旨意，也是历代埃及皇室的惯例。公主深爱着自己的弟弟，爱到不容许其他人随意靠近，可曼菲士王子毕竟是一位成年男性，又深得众多女子的芳心，总会有那么些漏网之鱼被王子宠信，而那些觊觎王子爱情的女孩全部莫名失踪的传闻她也是听过的，王宫侍卫首领兼近卫军长官霍尔队长查过几次，每次都不了了之，大家都心知肚明幕后指使者是谁，失踪的又是无关紧要的女子，也就没人去深究了。
应该……没有关系的吧？毕竟，她的心上人并不是曼菲士王子，若爱西丝公主问起，她是可以解释。明天回到卡纳克便不知道下一次来德贝会是什么时候……所以……让她再贪心地去看一眼，只一眼就好，那个暗暗爱了近两年的男子。
迈着碎步踏向走廊尽头，越接近曼菲士的房间她的心情便越发地兴奋，还有几步就会见到他了，每一次都是这样，在走出廊柱前他一定会出现，阻止陌生人接近王子的房间。
“在往前走就是曼菲士王子的房间了，你进宫已经好几次，还记不住去公主那里的路。”
冷凛的女声阻止了奈芙丽丝前进的步伐，微微一怔，她战战兢兢地转过头，阴沉着脸的亚莉女官正站在背后，她的眸色犹如剑刃的寒光，吓得她心惊肉跳。
急忙跪下双膝，匍匐身子向这位面色冰寒的高级女官求饶：“亚莉大人，我……我不是……”
眼眸微闭，亚莉淡淡吩咐：“回卡纳克去吧，公主已经不用你为她弹奏了。”
目光偷偷扫过四周，还是不见乌纳斯的踪影，失望地轻声叹了一口气，奈芙丽丝叩头行礼，抱起竖琴失魂落魄的离开王宫。
她的背影刚一消失，亚莉转头斜向身旁不远处的巨大莲花柱：“你觉得怎么样？塞贝特。她爱慕的对象是曼菲士王子吗？”
“我们的任务是除掉一切可能威胁女王地位的女人，”神态倨傲的少年走出阴影，“反正父亲会负责善后，深究是浪费时间的行为，王子对她有好感，这已足够理由除掉她。”
“盯着她，看她是否肯乖乖离开王宫回卡纳克去。”
亚莉说完，扭头走向爱西丝的房间，她还得向尊贵的女主人复命，塞贝特的唇角扬了一下，也转身向宫门迈步。
奈芙丽丝恋恋不舍地几步一回头，从亚莉女官的语气来看，她也许再也没有进宫的机会，她实在太想见心仪的人最后一面，但他始终没有出现。
烦躁地踢了一脚地上的小石子，奈芙丽丝坐上马车，骏马驰骋，她托着头，发呆凝望一路掠过的景色，不知不觉中，马车驶离城市大道，进入偏僻的沼泽地。
直到此时才察觉不对的奈芙丽丝直起身，疑惑地东张西望：“这不是回卡纳克的路。”
“当然不是，”驾车手面目狰狞地转过身，从腰间抽出锋利的刀子，“这条是通往冥府的道路！”
奈芙丽丝大叫起来，她站起身想逃，但由于太过慌张，一个不稳掉下马车，重重跌倒在地上，摔得眼冒金星。
男人轻松地跳下马车，步步逼近，奈芙丽丝双眸含泪，无助凝视凶狠的刺杀者，向他苦苦哀求：“不要……求你放过我……如果你想索要财物，我会写信给父亲……”
“你楚楚可怜的模样真让人心软，不过……”按住奈芙丽丝细嫩的脖子，高高扬起匕首，“要怪就怪你自己吧，奈芙丽丝小姐，你不应该大胆地觊觎不属于你的东西。”
不该觊觎的东西？难道……
双眸因惊恐瞬间放大，清冷的泪水源源不绝地滚落双瞳，不……她不想死！她还没有见到乌纳斯，还没有来得及告诉他自己有多爱他！
“不要！”
兵器相撞的铿锵巨响止住了她的叫声，透过朦胧的泪眼，她看见心爱之人的侧脸，他用手臂替她挡下了刺过来的刀子，同时挥剑重伤了行凶者。
将凶手抵出一米开外，乌纳斯挡在奈芙丽丝身前，像一道坚固的高墙：“这个女孩是卡纳克神庙的女祭司，你不知道谋杀神的使者罪行很严重吗？”
对方显然也认识乌纳斯，自知毫无胜算，起身跌跌撞撞地逃走，直到不见他的背影乌纳斯才转身向奈芙丽丝伸出手：“奈芙丽丝祭司，听说你的父亲在努比亚工作，我奉曼菲士王子的命令送你到那边的神殿任职。”
“咦？”奈芙丽丝的思绪还未从惊惶中回过神，接二连三的奇怪事情令她有点反应不过来，突然，她注意到了乌纳斯手臂上的伤口，“乌纳斯队长，你受伤了！”
“你得罪了爱西丝公主，王子知道你处境危险，所以派我来保护你。”乌纳斯拂开她试图为自己包扎的双手，面无表情地弯腰拉她起身，“我会负责送你乘上开往努比亚的船只。”
“爱西丝公主？”奈芙丽丝猛地一惊，似乎明白了什么，“不是的！我不是喜欢曼菲士王子，我是……我是……”
咬唇低垂下头，她想要分辨，但是面对着乌纳斯她说不出口，她该说什么？她去曼菲士王子的房间其实别有目的？她心里真正喜欢的人其实是他？如果……如果被他拒绝怎么办？那样的话他会不会转头离开？
“不管如何，现在公主要除掉你，逃走的人很快就会通知他的主子过来，我们赶快出发吧。”
点头重新登上马车，乌纳斯也跳上驾驶座的位置，用一件披风盖住她的身子。
“把你的脸藏起来，塞贝特是箭技好手，他的利矢随时可能从任何地方射进你的心脏。”
一抹红晕跃上双颊，尽管乌纳斯表情平淡，她却从那冷漠的话语中听到了关切，嫣然一笑，微微点头。
一甩缰绳，马车快速跑出沼泽地，驶向孟菲斯港口。
旅途很辛苦，但是奈芙丽丝却觉得非常幸福，像做梦一般，乌纳斯陪在她的身边，尽管处境危险，有了他的保护，她的心不再颤抖，他带来的安全感无可比拟。
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