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夏夜的烧烤摊，烟火气十足。油腻的矮桌，吱呀作响的塑料凳，空气中弥漫着炭火、孜然和辣椒面的浓烈香气，嘈杂的人声和碰杯声交织在一起，构成了一幅鲜活而接地气的市井画卷。
王朗和胖子坐在角落的位置，面前堆满了烤串和空啤酒瓶。胖子撸串撸得满嘴流油，唾沫横飞地吹嘘着自己最近在吃播界的“丰功伟绩”，试图用这种喧嚣驱散心底残留的恐惧。
“朗哥你是不知道，就我昨天直播啃那个比脸还大的酱骨头，在线人数愣是冲上了五万！礼物刷得那叫一个猛！胖爷我算是悟了，还是这人间烟火实在，比那地底下的阴间玩意儿强多了！”胖子灌了一大口啤酒，打了个响亮的嗝。
王朗笑了笑，拿起一根烤得焦香的肉串，慢慢吃着。烧烤的热气和胖子的聒噪，确实让他紧绷的神经松弛了不少。他听着胖子吹牛，目光却偶尔会扫过周围喧嚣的人群，以及远处灯光照不到的阴暗角落。自从经历了红衣小女孩事件，他看这个世界的方式，似乎总带着一丝不易察觉的审视。
“对了，文物局那老头到底找你干啥？没为难你吧？”胖子总算想起了正事，压低声音问道。
王朗斟酌了一下，省略了关于殄文、符号和皮质地图的核心信息，只含糊地说道：“没什么大事，就是问我直播里那些看起来像古董的‘道具’是哪儿来的，他们以为是真文物，想追查来源。我推说是乡下收的老物件拓片，记不清具体地方了，他们也就没再多问。”
“我就说嘛！虚惊一场！”胖子拍了拍胸口，一副如释重负的样子，“以后可别再整那些幺蛾子了，老老实实搞直播多好。要不……朗哥你跟我合伙搞吃播算了？就凭你这颜值……呃，虽然比我差了那么一丢丢，但咱俩组合，绝对横扫平台！”
王朗失笑，摇了摇头：“算了，我没你那胃口。我可能……会找点别的正经事做。”他确实需要一份明面上的工作来掩饰和维持生活，更重要的是，他需要时间和空间来应对体内“蝉蜕之息”和可能出现的“秽祟”。
“也行，反正有啥需要帮忙的，尽管开口！”胖子拍着胸脯，很是义气。
两人又喝了几杯，聊了些有的没的。借着酒意和周围嘈杂的掩护，王朗看似随意地问了一句：“胖子，你信这世上有鬼吗？”
胖子刚塞进嘴里的烤腰子差点噎住，他瞪大眼睛，左右看了看，凑近王朗，神秘兮兮地说：“朗哥，不瞒你说，以前我肯定不信，觉得都是骗人的。但自从下了那次墓……我是真有点含糊了。你说那女鬼阿芷……她最后算是救了咱俩吧？虽然是个鬼，但感觉……跟传说里那些害人的玩意儿不太一样。”
王朗默默点了点头。阿芷的存在，确实颠覆了他对“鬼”的固有认知。
“而且，”胖子压得更低声音，脸上露出一丝后怕，“我回来之后，总感觉不得劲，晚上睡觉老觉得冷，还梦到过好几次在那殉葬坑里，被骨头埋住，喘不过气……你说，会不会是沾上什么不干净的东西了？”
王朗心中一动！胖子这症状，听起来不完全是心理阴影！难道他也因为下墓，或者因为跟自己接触过密，而沾染了阴气，甚至被什么弱小的“秽祟”跟上了？只是他自己无法像自己一样“看见”？
“可能是心理作用，那次经历太吓人了。”王朗没有点破，只是安慰道，“多晒晒太阳，找点热闹地方待待，慢慢就好了。”
“但愿吧。”胖子叹了口气，又灌了口啤酒。
这顿烧烤吃到深夜才散场。王朗把醉醺醺的胖子塞进出租车，自己则沿着路灯昏暗的街道，慢慢往公寓走。
夜风吹散了些许酒意，也带来了凉意。他下意识地运转起那微弱的“蝉蜕之息”，并非为了触发感知，而是像握着一块冰冷的石头，试图让自己保持清醒和警惕。
走到距离公寓楼还有几十米的一个拐角，那里堆放着几个等待清运的垃圾桶，散发着馊臭的气味。就在王朗经过的刹那——
丹田处的“蝉蜕之息”毫无征兆地再次微微一颤！一丝极其微弱的冰凉感掠过皮肤。
他猛地停下脚步，警惕地看向垃圾桶的阴影处。
什么都没有。普通的老鼠窸窣声，以及垃圾桶本身散发的、令人不快的“晦气”感。并没有红衣小女孩那种清晰的、充满恶意的“秽祟”存在。
但“蝉蜕之息”的反应不会错。刚才那里，肯定有什么东西短暂地存在过，或者……留下过痕迹？是比红衣小女孩更弱小的游魂？还是某种残留的负面能量？
王朗的心沉了下去。看来，“易引秽祟”并非危言耸听。随着“蝉蜕之息”的逐渐活跃（哪怕还很微弱），他就像一块移动的磁铁，开始不断吸引着城市阴暗角落里那些不为人知的“东西”。今天可能只是一个微不足道的感应，明天呢？
他加快脚步，回到了公寓。反锁好门，他立刻拿出那本祖传笔记，再次翻到记载“蝉蜕之息”的残页，盯着那断掉的关键部分，眉头紧锁。
“运转之法，首重静心……意守……引气循……任督……”
“可御……驱邪……然不可持久……”
“玉髓为引，魂契为桥……方可……”
静心、意守，他已经在尝试，但进展缓慢。引气循任督，他知道任督二脉是道家修炼的关键脉络，但具体如何引导“蝉蜕之息”去循环？完全没有头绪。没有正确的方法，强行尝试，很可能像上次对付红衣小女孩一样，消耗巨大且效果不彰，甚至可能损伤自身。
“玉髓为引，魂契为桥”。玉蝉已碎，但碎末尚在。阿芷已逝，但那枚印章和她最后的暗示仍在。这条路，似乎是目前唯一有迹可循的方向。
他拿出那包用油布小心包好的玉蝉碎末，又拿起那枚刻着“守墓人阿芷”的印章。
该如何利用它们？
将碎末吞下去？贴在印章上？还是……像道家画符一样，以自身气息为引，勾勒什么？
每一种想法都显得荒诞而危险。没有前辈指引，没有完整传承，独自摸索这种超凡力量，无异于盲人骑瞎马，夜半临深池。
但“秽祟”的威胁已经显现，他不能再等下去了。
王朗的目光最终落在了那枚印章上。这是阿芷身份的唯一证明，也是与她那残魂产生过直接联系的物品。
他决定，先从这枚印章入手。
他洗净双手，调整呼吸，努力进入那种“静心”、“旁观”的状态，然后小心翼翼地，将一丝微弱得几乎难以察觉的“蝉蜕之息”，尝试着导向握住印章的指尖。
他不敢强行冲击，只是让那丝冰凉的气息，如同试探的触角，轻轻触碰着印章冰凉的表面。
起初，没有任何反应。
就在王朗以为方法不对，准备放弃时——
那枚一直毫无异状的印章，接触到他指尖那丝“蝉蜕之息”的刹那，内部似乎有某种极其微弱、沉寂了不知多久的东西，被……轻轻触动了一下。
仿佛一颗投入古井的石子，激起了一圈微不可察的涟漪。
王朗猛地睁开了眼睛。
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