幽深、曲折的通道内，只有几个模糊的人影在黑暗中晃动。
“这条真的是路吗…平常只用两分钟就到了。”真嗣的声音带着不确定。
“放心吧！”明日香走在最前面，声音充满自信，“再过两分钟就到地下都市了！”
真嗣无奈：“你都说了四遍了…”
“你真是小心眼，干嘛老在意这些细节。”明日香不满地斥责。
一旁的绫波丽没有在意他们的争吵，独自一人安静地向前走着，脚步轻盈。
“绫波同学不会怕黑吗？”徐楠博跟在她身边，轻声问。他伸出手，“怕黑的话要不要牵手手？”
绫波丽摇了摇头：“不怕，只是没有光。”但她还是伸出手，轻轻握住了徐楠博伸来的手。徐楠博感受到她指尖传来的冰凉，心头微微一酸，下意识地稍稍用力握紧了些。绫波丽似乎感受到了这份力量，指尖几不可察地蜷缩了一下，脸颊在黑暗中泛起一丝微不可察的热度。
“比起黑暗…”她刚想说什么，突然停下脚步，脸上罕见的露出严肃表情，对着身后还在拌嘴的两人低声道：“安静。”
“怎么了优等生？”明日香不满地问。
“前面有人。”
明日香和真嗣立刻噤声，紧张地看向前方的黑暗。
徐楠博眼神一凝，下意识地上前一步，挡在三人面前，同时松开了牵着绫波丽的手。绫波丽愣了一下，手在空中停顿了一瞬，才缓缓放下。
前方的通道顶部传来一阵金属摩擦和引擎的轰鸣声！一道刺眼的光束扫过！原来是日向诚乘坐的面包车从他们头顶的通道开了过去。
“什么嘛，是日向先生。”徐楠博松了口气，紧绷的神经放松下来，很自然地又牵起了绫波丽的手。绫波丽再次愣了一下。
“喂！…日向先生！喂！”几人对着头顶大喊，但引擎声掩盖了一切。
“……使徒正在接近！重复，第九使徒‘雨天使’正在接近第三新东京市！请立刻…”日向诚焦急的广播声断断续续地从上方传来！
“时间紧迫，”绫波丽立刻说，“走近道吧。”
明日香一脸不爽：“喂！队长是我！你不要自作主张…喂！你们两个干嘛一直牵手！”她指着徐楠博和绫波丽紧握的手。
徐楠博笑着安抚：“我怕绫波同学怕黑嘛…好啦好啦，我们快走吧。”
“哼…近路在哪？”
狭窄、曲折的通风管道内，四人只能匍匐前进。金属管道散发着闷热的气息。
“虽说是近路…但是这也…”明日香的声音带着抱怨，长发披肩，在黑暗中晃动。
“话说…”真嗣的声音忽然响起，带着一种不合时宜的迷茫，“使徒……到底是什么？”
“哈？”明日香的声音拔高，“这种时候你居然问这种问题？”
真嗣的声音带着困惑：“使徒，神的使者，名为天使却是我们的敌人…为什么要和他们战斗？”
“你是白痴吗！”明日香的声音带着怒其不争，“一群来路不明的敌人入侵我们的家园，当然要保护自己！这还用问？”
“嗯…”徐楠博的声音插了进来，在管道中显得有些沉闷，“真嗣的问题其实我也想知道…不过，很多时候，我们的敌人不只是使徒…”
“什么意思？”真嗣好奇地回头，却“咚”的一声撞在管道壁上，“痛！”
“意思是…”徐楠博的声音带着一丝无奈的笑意，“很多时候，人类才是我们最大的敌人。”
终于，四人爬出了令人窒息的管道，来到了一个分岔路口。
明日香指着右边：“队长宣布走右边！”
绫波丽却指向左边：“我觉得是左边。”
“烦死了！”明日香看向真嗣，“真嗣，你觉得呢？”
“这种问题…干嘛不问徐君…”真嗣小声说，“徐君最聪明了…”
“反正他肯定选优等生选的路吧！”明日香瞪着徐楠博。
“那就…走哪条呢…”碇真嗣看着两条同样幽深的通道。
“好啦！我是队长！跟着我走！”明日香一甩头发，率先走进了右边的通道。徐楠博无奈地笑了笑，对真嗣和绫波丽点点头：“走吧，听队长的…”
众人摸索着前进。
“香队…这好像是上坡？”徐楠博疑惑地问。
“闭嘴…讨厌鬼，相信我就对了！”明日香头也不回，语气笃定。她看到前面一扇标着“7”的厚重铁门，眼睛一亮：“绝对没错！”她冲上去，抓着铁杆飞起一脚狠狠踹在门上。
“砰！”
铁门应声而开！然而，门外并非预想中的总部走廊，而是一个巨大无比、布满诡异眼状纹路的躯体，随后，第九使徒“雨天使”的一只脚，重重地踏在门外！
“呜啊！”明日香猝不及防，被吓得一屁股坐倒在地，正好与那巨大“眼睛”对视。
“咦惹！”她嫌弃而惊恐地尖叫一声，冲到外面，吃力的关上了铁门，马上狼狈的缩了回来。
“没事吧？”徐楠博关切地问。
明日香看着三人投来的目光，脸上闪过一丝尴尬，随即强作镇定地咳嗽两声：“咳咳…确认使徒！这下知道我为什么催促你们快点了吧？”
“好好好，确认确认，没事就好，走吧～”徐楠博哭笑不得。
“嘿嘿…”明日香俏脸微红，有些不好意思地笑了笑。
此时，日向诚终于抵达总部指挥室，气喘吁吁地报告：“使…使徒已抵达总部外围！”
碇源堂猛地推了下眼镜，镜片寒光一闪：“冬月，接下来拜托你了。”
“碇？”冬月不解。
“我去做发射EVA的准备。”碇源堂起身。
“难道要手动发射？！”冬月微微一惊。
“有紧急用的内燃机，不用担心没电。”
“可是…”
“没什么可是的，情况紧急。”碇源堂的声音不容置疑，转身大步离开，随后爬下梯子。
“…没有驾驶员啊…”冬月看着他的背影，无奈地叹了口气。
另一边，四小只回到了岔路口。
“走这边。”绫波丽淡淡地说，快步走向左边的通道。
明日香不满地咬了咬牙，立刻追上去，语气带着一丝挑衅：“听说你是碇司令中意的人？受到偏爱的优等生就是不一样啊…”
真嗣见势不妙：“都这种情况了…别说了…”
徐楠博也拍了拍明日香的肩膀。明日香甩开他的手，继续对着绫波丽的背影：“总摆出一副清高的样子！”她加重了语气，目光不着痕迹地扫过徐楠博，“不要因为受到‘偏爱’！”她刻意强调了“偏爱”两个字，旋即冲到绫波丽面前：
“就可以瞧不起别人！”
“我没有瞧不起人。”
绫波丽停下脚步，赤红的眼眸平静地看着明日香，“也没有受到碇司令的偏爱，我自己清楚。”
明日香愣住了。
绫波丽再次开口，声音依旧清冷，却带着一种奇异的穿透力：“但，要说的话，你、我、碇君…”她的目光看着徐楠博，“都受到了偏爱。”
……
发射台边，碇源堂正和工作人员一起，利用绳索和滑轮，艰难地将三台EVA的插入栓手动固定到发射轨道上。汗水浸湿了他的白手套。
“但是…驾驶员还没来…”一名工作人员担忧地说。
律子站在一旁，看着幽深的通道入口，脸上却带着一种奇异的笃定：“没事的。那几个孩子…一定会来的。”她嘴角勾起自信的微笑。
……
“好啦好啦，大家都乖乖的，不吵架，快走吧，不然会有更多人因为使徒…”徐楠博知道明日香的性格多半是因为幼时经历过什么，也知道这是她脆弱内心的保护色，所以没有苛责她，只是充当着和事佬，明日香不说话，躲避他的视线。
随后楠博给了绫波丽一个抱歉和安慰的眼神。绫波丽点了点头，没有说什么，众人继续前进。
通道深处，四人被一扇完全被瓦砾和扭曲金属堵死的铁门拦住。
“这我可没办法徒手打开啊…”徐楠博看着眼前的障碍，眯起眼，泪痣上扬，无奈地笑了笑。
“零君，破坏通风管道，从那里进去吧。”绫波丽的声音响起。她弯腰从满地碎石中散落的维修工具中捡起一根沉重的撬棍。
徐楠博立刻上前，从她手中拿过撬棍，又快速地将地上其他比较重的、锋利的或者生锈的工具都收集起来，放进一个金属箱子里自己提着。
“我来。”他眉眼弯弯，牵动那颗泪痣。
明日香看着绫波丽拿起工具的样子，对真嗣小声嘀咕：“第一适格者真可怕，为达目的不择手段，就是所谓的‘自以为是’…”
真嗣微微张了张嘴，似乎要说些什么…
徐楠博走了过来，毫不客气地给了两人一人一个轻轻的脑瓜崩：“好了好了，你们两个别光看着，快点去帮忙清理碎石。”
“痛…”两人捂着额头，异口同声。
“讨厌鬼！你就是所谓的‘助纣为虐’…”明日香捂着脑袋抗议。
“为什么我也要被弹…”真嗣捂着脑袋哭丧着脸。
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