当脚踏实地的感觉传来时，钟海明发现自己和林婉清身处一片奇异的园林之中。
脚下是温润的青色玉石铺就的小径，小径两旁，是大片规划整齐、阡陌分明的药田。田中所种，并非寻常灵植，而是一株株形态各异、散发着浓郁药香与精纯灵光的……药材！
有通体赤红、叶片如同火焰跳跃的赤炎草；有根茎如玉、顶端结着冰蓝小果的玄冰参；有藤蔓紫黑、开着鬼脸般花朵的幽冥灵芝；还有更多连钟海明都一时叫不出名字、但感知中灵气药性俱是上上之选的奇异药材。
空气里弥漫着不下百种的药香，混杂在一起，非但不冲突，反而有种奇异的和谐感，仿佛被某种无形力量梳理过。园林上空，并非天空，而是一片流转着青色光晕的穹顶，柔和的光线均匀洒落。
“这里……好像是专门培育珍稀药材的地方？”林婉清深吸一口气，净灵之体让她能清晰分辨出各种药材的生机与药性，脸上露出惊奇之色，“好多都是炼制高阶丹药的主材或辅药，年份至少都在五百年以上！”
钟海明神识扫过，心中已有判断。这并非自然形成的药园，而是一处被大神通开辟并维持的独立空间，其核心在于中央那座三层高的青色楼阁。楼阁匾额上书三个古篆：百草阁。鸿蒙鼎的感应，正清晰地从阁楼内传来。
“看来，青龙所说的与众不同的试炼，就在这里了。”钟海明目光沉静，牵起林婉清的手，“走，去那百草阁看看。”
两人沿着小径前行，路上并未遇到任何阻碍，只是药田中某些特别珍稀的药材周围，隐隐有微弱的禁制波动，显然是防止随意采摘。
很快，他们来到百草阁前。阁门敞开着，里面光线明亮，飘出更浓郁的药香。
踏入阁内一层，首先映入眼帘的，是一个宽阔的大厅。大厅两侧是直达屋顶的药材柜格，密密麻麻，怕有不下万个抽屉，每个抽屉上都贴着药材名称标签。大厅中央，则是一个巨大的青玉丹炉，炉下有地火口，但此刻并未点燃。丹炉旁，站着一个人。
不，并非真人，而是一道有些虚幻的青色人影，看轮廓是个慈眉善目的老者，手持一卷玉简，正微笑看着他们。
“持鼎的小友，还有净灵之契的女娃，欢迎来到青帝药园试炼。”青色人影开口，声音温和，与青龙苍的威严截然不同，“吾乃此间药园之灵，亦是试炼指引者，你们可以叫我青药叟。”
“青药前辈。”钟海明与林婉清拱手行礼。
青药叟点点头，目光在钟海明身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异和满意：“果然是那尊鼎的气息……虽然还远未恢复本源，但根基尚在，灵性已苏，难得。”他又看向林婉清，笑容更慈和几分，“净灵之体，天生亲和草木灵机，乃是绝佳的炼丹苗子。不错，不错。”
“前辈，不知这试炼内容为何？”钟海明直接问道。
“很简单。”青药叟指了指周围无数的药材柜格，又指向中央的丹炉，“此地，乃青帝当年为研究药理、炼制丹药所设。试炼内容，便是炼丹。”
“炼丹？”林婉清眨眨眼。
“正是。”青药叟抚须道，“根据你们二人的情况，试炼分为两部分。”
“第一部分，是为你准备的，小友。”他看向钟海明，“此地收录了上古至今，已知的绝大部分药材样本及特性。你需要在一炷香时间内，从这万千药材中，挑选出至少三种不同属性、且能相互搭配、炼制出至少四品灵丹的药材组合，并向吾说明其君臣佐使、炼制原理及可能丹成品质。此乃考验你对药材的认知、药理的推演，以及……你那尊鼎的底蕴。”他眼中带着一丝深意。
钟海明明白了。这不仅是考药材知识，更是考鸿蒙鼎的数据库和推演能力。他微微颔首：“晚辈领教。”
“第二部分，则是为你准备的，女娃。”青药叟又看向林婉清，“待他选出药材组合后，你需要凭借净灵之体对药材生机的敏锐感知，从那万千药材的实体样本中，准确地找出对应年份、品质最佳的药材，并将其采摘处理妥当，供其炼丹。此乃考验你对药材本质的把握和动手能力。”
林婉清认真点头：“我会尽力。”
“很好。”青药叟手中玉简一挥，大厅中央出现一个沙漏，细沙开始流动，“一炷香时间，现在开始。记住，药材组合需合理，至少炼制出四品灵丹。若胡乱搭配，或所选药材根本无法成丹，则试炼失败，你们将被传送离开，且不得再入此药园。”
压力给到了钟海明。他必须在一炷香内，从这浩如烟海的药材库中，找出合适的搭配。
钟海明并未急于去翻看那些柜格标签。他闭上双眼，心神沉入体内，直接沟通鸿蒙鼎。
“鼎内可有此地上古药材图鉴或丹方推演之能？”
鼎灵的声音立刻响起，带着一丝傲然：“此地药材气息虽杂，但九成九皆在鼎内传承记载之中。推演丹方组合？简单。不过要炼制四品灵丹，且需三种不同属性搭配……符合此条件的最佳组合有三。”
“其一：以千年血龙果为君，五百年玉髓芝为臣，三百年地心火莲藕为佐使，可炼龙髓火莲丹，四品上阶，淬炼肉身、壮大气血，对体修或重伤恢复有奇效。”
“其二：以七百年玄冰玉参为君，四百年赤阳朱果为臣，两百年戊土精魄粉为佐使，可炼冰火淬元丹，四品中阶，调和阴阳，精纯灵力，适用于灵力驳杂或即将突破瓶颈者。”
“其三：以五百年养魂木心为君，三百年凝神花为臣，百年安魂草为佐，辅以微量镇魂石粉，可炼养魂安神丹，四品上阶，专治神魂损伤、滋养魂力，亦可辅助修炼神识秘术。”
鼎灵快速报出三种组合，并附上了详细的药性分析、君臣佐使原理、炼制火候要点及预估丹成品质。
钟海明心中大定，有了鸿蒙鼎这外挂，这第一关简直轻而易举。他略一思索，选择了第三种组合。养魂安神丹，对他目前巩固元婴境界、滋养神魂有用，对林婉清修炼净灵之体、增强神识感知也有裨益，而且材料属性相对平和，炼制难度适中，成丹品质却可期上阶。
此时，沙漏才流过五分之一。
他睁开眼，看向青药叟，平静开口：“前辈，晚辈已选好。”
“哦？”青药叟有些惊讶于他的速度，“这么快？且说来听听。”
钟海明将养魂安神丹的药材组合、君臣佐使关系、炼制原理及预估可达四品上阶品质，清晰道来，甚至补充了几点炼制时的关键火候把控。
青药叟听着，眼中讶异之色越来越浓，最后化为赞叹：“好！不仅组合合理，药性分析透彻，君臣佐使分明，连炼制细节和丹物品级预估都如此精准！小友在丹道上的见识，远超凡俗。看来，你那尊鼎，果然给了你极大助益。”他并未点破鸿蒙鼎直接提供信息，但显然心知肚明。
“第一关，通过。”青药叟宣布，“那么，女娃，该你了。根据他所说的药材与年份，去药园中，将它们寻来吧。记住，要品质最佳者。”
“是！”林婉清应声，立刻转身走出百草阁，步入药田之中。
她的净灵之体此刻发挥出巨大优势。根本无需仔细辨别标签或外观，她只需放开感知，那几味药材本身精纯的生机和独特药性，就如同黑夜中的明灯，清晰地指引着她。
很快，她就找到了那株至少五百年份、通体如碧玉、散发着温润滋养气息的“养魂木”；找到了叶片透明如水晶、花香能让人心神宁静的“凝神花”；找到了不起眼但根系发达、散发着安定魂力波动的“安魂草”；甚至还找到了比要求年份更高、品质更佳的一小块“镇魂石”。
她小心地以特定手法采摘、处理，保留最大药性，然后捧着这些新鲜药材回到百草阁。
青药叟检查过后，满意点头：“采摘处理得当，药性保存完好，甚至所选镇魂石品质更优。第二关，通过。”
他看向两人：“那么，最后一步，炼丹。以此处地火与丹炉，将‘养魂安神丹’炼制出来。丹成，且品质不低于四品下阶，即为最终通过。你们……谁来主炼？”
钟海明上前一步：“晚辈来。”
青药叟点头：“可。此地地火乃‘青木地心火’，温和持久，最适合炼制木、水属性丹药。丹炉亦是青帝当年所用‘百草炉’的仿制品，品质上乘。药材已备，便开始吧。”
钟海明走到丹炉前，并未立刻动手。他先熟悉了一下地火的控制，又感知了丹炉的特性。随后，他做出了一个让青药叟挑眉的举动——他并未使用那“百草炉”，而是心念一动，将九龙鸿蒙鼎的虚影召唤出来，虽未完全显化实体，却以其虚影笼罩了百草炉，二者气息隐隐相连。
“前辈见谅，晚辈习惯用自身之鼎。”钟海明解释道。
青药叟眼中精光一闪，若有所思，并未阻止：“可。”
钟海明不再多言，开始炼丹。
开炉，暖炉，投入处理好的药材。他的动作行云流水，没有丝毫迟滞，仿佛已炼制过千百遍。对火候的掌控更是精妙入微，青木地心火在他的操控下，时而如涓涓细流温养，时而如灵蛇吐信提炼，将各种药材的精华逐步萃取、融合。
林婉清在一旁紧张地看着，她能感受到丹炉内药液的变化，以及钟海明精准的神识操控。
青药叟则看得津津有味，不时微微颔首。
半个时辰后，丹炉内药香渐浓，隐隐有龙吟凤鸣般的异响传出。
钟海明低喝一声：“凝！”
手诀变幻，鼎影光芒一闪，炉内药液瞬间收缩凝聚，化作三颗龙眼大小、通体碧绿、表面有云纹流转、散发出令人神魂舒泰清香的丹丸，滴溜溜地在炉底旋转。
丹成！异香扑鼻，灵光内蕴！
青药叟伸手一招，三颗丹药飞入他手中。他仔细检视，眼中赞叹之色更浓：“丹成三颗，颗颗圆润饱满，云纹天成，药力凝而不散，品质……皆达四品上阶，甚至接近五品门槛！好！好！好！”
他连说三个好字，看向钟海明的目光已大为不同：“持鼎小友，你在丹道上的天赋与造诣，远超吾之预料。此等成丹品质，即便放在上古青帝门下，亦属佼佼者。此关，完美通过！”
他收起丹药，将其中的两颗递给钟海明：“此丹，是你们的了。”又将剩下的一颗和一枚青色玉简递给林婉清：“女娃，你的净灵之体在辨识、处理药材上天赋异禀，这枚《青帝百草经》副本，记载了诸多珍稀药材的辨识、培育、处理之法，以及一些基础丹方，赠予你，望你善用。”
林婉清欣喜接过：“多谢前辈！”
青药叟最后看向钟海明，神色郑重：“小友，你已通过青帝药园试炼。按规矩，你可在此地药园中，任选三种珍稀药材的种子或幼苗带走，每种不得超过三份。此外，百草阁一层所有药材的图谱与特性玉简，你可拓印一份。此地……也将在一个时辰后彻底封闭。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝只有钟海明能听清的深意：“你体内之鼎，与青帝乃至娲皇一脉，渊源极深。好生温养，善用其能。未来之路，或比你想的更加广阔。去吧，挑选你的奖励。”
说完，青药叟的身影渐渐淡去，最终消失不见。
大厅内，只剩下钟海明、林婉清，以及周围无尽的药材柜格，和门外那片生机勃勃的药园。
钟海明收好丹药，对林婉清道：“走，去选药材种子。
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