凯旋的喧嚣逐渐平息，金陵城恢复了往日的秩序，但这秩序之下，权力的暗流却涌动得愈发激烈。皇太孙朱雄英的威望因北伐大胜而达到顶峰，每日东宫门前车水马龙，前来谒见、汇报政务的官员络绎不绝，其声势甚至隐隐超过了某些老牌亲王。
这一日，朱雄英正在东宫批阅奏章，新任户部右侍郎铁铉求见。
“殿下，”铁铉行礼后，面色带着几分忧虑，“近日核查北疆军费及赏功支出，数额巨大，虽在预算之内，然国库耗费颇多。且凉国公蓝玉部下将士，多有虚报战功、冒领赏赐之情事，臣……不敢不报。”
朱雄英放下朱笔，揉了揉眉心，并未感到意外：“此事孤已知晓。北伐赏功，关乎军心士气，有些许冒领，在所难免。着户部与兵部、五军都督府仔细核对，凡查实虚报者，追回赏赐，并按军法论处。但切记，不可因噎废食，寒了有功将士之心。”
“臣明白。”铁铉点头，却又迟疑道，“只是……凉国公本人，其部将多有其义子、旧部，盘根错节，核查之时，恐遇阻挠。且国公近日……言行颇引人侧目。”
“哦？”朱雄英抬眼，“具体何事？”
铁铉低声道：“听闻前日在五军都督府议事，因与一位侍郎意见相左，凉国公竟当庭斥其‘腐儒误国’，甚至……甚至有挥拳相向之势，幸被魏国公等人拦住。此外，国公府近日大兴土木，规制……似有僭越。”
朱雄英眉头微蹙，沉默片刻，道：“孤知道了。蓝玉功高，性情使然，孤会寻机规劝。你且按章程办事，秉公处理即可，不必过于顾虑。”
“是，殿下。”铁铉见朱雄英心中有数，便不再多言，躬身退下。
铁铉刚走，徐辉祖便来了，他脸色也不太好看。
“殿下，正要向您禀报。”徐辉祖语气凝重，“蓝玉今日在都督府，又为麾下几名将领争抢肥缺之事，与吏部的人闹得很不愉快。他放言，北疆将士浴血奋战，如今却要受这些文官掣肘，实在不公。言语间，颇多怨怼。”
朱雄英叹了口气：“辉祖，你怎么看？”
徐辉祖沉吟道：“殿下，蓝玉骄横，日甚一日。其麾下骄兵悍将，亦多有效仿。长此以往，非但文武失衡，恐生变乱。陛下……想必也已有所耳闻。”
朱雄英走到窗前，望着外面渐起的秋风，淡淡道：“皇爷爷确实问过孤对蓝玉的看法。驾驭骄将，如驯烈马，既不能一味放纵，亦不能操之过急。如今他声望正高，若无切实罪证，贸然动手，恐令将士寒心。”
他转过身，目光锐利：“但，也不能任其肆意妄为。辉祖，你暗中留意，收集其部不法情事，尤其是涉及民怨、军纪者，务求证据确凿。同时，可适当提拔一些并非蓝玉嫡系、但有才干、忠于朝廷的将领，逐步平衡其在军中的影响力。”
“臣明白。”徐辉祖点头，这正是他心中所想。
“还有，”朱雄英补充道，“寻个机会，以孤的名义，设宴款待蓝玉及一众有功将领。席间，孤会亲自敬酒，褒奖其功，但也当众申明军纪国法，点到为止。看看他的反应。”
“殿下此举甚妥，恩威并施。”徐辉祖赞道。
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凉国公府，夜宴方酣。
蓝玉高坐主位，满面红光，周围簇拥着众多义子、部将，推杯换盏，喧闹异常。府邸新建的亭台楼阁，在灯火映照下，显得格外气派。
一名心腹将领端着酒杯，谄媚道：“义父此次晋封国公，实至名归！看朝中那些文官，哪个还敢在义父面前聒噪？”
另一人也道：“就是！若非义父与殿下在塞外浴血拼杀，他们哪有如今的太平日子享？如今倒来指手画脚！”
蓝玉得意地饮尽杯中酒，大手一挥：“哼！那些酸儒，懂得什么军国大事？只会空谈误国！如今殿下倚重我等，这大明的江山，少不了咱们武人护卫！只要咱们紧紧跟着殿下，何惧那些宵小之辈？”
他顿了顿，压低了声音，对身边几个最亲信的义子道：“不过，陛下年事已高，殿下虽英明，毕竟年轻。咱们这些老臣，得多替殿下分忧，有些事，该争的就得争，不能让那帮文人占了上风！”
“义父说得是！”几人纷纷附和。
这时，管家来报，说是东宫派人送来赏赐，是几坛御酒和一些珍玩。
蓝玉更是志得意满，对众人道：“看看！殿下还是念着咱们的功劳的！来人，把殿下的赏酒打开，大家都尝尝！”
宴会气氛更加热烈，蓝玉的骄狂之气，也随着酒意愈发高涨。
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淮王府内，齐泰将近日朝中关于蓝玉的传闻，一一说与朱允炆听。
“殿下，蓝玉如今已是众矢之的。其跋扈之举，不仅文官侧目，恐怕连陛下和太孙殿下，也已心生不满。”齐泰分析道。
朱允炆放下手中的书，轻声道：“大哥他……会如何处置蓝玉？”
齐泰摇头：“太孙殿下心思深沉，难以揣度。或许会暂且容忍，或许……已在暗中布局。但无论如何，蓝玉的存在，已成了朝局的一个隐患。”
他看向朱允炆，意味深长地说道：“殿下，若太孙殿下将来……不得不对蓝玉动手，势必会在武将中引起一些波澜。届时，或许正是殿下展示仁德，安抚人心的机会。”
朱允炆眉头微皱：“先生之意是……？”
“殿下不必主动做什么，”齐泰低声道，“只需静观其变。若真有那一日，殿下表现出对武将的体恤与理解，甚至能为一些受牵连的非核心将领说几句公道话，必能赢得部分军心。毕竟，与太孙殿下的‘严苛’相比，殿下的‘宽仁’，或许更得人心。”
朱允炆沉默良久，才缓缓道：“先生，此非君子所为。大哥若行事，必有他的道理。孤……不愿以此牟利。”
齐泰叹了口气：“殿下仁厚。然，天家之事，关乎社稷安稳。有时候，并非主动争抢，而是时势使然。殿下只需保持本心，顺势而为即可。”
朱允炆不再说话，目光投向窗外漆黑的夜空，心中一片茫然。他既不希望大哥因蓝玉而陷入困境，又隐隐感到，齐泰的话，或许揭示了未来某种可能的轨迹。这种矛盾的心情，让他备受煎熬。
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数日后，朱雄英在东宫设宴，款待此次北伐有功的主要将领。凉国公蓝玉、魏国公徐辉祖、靖安伯张玉等皆在席。
席间，朱雄英首先举杯，向众将敬酒：“此次北伐大捷，全赖诸位将军奋勇杀敌，扬我国威！孤，敬诸位一杯！”
“谢殿下！”众将轰然应诺，一饮而尽。
酒过三巡，气氛热烈。朱雄英话锋一转，语气依旧温和，却带上了几分郑重：“然，打天下难，治天下亦不易。如今边患暂平，正当与民休息，整顿内政。军队乃国之干城，更需纪律严明，秋毫无犯。望诸位将军回镇之后，严加约束部下，恪守军纪国法，勿要居功自傲，侵扰地方。如此，方能不负皇爷爷厚望，不负百姓供养，亦不负孤与诸位并肩作战的情谊。”
他目光扫过全场，尤其在蓝玉脸上停留了一瞬。
蓝玉脸上笑容微微一僵，随即起身，抱拳大声道：“殿下教诲的是！老臣等必当谨记！定当管好儿郎，绝不给殿下和朝廷抹黑！”他声音洪亮，看似坦然接受，但眼底深处却闪过一丝不易察觉的阴霾。
徐辉祖、张玉等人也纷纷表态遵命。
宴席在看似和谐的气氛中结束。但所有人都感觉到，太孙殿下这番话，并非无的放矢。一场围绕权力、骄横与律法的暗流，正在这繁华似锦的金陵城下，悄然涌动。朱雄英在树立权威的同时，也开始着手梳理和巩固自己的权力基础，而蓝玉，无疑是他需要谨慎应对的第一块试金石。
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