青玉阶梯，宛若通天之途。越往上行，源自巫神祭坛的威压便越是沉重。当钟海明踏上第三千级阶梯时，那威压已如实质的山峦，轰然压在肩头，空气都变得粘稠无比，呼吸间都需要耗费不小的力气。
跟在他身后的阿妮塔，此刻已是香汗淋漓，俏脸通红，每一步都迈得极其艰难。她虽是苗疆天才，根基扎实，但毕竟只是练气期，能凭借自身毅力走到这里，已属不易。
钟海明步伐依旧沉稳，但也能感觉到，这威压并非单纯的重量，更蕴含着一丝古老意志的洗礼，在不断冲击、锤炼着他的肉身与神魂。他心念微动，并未以蛮力完全抗衡，反而稍稍放松了护体灵光，引导部分威压作用于己身。
“轰！”
更强的压力瞬间作用在四肢百骸！骨骼发出细微的嗡鸣，血肉筋膜在压力下微微震颤，连丹田内那鸿蒙混沌道基的旋转，都似乎凝滞了一丝。
然而，就在这极致的压力下，膻中穴内的九龙鸿蒙鼎，以及那初开的混沌洞天，竟自发地传来一股微弱的吸力！并非吞噬，而是如同呼吸般，将这股蕴含古老意志的威压，一丝丝地纳入鼎中，经过混沌之气的流转，又反哺出一股更加精纯、带着淬炼意味的能量，融入他的肉身与道基！
这巫神威压，竟也能被鸿蒙鼎转化，用以淬体！
钟海明心中了然。他不再急于登顶，反而刻意放缓了脚步，如同一个最耐心的工匠，借助这通天阶梯的威压，千锤百炼着自己的鸿蒙道基与强悍肉身。他的每一个毛孔仿佛都在呼吸，吞噬着压力，转化为自身成长的资粮。
跟在后面的阿妮塔见状，虽不明所以，但也咬牙坚持，她知道钟海明此举必有深意。
而此时，下方阶梯也传来了动静。
幽冥道的黑袍老者与“暗影”的影刃，几乎同时突破了第四千级阶梯的关卡，踏上了更上层。两人显然都动用了秘法或法宝，周身灵光闪烁，气息却比之前紊乱了不少，显然消耗巨大。
他们抬头望去，看到上方那道依旧不紧不慢、仿佛在散步的身影，脸色都难看至极。
“不能让他抢先！”黑袍老者眼中厉色一闪，猛地一拍胸口，喷出一口精血落在手中骨幡上。骨幡乌光大盛，幻化出一个狰狞的鬼首虚影将他包裹，速度陡然加快，如同鬼影般向上窜去。
影刃也不甘示弱，低喝一声，身形如同融入阴影，变得模糊不定，阶梯上的威压对他似乎减弱了几分，速度同样激增。
两人都存了抢先登顶，或许能凭借地利或提前触发某种机制来压制钟海明的心思。
钟海明对下方的追赶置若罔闻。他此刻正沉浸在一种奇妙的淬炼状态中。当他踏上第六千级阶梯时，威压再次暴增，已然达到了足以将普通筑基初期修士压趴下的程度。但他周身暗金流光隐现，鸿蒙道基稳如磐石，不仅未被压垮，肉身的强度反而在压力与鸿蒙鼎的双重作用下，向着筑基后期隐隐迈进！
他甚至能感觉到，自己对那三种已点亮龙纹力量（乙木青龙、寂灭白虎、血煞朱雀）的掌控，在这股意志的磨砺下，变得更加圆融如意。
七千级、八千级……
当钟海明踏上第九千级阶梯时，下方的黑袍老者与影刃，才堪堪挣扎到七千级左右，已是强弩之末，速度大减，望着上方那道依旧从容的背影，眼中充满了绝望与不甘。
最后的九百九十九级，威压达到了顶峰！仿佛整个天地都压了下来，空间都为之扭曲！阿妮塔早已无法承受，被钟海明以一股柔和的力道送入了星纹戒的储物空间中暂避。
钟海明深吸一口气，体内鸿蒙道基以前所未有的速度运转，混沌色的真元在经脉中奔腾咆哮。他一步踏出！
“咚！”“咚！”“咚！”
每一步落下，都仿佛踩在大道鼓点之上，青玉阶梯发出沉闷的轰鸣。他的脊梁挺得笔直，如同支撑天地的脊骨，任由万钧压力加身，我自岿然不动！
九千九百九十八……九千九百九十九！
当最后一级阶梯被踏在脚下，所有的威压瞬间消失无踪。
钟海明独立于祭坛之巅。
这是一个极为宽阔的圆形平台，平台地面刻画着一个覆盖了整个顶部的巨大星图，星辰以不知名的宝石镶嵌，即便历经万古，依旧散发着微弱而永恒的光芒。
平台的中央，并非空无一物，而是有三个并排的、与青铜钥匙形状完全吻合的凹槽。凹槽周围，环绕着九尊形态各异、或狰狞、或威严、或神秘的兽首石雕，分别对应着龙、虎、雀、龟、蛇等古老图腾。
而在平台的最边缘，靠近钟海明上来的阶梯口不远处，还盘坐着两道人影！
其中一人，身着残破的青色道袍，须发皆白，面容枯槁，但周身却流转着一股中正平和的纯阳气息，修为赫然达到了筑基后期！他似乎在闭目调息，但钟海明出现时，他缓缓睁开了眼睛，目光如电，扫视过来，带着一丝审视与惊讶。
另一人，则穿着与现代格格不入的古老苗疆服饰，头上插着华丽的银饰，是一位面容严肃的老妪。她的气息与阿妮塔同源，却更加深沉晦涩，竟也有着筑基中期的修为。她看向钟海明的目光，则带着浓浓的警惕与一丝不易察觉的敌意。
这两人，显然比幽冥道和“暗影”的人更早抵达此地！而且看样子，似乎在此对峙或等待了不短的时间。
钟海明的目光与那青袍老道对视一眼，微微颔首，算是打过招呼。随即，他的视线便落在了平台中央的那三个凹槽上。
三把钥匙在星纹戒中灼热得发烫，强烈的召唤感正是源自那里。
就在这时，下方阶梯传来剧烈的能量波动和喘息声。幽冥道的黑袍老者与“暗影”的影刃，也终于凭借着秘法和毅力，几乎是同时挣扎着踏上了祭坛顶端！
两人一上来，便踉跄几步，差点瘫软在地，急忙取出丹药服下，看向平台中央凹槽的目光，充满了贪婪。但当他们看到早已在此的钟海明，以及那两位气息不凡的陌生人时，脸色顿时变得无比难看。
祭坛之巅，三方（钟海明独自一方）先行者，两方后来者，气氛瞬间变得剑拔弩张。
所有人的目光，都聚焦在了平台中央，那三个决定着接下来局势的钥匙孔上。
钟海明无视众人各异的目光，缓缓抬步，向着中央走去。
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