三更天的梆子声刚过，王都西侧的浣纱河便被浓稠的夜色裹得严严实实。河面上漂浮的荷花灯早已熄灭，唯有岸边老柳树的枝条在晚风中轻轻摇曳，偶尔掠过水面，激起一圈圈几乎看不见的涟漪。王阳披着一件玄色斗篷，帽檐压得极低，快步走在青石板路上。他的靴底裹着厚厚的棉布，踩在地上几乎没有声音 —— 这是楚瑶特意为他准备的，说是 “暗行人的必备之物”。
“大人，这边。”
一个清脆却毫无温度的声音从柳树后传来。王阳停下脚步，借着微弱的月光望去，只见一个身着黑色劲装的女子正靠在树干上，手中把玩着一枚锋利的柳叶刀。她的头发高高束起，露出光洁的额头和线条凌厉的下颌，左眉上方有一道细细的疤痕，非但不显狰狞，反而增添了几分冷艳。
这便是 “影阁” 的现任主事，苏凝。
王阳早已从凤婉那里得知，苏凝出身于一个没落的贵族家庭，十岁那年家族遭人陷害，满门抄斩，她被家中老仆藏在枯井里才侥幸存活。后来辗转流落，被影阁前任主事收养，凭借过人的天赋和狠辣的手段，二十岁便成为了影阁历史上最年轻的主事。影阁作为女儿国最神秘的情报组织，历来只对女王负责，苏凝更是以 “只认任务，不认人情” 闻名。
“苏主事。” 王阳微微颔首，语气平静，“不知你深夜约我至此，有何要事？”
苏凝冷笑一声，将柳叶刀收回腰间：“王大人倒是坦荡。不过，在谈正事之前，我倒想问问大人，您究竟是如何得知‘黑鸦’的行动轨迹的？”
王阳心中一动。“黑鸦” 是最近在王都活动的一个神秘组织，专门暗杀朝廷官员，凤婉为此头疼不已。三天前，王阳无意中向凤婉提起，“黑鸦” 的下一个目标可能是户部尚书李大人，并准确预测了暗杀的时间和地点。凤婉将信将疑，派人加强防备，果然挫败了一场精心策划的暗杀。这件事想必是引起了苏凝的注意。
“不过是一些简单的推理罢了。” 王阳轻描淡写地说，“‘黑鸦’虽然行事隐秘，但他们每次暗杀后，都会在现场留下一枚黑色的鸦羽。而李大人最近正在清查国库，触及了某些人的利益，这其中的关联不难推断。至于时间和地点，我不过是根据他们以往的作案规律，结合李大人的行程，做了一个大胆的猜测而已。”
苏凝眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了冰冷的神色：“大人倒是好本事。不过，我影阁经营多年，也未能掌握‘黑鸦’的核心情报，大人初来乍到，却能一语中的，这未免太过巧合了吧？”
王阳知道，苏凝这是在试探他。他微微一笑，从怀中取出一张纸条，递给苏凝：“苏主事请看。这是我根据‘黑鸦’的作案地点，绘制的一张热力图。从图上可以看出，他们的活动范围主要集中在王都的西南区域，而且每次作案后，都会迅速撤离到城外的某个地方。我猜测，他们的老巢很可能就在西郊的破庙里。”
苏凝接过纸条，借着月光仔细查看。只见纸条上用炭笔绘制了一张简易的地图，上面用不同颜色的圆点标注了 “黑鸦” 的作案地点，圆点的大小代表作案的次数。果然，所有的圆点都集中在西南区域，而且隐隐指向西郊的方向。
“这……” 苏凝的语气终于有了一丝松动，“大人的分析确实有理。不过，仅凭这张图，还不能确定‘黑鸦’的老巢就在破庙。”
“我当然知道。” 王阳说，“所以，我需要苏主事的帮助。影阁在王都布有严密的眼线，想必能够轻易地监视破庙的动静。如果我的猜测没错，‘黑鸦’最近应该会有大动作 —— 他们很可能会在三天后的祭祖大典上，对女王陛下不利。”
苏凝的脸色骤变：“什么？你说他们要刺杀女王陛下？”
“可能性很大。” 王阳点点头，“祭祖大典是女儿国最重要的仪式之一，届时朝野上下的官员都会齐聚太庙，安保虽然严密，但也容易出现疏漏。而且，‘黑鸦’屡次暗杀朝廷官员，目的很可能就是为了制造混乱，为刺杀女王做铺垫。”
苏凝沉默了片刻，似乎在权衡利弊。影阁虽然只对女王负责，但苏凝也清楚，一旦女王出事，王都必将陷入混乱，影阁也难以独善其身。而且，王阳的分析条理清晰，证据充分，由不得她不信。
“好。” 苏凝终于下定决心，“我可以派人监视破庙，但我有一个条件。”
“请讲。”
“如果你的猜测是正确的，成功挫败了‘黑鸦’的阴谋，那么，我希望你能向女王陛下举荐我，让我成为你的幕僚。” 苏凝的眼神坚定，“我知道，你正在为女王陛下招揽人才，而影阁的情报网络，对你未来的计划，想必会有很大的帮助。”
王阳心中大喜。他早就想将影阁纳入自己的掌控之中，苏凝的主动请缨，正好省去了他不少麻烦。“好，我答应你。” 王阳伸出手，“合作愉快。”
苏凝犹豫了一下，也伸出手，与王阳轻轻握了握。她的手很凉，手指上布满了薄茧，显然是常年习武的缘故。
“合作愉快。”
就在这时，远处传来一阵脚步声。苏凝脸色一变，对王阳说：“有人来了，我先走了。后续的情况，我会通过楚瑶姑娘转达给你。” 说完，她纵身一跃，像一只夜猫子似的，消失在黑暗中。
王阳也迅速整理了一下斗篷，转身向相反的方向走去。他知道，从这一刻起，他又多了一个强大的盟友。而 “黑鸦” 的阴谋，也即将浮出水面。
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