三日后，云霞宗山门。
陆明哲与秦云各自驾驭遁光，悬浮于空。陆明哲依旧是那身朴素的青袍，气息内敛。秦云则是一身月白长衫，风度翩翩，腰间悬挂着一柄流光溢彩的长剑，显得卓尔不群。
“陆师弟，此行路途遥远，还需你我精诚合作。”秦云面带微笑，语气温和，但眼神深处那抹审视与淡淡的优越感并未减少。
“自然，一切以秦师兄为主。”陆明哲淡淡回应，不卑不亢。
两人不再多言，化作一青一白两道惊鸿，朝着南方天际疾驰而去。
南荒，地域广袤，多深山老林，瘴气弥漫，妖兽横行，人族势力相对薄弱，多以修真家族或散修城池的形式存在。青木林位于南荒最外围，是一片绵延数千里的原始森林，灵气尚可，盛产低阶灵木和草药，附近有几个依附于云霞宗的小型修真家族。
一路无话。秦云似乎有意考较陆明哲的遁速，不断加快速度。然而，无论他速度多快，陆明哲总能不紧不慢地跟在他身后数丈之处，气息平稳，显得游刃有余。
秦云眼中讶色一闪而逝，心中对这位新晋真传的评价又高了一分。
数日后，两人抵达了青木林边缘的枫叶城。此城是附近几个修真家族共同建立和管理的中转城池，也是此次任务的第一站。
缴纳灵石入城后，两人直接来到了城主府。城主是一位筑基后期的老者，名为赵乾，是赵家的家主。见到两位云霞宗真传弟子亲至，赵乾受宠若惊，连忙将二人迎入内厅，奉上香茗。
“两位上使莅临，枫叶城蓬荜生辉！”赵乾态度恭敬，“关于修士失踪之事，老朽已整理好卷宗，请上使过目。”
他递上一枚玉简。
秦云接过，神识扫过，眉头微蹙：“卷宗记载，近三个月来，青木林外围共有十七名炼气期修士和超过百名凡人樵夫、药农失踪，生不见人，死不见尸？现场没有任何打斗痕迹和灵力残留？”
“正是如此。”赵乾苦笑点头，“我们也曾组织人手深入探查，但一无所获，反而又有两名筑基初期的家族子弟在探查中莫名失踪。实在诡异，这才不得已向宗门求援。”
陆明哲也接过玉简查看，情况确实蹊跷。如此多的人凭空消失，不留痕迹，绝非普通妖兽或流寇所能为。
“可有怀疑对象？”秦云问道。
赵乾犹豫了一下，低声道：“不瞒上使，青木林深处，一直有传闻存在一个古老的木魅族群。它们乃是草木精怪所化，擅长幻术和隐匿，能操控植物。以往也与人类井水不犯河水，但近些年……似乎有些异动。”
“木魅？”秦云眼中闪过一丝兴趣，“若是木魅作祟，倒也能解释为何不留痕迹。它们本就与森林融为一体。”
陆明哲却微微摇头：“木魅虽擅幻术，但一次性掳走如此多生灵，且目标明确（修士和青壮凡人），恐怕并非其习性。而且，卷宗记载，失踪地点并非都在森林深处，有些甚至就在外围。”
秦云看了陆明哲一眼，不置可否：“是与不是，探查一番便知。赵城主，安排一下，我们即刻进入青木林。”
“是！老朽这就安排向导！”赵乾连忙应下。
半个时辰后，两人在一位熟悉青木林地形的赵家筑基初期子弟带领下，进入了这片广袤而神秘的原始森林。
一入林中，光线顿时昏暗下来，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的草木气息和淡淡的腐殖质味道。四周寂静得有些诡异，连鸟兽虫鸣都很少听到。
那赵家子弟显然有些紧张，小心翼翼地在前面带路，介绍着已知的失踪地点。
陆明哲强大的神识悄然散开，覆盖了周围数里范围。他能感觉到，这片森林生机勃勃，但在这生机之下，却隐藏着一股若有若无的、令人不安的死寂之感。仿佛有什么东西，在悄无声息地吞噬着这里的生机。
“有发现吗？”秦云传音问道，他也察觉到了异常。
“生机流转有异，东南方向，死气较重。”陆明哲言简意赅。
秦云眼中闪过一丝讶异，他的神识并未感知得如此清晰。他点了点头：“过去看看。”
三人改变方向，朝着东南方潜行。越往那个方向走，周围的树木越发高大狰狞，枝叶颜色也变得更加深暗，甚至隐隐透着一股黑气。地面的植被也开始稀疏，露出下方漆黑如墨的泥土。
空气中那股死寂之感越来越浓。
突然，前方带路的赵家子弟发出一声短促的惊呼，指着不远处的一棵巨树：“上使！快看那里！”
只见那棵需要数人合抱的巨树根部，缠绕着一些破碎的、早已失去灵光的衣物碎片，旁边还散落着一个腐朽的药篓。
正是失踪者留下的物品！
秦云和陆明哲立刻上前查看。
陆明哲蹲下身，手指触碰那漆黑的泥土，一股阴冷邪恶的气息顺着指尖传来，让他眉头紧皱。他运转五行灵力，指尖泛起五色毫光，仔细感知。
“这不是普通的泥土……蕴含着一股吞噬生机的邪异力量。”他沉声道，“那些失踪者，恐怕是被这泥土……或者说，是被隐藏在泥土下的东西，拖走了。”
“吞噬生机？”秦云脸色也变得凝重，“难道是某种魔修手段？或者……是变异了的木魅？”
就在这时——
“沙沙沙……沙沙沙……”
四周突然响起密集的、令人毛骨悚然的摩擦声！仿佛有无数东西正在泥土下蠕动！
“小心地下！”陆明哲低喝一声，猛地拉起那名吓呆的赵家子弟，向后暴退！
秦云反应也是极快，剑光一闪，已然护住周身！
就在他们离开原地的下一秒——
“噗！噗！噗！”
无数条粗如儿臂、漆黑如墨、表面布满诡异吸盘的藤蔓，如同毒蛇般从他们刚才站立的地下猛地钻出，疯狂舞动，朝着三人缠绕而来！
这些藤蔓散发着与那泥土同源的邪恶气息，速度快得惊人，更带着一股强大的吸力，仿佛要将他人的精血魂魄都吞噬殆尽！
“是噬魂妖藤！”秦云见识广博，立刻认出了这东西，脸色骤变，“这东西不是早已绝迹了吗？怎么会出现在这里？！”
他手中长剑挥洒，道道凌厉剑罡斩向那些藤蔓。剑罡劈在藤蔓上，发出金铁交鸣之声，火星四溅，竟然只能留下浅浅的白痕，难以斩断！
这些妖藤坚韧无比！
更多的妖藤从四面八方涌来，如同黑色的潮水，瞬间将三人包围！那名赵家子弟吓得面无人色，几乎瘫软。
陆明哲眼神冰冷，将那名子弟推到身后安全处，随即并指如剑，五行灵力凝聚，一道凝练的五色剑罡激射而出，斩向最近的一条妖藤！
“嗤！”
五色剑罡蕴含破邪之力，效果明显强于秦云的普通剑罡，竟直接将那条妖藤斩断！断口处喷出腥臭的黑色汁液。
然而，被斩断的妖藤蠕动了几下，断口处竟然以肉眼可见的速度开始再生！
“这些东西能快速再生！必须找到本体或者核心！”秦云一边挥剑抵挡，一边喝道。
陆明哲自然也发现了这一点。他的神识全力展开，穿透层层泥土和妖藤的阻隔，向着地底深处探去！
这些妖藤看似是从各处钻出，但其能量源头，似乎都指向同一个方向——森林的更深处！
“跟我来！”
陆明哲低喝一声，不再与这些难缠的妖藤纠缠，身形化作一道青色电光，沿着妖藤能量传来的方向，强行突进！五色剑罡环绕周身，将敢于阻拦的妖藤纷纷斩断！
秦云见状，也立刻跟上，剑光护体，紧紧随行。
两人一前一后，如同两柄利刃，硬生生在无穷无尽的妖藤海洋中，杀出了一条血路，朝着森林深处冲去！
他们倒要看看，这青木林深处，究竟隐藏着何等邪祟！
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