手握蔡邕的亲笔书信，蔡泽与吴安归家后闭门商议了整整一日。与顾氏这等累世高门打交道，绝非仅凭一纸书信便可水到渠成。礼物需更显诚意与分量，言辞需更经斟酌，姿态需不卑不亢，方能在这看似温和实则壁垒森严的士族门第前，争得一线机会。
此次准备的礼物，较之拜访蔡邕时，又有所不同。除却依旧精选的文房雅玩——一方紫金石砚，色如猪肝，温润如玉，乃是歙砚中难得的珍品；另有一卷前朝佚名画师的《江帆楼阁图》摹本，笔法古拙，气韵生动——重中之重，则落在了“凝霜”盐上。吴安特意寻来一套越窑青瓷莲花尊，釉色青碧，造型优雅，用以盛装精心挑选出的、色泽最为匀净莹润的“凝霜”盐，足足装了五尊。这已不再是“偶得石髓”的谦辞，而是明确将其作为一份独特的、足以彰显诚意与分量的厚礼。
“顾氏清流，金银俗物定然不喜，反遭轻视。唯有这等兼具实用、珍稀与风雅之物，或能入其法眼。”吴安摩挲着冰凉的瓷尊，沉声道，“泽儿，顾元叹非等闲之辈，其背后更是整个顾氏的意志。利润分割，需有分寸，亦要有底线。”
蔡泽点头，目光沉静：“舅父放心，侄儿知晓。我等是去寻求互利之机，底线便是保住盐场根本，利润可谈，然主动权需在我。”
三日后的清晨，马车再次驶向吴县城内顾氏的府邸。高墙深院，门楼巍峨，黑漆大门上兽首衔环，透着沉沉的威势。门前石狮肃立，青衣仆役规矩森严。
递上名刺与蔡邕书信后，二人在门房静候了将近一个时辰，才被一名气质精干的管事引至一处偏厅。厅内陈设典雅，紫檀木家具泛着幽光，壁上山水古画意境高远。顾雍正立于窗边，身着素色深衣，面容俊朗，眉宇间是超越年龄的沉稳与静气。
“吴先生，蔡贤弟，”他转身，礼节性地微笑，目光扫过二人，最后落在蔡泽手中的书信上，“劳动二位远来。”语气平和，却带着无形的距离感。
吴安执礼，呈上蔡邕书信。顾雍接过，并未立即拆看，轻轻置于案上：“恩师信中之意，雍大致知晓。听闻贤弟家中新立产业，近来颇多困扰？”他语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
蔡泽起身拱手：“有劳世兄动问。确因家中依古法制出‘海玉’盐，品质尚可，引来觊觎，致使家母忧心。”他点明困境，却未详述，更未直接求援。
顾雍微微颔首：“江东之地，利益交织，有所纷争，亦是常情。”他端起茶盏，语气淡然，“顾氏立足于此，靠的是诗书传家，谨守本分。于商事一道，向来少有关涉，恐难给予实质助力。”话语客气，拒绝之意却坚如磐石。
吴安心头一紧。
蔡泽却不慌不忙，再次拱手：“世兄所言，字字金玉。蔡家亦深知清誉重于泰山，岂敢以俗务玷污顾氏门庭？晚辈今日前来，非为乞求庇护，而是想呈禀一桩或于顾氏亦有益处之事。”
他示意仆役奉上那越窑青瓷莲花尊盛装的“凝霜”。亲自揭开一尊，那微泛青霜光泽、颗粒细腻莹润的盐品便呈现出来。
“此盐，名为‘凝霜’。”蔡泽声音平稳，“乃‘海玉’之精华，百中无一。其色如秋霜，其质若凝脂，其味至纯，世间罕有。特精选五尊，献于世兄。此物，或可入府邸庖厨，或可赠名士雅朋。”
顾雍目光落在“凝霜”之上，眼中闪过一丝惊异，旋即恢复平静。“确非凡品，贤弟有心了。”语气依旧淡然，审视之意却加深。
蔡泽知道，需抛出实质筹码。“此物产出极难，仅能少量供应。能配享用此物者，江东寥寥。若顾氏愿意，我蔡家愿将‘凝霜’之江东经销权，独家奉上。顾氏无需涉足生产，只需以其清望与渠道，售与应得之人。所得之利，”他顿了顿，清晰说道，“我蔡家愿与顾氏四六分账，顾氏占六，我蔡家得四。”
他将合作与利益捆绑，保全顾氏体面，同时给出看似优厚的条件。
顾雍沉默片刻，端起茶盏轻呷一口，目光低垂，似在权衡。厅内一时静默。
良久，他放下茶盏，抬眼看向蔡泽，目光锐利：“贤弟好算计。以我顾氏之名，为你蔡家之盐张目？”
这话直接而尖锐。
蔡泽坦然应道：“世兄明鉴。然，此非单为我蔡家。‘凝霜’之利，可观；‘凝霜’之名，亦需配得上其品质之家宣扬。遍观江东，除顾氏外，还有何家能担此任？此乃合则两利。顾氏得其实利与名望；我蔡家得其安稳，可续经营。况且，我蔡家只献出‘凝霜’之权，‘海玉’及其他，仍自行其是，绝不借顾氏之名行事，有损贵府清誉。”
他进一步打消对方顾虑，明确合作范围。
顾雍手指无意识地在案几上轻敲，节奏缓慢。“四六之分……”他缓缓开口，“顾氏占六，看似优渥。然贤弟可知，我顾氏渠道，遍及江东，人脉维系，所费不赀。既要承销，便需承担干系。此非小事，雍需禀明家君（父亲），方能定夺。”他提及需请示其父顾循，彰显此事非他一人可决，也暗示了顾氏对此的审慎。
他略作停顿，目光更加深邃：“家君处事，向来稳重。若依雍看来，以‘凝霜’之独特，顾氏承销，其利虽厚，然其中风险、人力物力投入，六成之数，恐难体现顾氏担当之重。” 这话语温和，却带着不容置疑的压力，分明是在表示六成不够，顾家想要更多。
吴安脸色微变，心提到了嗓子眼。对方这是要坐地起价。
蔡泽心猛地一沉，知道最关键的时刻到了。他沉吟着，脸上适时露出挣扎与为难之色，半晌，才仿佛下定了极大决心，咬牙道：“世兄及顾氏之考量，晚辈理解。为表诚意，我蔡家……愿再让半成利！顾氏占六成半，我蔡家得三成半！ 此实乃我蔡家维系盐场、养育工匠之极限，再低，则无以为继，合作之事，也只能……只能作罢了。”他语气沉重，既做出了巨大让步，也清晰地划出了底线，甚至以“合作作罢”为最后筹码，姿态柔中带刚。
厅内再次陷入沉寂，空气仿佛凝固。顾雍静静地看着蔡泽，看着他脸上那份决绝与无奈，似乎在评估其真实性。
过了许久，顾雍脸上那礼节性的淡笑似乎真切了一分，他缓缓站起身：“贤弟诚意，顾某感受到了。六成半…… 此事，雍会即刻禀明家君。二位请稍候片刻。” 他并未立刻答应，保留了回旋余地，却也显示了重视。
顾雍离开偏厅，留下蔡泽与吴安心焦等待。时间一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。
约莫一炷香后，顾雍返回，神色依旧平静，但眼神中多了一丝定夺后的从容。“让二位久等了。”他坐回主位，目光扫过二人，“家君已同意此事。就依贤弟所言，顾氏占六成半，蔡家得三成半。 具体细则，我会派人与吴先生对接。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“至于贤弟家中那些‘困扰’……既然顾家承销‘凝霜’，那么，保证供货顺畅，不受外因干扰，亦是分内之事。贤弟回去后，可安心经营。”
没有明确的承诺，但这轻飘飘的几句话，已然足够。蔡泽与吴安心中那块悬了许久的大石，终于轰然落地！
“多谢世兄！多谢顾公！”二人齐齐躬身，声音中充满了如释重负的感激。
“不必多礼。”顾雍虚扶一下，“但愿此‘凝霜’，真能如贤弟所言，于双方皆有裨益。”
交易达成，气氛缓和。又闲谈片刻，蔡泽与吴安便识趣地起身告辞。
走出那沉重大门，重新沐浴在阳光之下，吴安长长舒了口气，后背衣衫已被冷汗浸湿。他看向身旁神色疲惫却眼神明亮的蔡泽，重重拍了拍他的肩膀：“泽儿，今日……辛苦了！” 虽然最终让出了六成半的巨利，但换来了顾氏的庇护和渠道，终究是值得的。
蔡泽回头，望了一眼那渐行渐远的巍峨门楼。他知道，凭借“凝霜”和一番艰难的博弈，他们终于为家族在江东赢得了一个至关重要的喘息之机。然而，借力终非长久，自身的强大，才是根本。白砂岙的盐田，将是他起航的港湾，而未来的路，还需步步为营。
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