大军继续西行，玉门关虽已遥遥在望，可望山跑死马，实则仍有十数里之遥。
越是临近，人马的筋骨便越是酸沉，仿佛最后的力气都被这茫茫戈壁吸了去。
恰在此时，前方突然传来了一阵不同寻常的声响！
不是风声，也不是沙粒滚动声，而是一种连贯的、饱满的哗哗声！
“水声！是水声！”
队伍中，有耳朵尖的士兵率先兴奋地大叫起来！
这一声，如同在滚油中泼入了冷水，瞬间让整个死气沉沉的队伍沸腾了起来！
所有人都精神一振，拼命地伸长了脖子向前张望。
一道蜿蜒的亮线出现在地平线上！
随着队伍的靠近，那亮线越来越宽，哗哗声也越来越响！
最终，一条宽阔的河流横亘在了大军面前！
河水自远方的雪山发源，清澈而下，切开茫茫戈壁，为荒原带来了勃勃生机。
河岸两旁，竟然生长着一片难得的绿色胡杨林和芦苇丛！
“太好了！是河！终于有水了！”
“快！快！快去河边！”
士兵们欢呼着，不顾一切地冲向河边，人马都挤在一起，贪婪地饮用着无比甘甜的河水。
连续多日的干渴与疲惫，似乎在这一刻都得到了缓解。
虞战也率领众将，来到了河边。
他蹲下身子，掬起一捧河水洗了把脸，冰凉的河水让他精神为之一振。
“真清啊，这河水！”
他站起身，眺望着河流的上下游，
“去，找个本地人来！”
他对亲兵吩咐道。
很快，一名皮肤黝黑粗糙、穿着破旧羊皮袄的老汉，战战兢兢地被带到了虞战面前。
“老丈，不必害怕。”
虞战尽量让自己的语气温和一些，
“请问，这条河叫什么名字？它的上游通向哪里？”
那老汉磕磕巴巴地答道：
“回…回将军老爷，这…这条河，俺们本地人都叫它‘葫芦河’！”
“葫芦河？”
虞战闻言，微微一愣，下意识地重复了一遍。
“葫芦河…？这名字，怎么这么耳熟？”
老汉继续说道：
“是，是叫葫芦河。”
“因为这河中间还有个拐弯，形状像个大葫芦，所以就叫这个名儿。”
“它的上游，就是玉门关了！”
“玉门关，就在这葫芦河的边上哩！”
“哦？”
虞战眼前一亮，
他立刻对身边的苏定方、徐世绩等人说道：
“听到了吗？顺着这条河，就能直达玉门关！”
众将纷纷点头，脸上也露出了欣喜之色。
有水，就有了希望，有了依托！
沿河而行，连吹过的风都少了三分焦灼，多了几分润泽。
“走吧！”
虞战心情大好，挥手道：
“全军沿河而上！目标——玉门关！”
“侯爷…”
一旁的徐世绩心思细腻，他注意到了虞战刚才那一瞬间的愣神，忍不住好奇地低声问道：
“听您刚才的语气，莫非以前听说过这条‘葫芦河’？”
“呃…”
虞战被他问得一怔，心中暗道：
“岂止是听说过，很久很久以后，还有个骑着白龙马的和尚，带着一只猴子、一头猪、一个水怪和一个苦力，也从这附近经过呢…那故事，就叫《西游记》，里面还有个葫芦河里的灵感大王，专吃童男童女…”
这些荒诞不羁的念头在他脑中一闪而过，自然是万万不能说出口的。
他只好打了个哈哈，含糊其辞道：
“没什么。只是觉得这名字，听着亲切，似乎在哪里听过，一时想不起来了。”
“天下叫葫芦河的，怕是没有十条也有八条吧？”
他巧妙地将话题岔开，正要继续下令前进——
“报——！！”
一骑斥候飞驰而来，在虞战马前滚鞍下马，禀报道：
“启禀侯爷！前面发现一座烽火台！”
“烽火台？”
虞战目光一凝，
“去看看。”
众人打马行至烽火台下。
程咬金性急，未等虞战发话，便扯开嗓门朝台上大喊：
“喂！台上的弟兄！有没有人啊？应个声儿！”
台上死寂，只有破损的隋字旗在风中猎猎作响。
虞战心中一沉，对身旁亲兵下令：
“上去看看。”
几名身手矫健的亲兵立刻翻身下马，如猿猴般敏捷地攀上了烽火台那陡峭的石阶。
时间一分一秒地过去，下面的人都屏住了呼吸，紧张地望着上方。
很快，一名亲兵探出头来，脸上毫无血色，声音颤抖地报告道：
“侯…侯爷！上面…上面的弟兄们，全…全死了！足足有一百多具尸首！”
“嘶——”
尽管已有预感，但听到这个确切的消息，所有人还是忍不住倒吸一口凉气！
一股寒意，从脚底直窜天灵盖！
“玉门关…这里可是玉门关啊！”
“是我大隋西疆的最后屏障！是谁…是谁敢在这里动手？难道…难道玉门关已经…”
如果连玉门关前沿的烽火台都被端掉了，那…作为核心的玉门关本身，以及更靠后的敦煌郡城，现在，又是怎样一番光景？
难道已经全部陷落了吗？
这个念头，让所有人的心都沉到了谷底！
虞战强压下心中的惊涛骇浪，带着苏定方、徐世绩、程咬金等一众将领，快步登上了烽火台。
眼前的景象，让这些久经沙场的宿将也感到一阵头皮发麻！
只见烽火台顶部的平台上，横七竖八地躺满了隋军士兵的尸体！
鲜血已经凝固发黑，将整个地面都染成了暗红色！
许多尸体还保持着战斗的姿势，手中紧紧握着兵器，脸上凝固着愤怒与不甘的神情！
显然，他们是在猝不及防的情况下，经历了一场极其惨烈的短兵相接！
空气中，弥漫着浓重的血腥气和死亡的气息。
“检查伤口！查看现场！”
虞战咬着牙，从牙缝里挤出命令。
苏定方蹲下身子，仔细检查了几具尸体，又摸了摸地上已经干涸的血迹，面色凝重地抬起头：
“侯爷！看尸僵和血迹凝固的程度，死亡时间，至少在一天以上了！”
“一天以上…”
虞战的心，再次往下一沉！
一天的时间，足够发生太多事情了！
“是偷袭。”
徐世绩环顾四周，语气肯定地分析道：
“烽火根本没有点燃的迹象！”
“敌人是在夜间，悄悄摸上来的！”
“动手干净利落，没有给守军任何发出警报的机会！”
他顿了一下，看向虞战，眼神锐利：
“而且，侯爷，您还记得刚才那个本地向导老汉吗？他丝毫没有提及此事！”
“这说明，要么，他根本不知情；要么，袭击者行事极其隐秘，封锁了消息！”
“敌人的目标是…”
“玉门关！”
虞战猛地抬起头，目光如两道利剑，射向玉门关的方向！
他的声音因为极度的愤怒与紧迫感，而变得嘶哑无比：
“敌人的目标，是玉门关！”
“他们在扫清外围的耳目！快！全军上马！”
“目标——玉门关！全速前进！”
“是！”
众将齐声怒吼！
此刻，再也顾不上什么休整了！
玉门关危在旦夕！
“等等！”
就在众人纷纷转身要冲下烽火台时，虞战却突然喝止了他们。
他猛地顿住脚步，脑子在飞速地运转！
“不行，不能全部挤在一起沿着大路冲过去！如果敌人有埋伏，或者玉门关已经失守，我们就是活靶子！必须分兵！”
“徐世绩！”
虞战猛地转头，看向身旁的青年将领。
“末将在！”
徐世绩立刻踏前一步。
“你，立刻挑选三百名精通水性、身手最好的弟兄！”
虞战的语速极快，指着脚下奔腾的葫芦河：
“从这里，直接泅渡过河！”
“这里河水较浅，把战马也带过去！”
“然后，沿着河对岸，向玉门关方向行进！”
“如果发现敌情，或者玉门关情况不对，立刻在对岸点燃三堆烽火为号！”
“如果玉门关尚在，一切正常，你们就悄悄靠近，等待我的命令！”
“记住！你们的任务，是眼睛和耳朵！不是去拼命！”
“保全自己，及时传递消息，才是第一要务！”
“末将明白！”
徐世绩毫不犹豫，抱拳领命，转身便快步冲下了烽火台，去点选人手。
“其余人！”
虞战深吸一口气，目光扫过苏定方、程咬金等将领，
“随我一起！沿着这条大路，向玉门关，全速疾驰！记住！保持警惕！随时准备战斗！”
“是！”
“出发！”
虞战一声令下！
“轰隆隆隆——”
大队骑兵，如同一股决堤的洪流，沿着葫芦河畔的道路，向着西方，疯狂地涌去！
马蹄践踏着大地，发出震耳欲聋的声响！
队伍刚刚前行五里，
“报——！！”
前方再次传来斥候惊恐的喊声！
“侯爷！前方又发现一座烽火台！情况…和之前那座…一模一样！守军，全部阵亡！”
“什么？！又一座？！”
程咬金瞪大了眼睛。
虞战的心，彻底沉了下去。
“连环偷袭，扫清所有外围警戒，这…绝对是有预谋的大规模进攻！玉门关，你到底怎样了？”
他没有下令停止，甚至没有减速，只是狠狠地一抽马鞭，嘶声吼道：
“不要停！继续前进！快！再快一点！”
此刻，时间就是一切！
必须在敌人完全控制玉门关之前，赶到那里！
否则，一切都将不堪设想！
“轰隆隆——”
马蹄声，更加急促，如同催命的战鼓，敲打在每个人的心头。
玉门关，这座千年雄关，究竟已经陷落，还是正在浴血奋战？
答案，就在前方。
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