岭南的冬来得迟缓，寒意尚未浸透骨髓，但广州城中“云海明镜”拍出九千两的天价，以及之前“白玉盐”、“云记糖霜”掀起的波澜，却如同南国冬日里罕有的、带着咸腥与甜腻气息的飓风，其影响力已然越过五岭险阻，顺着官道驿路、商船客舫，一路北上，终于在这年关将至的时节，吹拂到了帝国的心脏——京城。
风带来的，不仅仅是茶余饭后的奇闻谈资，更裹挟着真金白银的利益流动、地方势力格局的微妙变化，以及那最引人遐想的、“奇术”、“点金”之类的神秘字眼。
这些信息，如同飘散的羽毛，有些落入市井巷陌，成为说书人新的段子；有些落入六部衙门文牍的边角，成为官员们审视地方“祥瑞”或“异动”的参考；而有些，则通过更隐秘、更直接的渠道，送达了某些有心人的案头。
京城，齐王府。
府邸坐落在皇城东侧，不算最显赫的地段，却自有一种深沉内敛的气度。虽已近年关，府内张灯结彩，却无过多喧哗，仆役行走悄然，护卫目光机警，处处透着与主人性子相合的、外松内紧的氛围。
书房内，暖炉烧得正旺，驱散了窗外的严寒。齐王李景睿并未如其他兄弟般热衷于岁末的饮宴交游，他屏退了闲杂人等，只留两个最心腹的幕僚在侧。这位年近三旬的皇子，面容清俊，眉目疏朗，气质温润如玉，只一双眼睛开阖间偶有精光闪过，显露出与外表不符的深沉心机。他并非皇后所出，母族亦不算顶尖显贵，但在诸位皇子中，却以勤勉好学、礼贤下士、处事公允而颇得一些朝臣和清流的好评，是储君之位的有力竞争者之一。
此刻，他手中正拿着一份不算太厚、却装帧考究的密报，来自他在岭南布下的眼线。密报详细记述了近半年来，岭南林氏因盐、糖、镜三物而陡然崛起的经过，重点则落在了那个名叫“云湛”的客卿身上——从苦水营盐奴到“义士”，再到“白玉盐”、“云记糖霜”、“云海明镜”的创造者，其行事轨迹、所展现出的“奇技”，以及与林家的关系，条分缕析，虽不尽完备，却也勾勒出了一个清晰的轮廓。
李景睿看得很慢，手指无意识地在紫檀木椅的扶手上轻轻敲击，发出规律的“笃笃”声。两个幕僚，一位姓徐，长髯儒雅，擅经史谋略；一位姓韩，精悍短须，通晓经济实务，都垂手侍立，静静等待。
良久，李景睿放下密报，轻轻吐出一口气，眼中闪烁着复杂难明的光芒。
“白玉盐，色如凝脂，可省国用；云记糖霜，洁白胜雪，利逾黄金；云海明镜，光可鉴毫，价达九千……此三物，皆出此子之手。”他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“更奇者，此子年不及弱冠，出身微贱，并无师承，却似凭空得了造化手段。徐先生，韩先生，你二人如何看？”
徐先生捋了捋长须，沉吟道：“殿下，此子确非常人。若密报无误，其所行之事，已非寻常工匠‘巧思’可囊括。制盐、熬糖之法，固有改良可能，然那‘明镜’……琉璃易得，如此清晰映照之镜，闻所未闻，恐涉秘传异术。然观其行事，并非一味藏私，亦知借林家之势，行商贾之道，敛财聚名，更懂得献‘白玉盐’于朝廷，获‘义士’之号以自保。有术，有智，亦知审时度势，非池中之物。”
韩先生则更关注实际：“殿下，无论其术何来，其所创之物，皆为敛财利器，且直指奢物贡品之利。林家因此，财力暴涨，于岭南已隐成一方豪强，触角渐伸盐、糖乃至未知之业。其与长孙家之争，看似商战，实则牵动地方利益格局。且‘白玉盐’关乎贡品，‘明镜’若献于宫中……其影响力恐不止于岭南。”
李景睿微微颔首，目光再次落回密报上“云湛”二字。这两个字，在他眼中，仿佛不再是简单的人名，而是与“巨利”、“奇术”、“变数”紧密相连的符号。
“永平侯府那边，近来与岭南长孙家走得很近？”他忽然问道。
韩先生点头：“是。永平侯近年颇有些……手头拮据，对地方孝敬索求日增。长孙家攀附，许以厚利，似有借侯府之势，打压林家、夺回贡盐之念。此前盐田袭击，虽无实证，恐与长孙家脱不了干系，背后未必没有侯府的默许。”
“永平侯……”李景睿嘴角泛起一丝几不可察的冷笑。这位侯爷辈分高，却庸碌贪财，在朝中依附于他的三哥魏王，是魏王拉拢勋贵的一枚棋子。魏王母族强盛，在朝中势力盘根错节，是他在储位之争中最强劲的对手之一。
“所以，这云湛与林家，如今算是站在了魏王那边棋子所支持的对立面？”李景睿指尖轻点扶手。
“目前看来，确实如此。”徐先生道，“林家与长孙家已成死仇，长孙家依附永平侯，永平侯又与魏王殿下……关系匪浅。”
书房内陷入短暂的沉默。炉火噼啪，映照着李景睿陷入思索的脸庞。
一个掌握着点金奇术、能创造巨大财富、且天然与魏王势力有隙的人才……这意味着什么？
意味着庞大的、可以支撑许多事情的资金来源；意味着可能带来更多意想不到的“奇物”与技术，增强实力与声望；意味着在岭南这个富庶之地，打入一个楔子，牵制甚至削弱与魏王关联的势力；更意味着，若能将此人收归己用，或许能窥见那“奇术”背后的奥秘，带来更长远的、难以估量的好处。
风险呢？当然有。此子来历不明，术法诡异，恐难驾驭。骤然接触，可能打草惊蛇，引起魏王一方或宫中其他势力的警觉。且其与林家绑定甚深，林家是否愿意放手？此人野心如何，是否甘心为人所用？
利弊在心中飞快权衡。李景睿的眼中，渐渐凝聚起一种属于政治动物的、冷静而锐利的光芒。
“此子……有趣。”他缓缓开口，声音恢复了平日的温润，却带着不容置疑的决断，“徐先生，你亲自执笔，以我私人名义，修书一封给岭南的沈墨言沈刺史。信不必提及云湛，只叙旧谊，问及岭南风物，感慨民生经济，赞其治下有方，偶得‘白玉盐’、‘糖霜’等新奇之物，亦是一方佳话。语气要平和，赞赏要含蓄，但要让沈刺史明白，本王对此间人事风物，颇有关注。”
这是第一步，通过赏识沈墨言政绩的方式，隐晦地表达对岭南事务（包括云湛相关）的兴趣，试探沈墨言的态度，也为后续可能的接触铺路。沈墨言并非魏王一派，且为人务实，或有争取可能。
“韩先生，”李景睿继续吩咐，“动用我们在岭南的暗线，不必直接接触云湛或林家，但要加强对云湛本人行踪、脾性、喜好，以及林家内部关系、尤其是林薇薇对此子态度的探查。要细，要密。另外，设法查清那‘云海明镜’的买主底细。九千两白银，绝非寻常商贾能轻易拿出，其背后恐有文章。”
“殿下英明。”两位幕僚齐声应道，心中了然，齐王殿下这是真正对那个叫云湛的岭南奇人，产生了浓厚的、带有明确目的的兴趣。
李景睿站起身，走到窗边，望着窗外庭院中覆着薄雪的松柏，目光似乎穿透了重重宫墙，望向了遥远的岭南。
盐可利国，糖可悦人，镜可鉴形。
而这个能带来盐、糖、镜的云湛，又能为他李景睿，带来什么呢？
权力之路，如同在冰面上行走，需要最坚实的支点，也需要打破坚冰的利器。
云湛的出现，像是一道意外劈开冰层的闪电，让他看到了冰层之下，那汹涌的暗流与可能存在的、通往对岸的捷径。
他不需要立刻将此人攥在手中，那太急，也太危险。
他只需要先投下一道关注的目光，如同棋手落下第一颗遥相呼应的棋子。
让那颗远在岭南的、不安分的棋子知道，在这京城最高的棋局之上，有一位执棋者，已经注意到了他的与众不同。
至于这颗棋子最终会走向何方，是为他所用，成为破局的利刃，还是被他人捷足先登，甚至反噬己身……
李景睿的嘴角，勾起一抹深不可测的弧度。
那就要看，谁的手段更高明，谁给出的价码，更符合这颗“奇子”的胃口了。
齐王的注目，如同无形无质的蛛丝，悄然越过千山万水，向着岭南，向着那座日益显赫的糖坊，向着那个名叫云湛的年轻人，飘荡而去。
一场跨越地域与阶层的博弈，就此埋下了最初的引线。
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