“云记糖霜”引发的甜蜜风暴，其猛烈程度远超许多人的想象，自然也毫无意外地，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进了长孙家本就因失去贡盐资格而隐隐作痛的心口。
长孙府邸深处，那间惯常用来商议机密要事的书房，门窗紧闭，厚重的帘幕垂下，隔绝了外界秋日最后一丝暖意。空气凝滞得仿佛能拧出水来，只有墙角铜兽香炉中逸出的缕缕青烟，带着昂贵的龙涎香气，却无法驱散弥漫在室内的阴郁与暴戾。
家主长孙弘坐在紫檀木太师椅上，面色铁青，手中捏着一只同样来自漱玉轩寿宴、辗转才到他手中的天青釉“云记”小罐。罐子已被打开，里面洁白如雪、细腻如尘的糖霜，在室内昏黄的灯光下，依然散发着一种近乎挑衅的纯净光泽。
他面前的长案上，还摊开着几张纸。一张是“云记糖霜”在漱玉轩宴会上引发轰动的详细描述；一张是林家近日暗中接收的、部分令人眼红的订单摘要；还有一张，是长孙家自己安插的眼线，对城西那座神秘糖坊外围的粗略观察记录——规模不大，但守卫森严，进出物料管控极严，且常有奇异气味飘出。
“啪！”
长孙弘将手中的糖罐重重顿在案上，罐中糖霜微微弹起，又缓缓落下。
“二十两！一罐不足三两的糖，竟敢卖二十两！”他的声音从牙缝里挤出来，带着难以置信的愤怒和一丝连他自己都不愿承认的惊悸，“林家……那个云湛……真是好手段！好胆量！”
下首坐着长子长孙明，以及几位核心的族老和管事。人人脸色难看，尤其是负责长孙家糖业事务的大管事，额头上已沁出冷汗。
“父亲息怒。”长孙明深吸一口气，试图分析，“此糖品相确属罕见，洁白如雪，甜味纯净，市面上从未有过。林家以此奇货，行此高价，虽显贪婪，却……却未必没有市场。那些附庸风雅、追逐稀奇的权贵富户，恐怕真会趋之若鹜。”
“市场？利润？！”长孙弘猛地抬头，眼中血丝隐现，“这不仅仅是利润！这是在我长孙家脸上狠狠扇的又一个耳光！盐业根基被那‘白玉盐’动摇，如今连糖这最后一块安稳些的财源，他们也要伸手，而且一出手就是这等匪夷所思的东西！照此下去，我长孙家在这岭南，还有何立足之地？！”
一位须发花白的族老颤巍巍道：“家主，是否……是否可效仿之前盐场之事？此糖坊看似隐秘，总有疏漏，若能弄到其制法……”
“制法？”长孙弘冷笑一声，指向案上的糖罐，“你看看这糖！洁白无瑕，细腻如粉，毫无杂味！这岂是寻常糖坊能产出的？那云湛既能弄出‘白玉盐’，又能弄出此等‘糖霜’，其背后必有我等不知的秘传异术！强夺？上次盐田之事，未能得手，反惹一身腥，还折了些人手。如今林家声势更盛，那云湛又得了‘义士’之名，戒备定然更严。硬来，恐非上策。”
他顿了顿，眼中闪过更加阴鸷的光芒：“况且，此糖甫一问世，便直供最顶尖的圈子，价格高得离谱，却又限量供应，营造出奇货可居之势。林家……或者说那云湛，所图非小。这不仅仅是一门生意，这是在树立标杆，是在宣告一种……凌驾于旧法之上的新规则！”
这番话，让书房内的气氛更加凝重。所有人都意识到，他们面对的，不是一个简单的商业竞争对手，而是一个可能彻底颠覆行业格局的“异数”。
长孙明沉吟道：“父亲的意思是……此子不可力敌，只可智取？”
“力敌？现在拿什么去力敌？”长孙弘揉了揉眉心，显出一丝疲惫，但眼神却越发锐利，“贡盐之失，已让我长孙家声势受损。如今这‘糖霜’一出，若放任不管，不出一年，岭南糖业高端利润，将被林家尽数攫取！届时，我长孙家便真成了昨日黄花。”
他坐直身体，目光缓缓扫过在场众人，一字一句道：“对此子云湛，需改变策略。此前盐田之事，是我们过于急躁，手段也过于直接了。”
“那云湛，虽有奇技，但终究根基浅薄，原是盐奴出身，仰仗林家鼻息。林家能给他的，无非是钱财和些许虚名。此等人物，往往心高气傲，却又渴望更多。”长孙弘的嘴角，扯出一抹冰冷的、充满算计的弧度，“先示之以利，动之以情，晓之以‘势’。”
“父亲是要……拉拢他？”长孙明有些意外。
“是，也不是。”长孙弘缓缓道，“先试探拉拢。许以重利，比林家更厚的利！许以前程，比‘义士’更实的前程！他不是喜欢钻研奇技吗？我长孙家可为他提供更好的条件，更广阔的平台，甚至……帮他摆脱林家客卿的身份，获得真正的自由与地位！他若识时务，肯为我长孙家效力，献出制盐、制糖秘法，那么过往一切，都可既往不咎，他可享尽荣华富贵。”
一位族老迟疑道：“可此子与林家关系匪浅，尤其是那林薇薇，对他极为倚重，恐怕……”
“所以才是‘试探’。”长孙弘打断他，“成，则得一臂助，可瞬间扭转颓势，甚至反制林家。不成……”他眼中寒光暴涨，“那便证明此子冥顽不灵，与我长孙家注定为敌。对于无法掌控、又威胁巨大的敌人，该当如何？”
书房内温度骤降。
长孙明沉声道：“若不能为我所用，则必除之，以免后患无穷！且要除得干净，不留痕迹，最好……能嫁祸于人，或让其‘自然’消失。”
“正是‘先拉拢，后毁灭’！”长孙弘拍案定策，“此事需双管齐下。明儿，你亲自去办。选一可靠机敏之人，设法接近那云湛，或他身边亲近之人，探其口风，传达我长孙家的‘善意’与‘诚意’。记住，姿态要放低，条件要开足，务必让其感受到我长孙家的‘求贤若渴’与雄厚底蕴。”
“是，父亲！”长孙明应道。
“同时，”长孙弘继续吩咐，“加派人手，严密监视城西糖坊，以及云湛本人行踪。不仅要防，更要查！查他如何往来，与何人接触，有无弱点嗜好。糖坊虽戒备森严，但总要进料出货，总有人力往来。重金收买，总能找到缝隙！若能窃得其一二关键工序或配料，我们自己未尝不能仿制！”
“至于林家那边……”长孙弘冷笑，“他们靠着这‘糖霜’风头正劲，我们不妨先让他们得意几日。但市面上，可以开始放出些风声了。比如，这洁白如雪的糖，是否用了什么不为人知的‘邪法’或‘秘药’？是否对身体有潜在危害？尤其是……宫中贵人若食用，是否稳妥？这些话，不必我们自己说，让下面依附的人，找些‘懂行’的老师傅、老郎中，在茶余饭后，‘无意间’谈论即可。”
杀人诛心！一边尝试釜底抽薪挖走核心人物，一边暗中调查准备技术窃取，另一边还在舆论上埋下怀疑的种子！
“父亲算无遗策！”长孙明佩服道，“如此三管齐下，任那云湛有三头六臂，也难逃我长孙家掌心！拉拢不成，便让他身败名裂，死无葬身之地！”
长孙弘闭上眼睛，靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手。
云湛……云记糖霜……
洁白甜蜜的表象之下，往往隐藏着最致命的毒药。
他长孙家纵横岭南数十年，什么风雨没见过？什么对手没碾碎过？一个仗着些许奇技淫巧崛起的盐奴，就想翻天？
“此事关乎家族存续兴衰，务必谨慎，务必周密。”长孙弘最后缓缓开口，“去吧。我要看到那云湛，要么跪在我长孙家门前效忠，要么……从这个世上，彻底消失。”
书房门打开又关上，沉重的脚步声远去。
长孙弘独自坐在昏暗中，目光落在案头那罐洁白的糖霜上，伸手拈起一小撮，看着它在指尖慢慢融化。
甜吗？
很快，你就会知道，有些甜蜜，是要用性命来换的。
而长孙家的反击，将从这看似温和的“招揽”与无处不在的“阴影”中，悄然开始。
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