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日军对平西根据地扫荡的惨败，如同一记响亮的耳光，抽在华北方面军司令官多田骏的脸上。内部泄密的阴影笼罩着日军高层，特高课像疯狗一样四处撕咬，一时间，北平、天津的日伪机关人人自危，气氛压抑到了极点。
林烬（陈默）敏锐地察觉到这股暗流。他深知，在这种高压下，自己必须更加谨慎。“信息回溯”虽然好用，但频繁接触机密文件风险极高，“危险预知”也并非万能。他暂时停止了主动出击，将重心放回巩固“陈默”这个身份，以及经营他那张遍布三教九流的情报网络上。
他像一个真正的商人一样，周旋于茶楼、货栈、甚至是一些低级的日伪官员之间，用金条和大洋开路，结交“朋友”，收集着看似无用、实则可能蕴含重要信息的碎片化情报。
同时，他也在消化着上次行动带来的丰厚回报。1560点功勋，加上“危险预知”这个保命神技，让他的生存能力和行动底气都大大增强。他暂时没有进行大规模兑换，而是将功勋点作为战略储备，以备不时之需。
平静的日子并未持续太久。
这天，一个意想不到的访客敲响了他家小院的门。来人是之前引荐他进入后勤课帮忙的那个中间人，姓胡，是个在黑白两道都有些门路的掮客。
“陈老板，发财啊！”胡掮客拱着手，脸上却带着一丝忧色。
“胡老板，什么风把您吹来了？屋里请。”林烬将他让进屋内，沏上茶。
胡掮客左右看看，压低声音：“陈老板，咱们是老交情了，我就不绕弯子了。最近风声紧，您知道吧？”
林烬点头：“听说了，好像皇军在平西那边不太顺利。”
“何止是不顺利！”胡掮客声音更低了，“上面震怒！听说……要搞一次大规模的内部整肃，重点是清查所有跟军事物资、文件有接触的中国人！您之前在后……那个地方帮过忙，虽然时间短，但恐怕也在名单上啊！”
林烬眼神微凝。这倒是个新情况。他虽然自信没留下把柄，但被特高课盯上盘查，总归是麻烦，甚至可能影响他后续的行动。
“多谢胡老板提醒。”林烬不动声色地推过去几块大洋，“不知，可有化解之法？”
胡掮客熟练地将大洋收起，脸上露出为难之色：“难啊！这次是特高课主导，六亲不认。不过……”他话锋一转，“我听说，特高课内部也不是铁板一块。负责这次清查的一个股长，叫小野的，好像……特别缺钱。”
林烬明白了。这是来索贿，也是来试探。
“小野太君……喜欢什么？”林烬淡淡问道。
“古玩！字画！尤其是中国的古字画！”胡掮客立刻说道，“如果能弄到一幅像样的，或许能让他高抬贵手。”
林烬心中冷笑。特高课的蛀虫，果然哪里都有。
“我明白了。麻烦胡老板帮忙牵个线，东西……我来想办法。”林烬说道。
送走胡掮客，林烬沉思起来。这既是一个危机，也可能是一个机会。如果能用一幅字画摆平这个小野股长，不仅能化解眼前的麻烦，或许还能借此在特高课内部埋下一颗钉子？哪怕只是一颗微不足道的钉子，在关键时刻也可能发挥意想不到的作用。
他手中没有现成的名贵字画，但他有系统。
意识沉入，搜索兑换列表。果然，在【特殊物品】分类中，找到了：
【高仿古字画（可选择朝代、作者、题材，附专业鉴定证书），200点\/幅】
价格不菲，但值得投资。
他选择了一幅仿宋代某名家的山水画，并附上足以乱真的“鉴定证书”。
【消耗功勋点200点，剩余1360点。】
第二天，通过胡掮客的牵线，林烬在一家日本料理店的包厢里，“偶遇”了特高课的小野股长。此人四十岁左右，身材微胖，眼神浑浊，带着一股官僚的傲慢和贪婪。
林烬以“陈默”的身份，表现得毕恭毕敬，奉上那幅“古画”，并委婉地表达了自己只是个小商人，绝无任何不轨之心，希望小野太君能“明察秋毫”。
小野看到那幅画，眼睛顿时亮了，仔细查看了半天（其实他未必真懂），又看了看那份“权威”的鉴定证书，脸上终于露出了笑容。
“陈桑，你的，良民大大的！”小野拍着林烬的肩膀，“放心，你的情况，我会关照的。以后在天津做生意，有什么麻烦，也可以来找我。”
一场潜在的危机，似乎被一幅“古画”轻易化解。林烬甚至拿到了小野办公室的一个非正式联系电话。
离开料理店，林烬的眼神恢复冰冷。这种小角色，贪婪而愚蠢，容易控制，但也容易反噬。暂时利用即可，不能寄予太大希望。
然而，他并不知道，这次看似寻常的“贿赂”，却让他意外地卷入到另一场更大的漩涡边缘。
几天后，小野突然主动打电话到“陈默”的店铺，语气有些急促和神秘。
“陈桑，晚上‘蓬莱阁’，我请你喝酒，有好事找你！”
蓬莱阁是天津日占区一家高级的日本酒馆，通常只有日本军官和高级汉奸才能出入。
林烬心中升起一丝警惕。小野突然如此热情，所谓“好事”，恐怕没那么简单。
但他还是决定赴约。危险预知技能没有触发，说明暂时没有致命威胁。他也想看看，这个小野葫芦里卖的什么药。
夜幕降临，华灯初上。林烬踏入蓬莱阁那充满东瀛风情的门廊，空气中弥漫着清酒和烤物的香气，以及日语和谄媚中文的混杂声。
在小野预定的包厢里，除了小野，还有另外一个人。一个穿着和服，面容阴鸷，眼神如同毒蛇般的中年日本人。
小野热情地介绍：“陈桑，这位是竹下机关长！竹下机关长对中国的古玩字画，也非常有研究！”
竹下机关长？林烬心中猛地一凛！
竹下？！这不是他之前在南京冒充过的那个“竹下弘”的姓氏！虽然很可能只是巧合，但这个姓氏，以及“机关长”这个称谓，让他瞬间警惕到了极点！
竹下机关长微微颔首，用流利但带着口音的中文说道：“陈先生，听小野君说，你手里有不少好东西？”
林烬感到，一股无形的、冰冷的暗流，正向他悄然涌来。这次的“酒局”，恐怕是一场精心布置的……鸿门宴。
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