徐辉祖和常升的行动如同两柄精准的匕首，直插胡惟庸试图制造的善后乱局。
徐辉祖挑选的数十名京营老卒，身着便装，怀揣太孙手令和沉甸甸的抚恤银两，如同无声的溪流，悄然渗入运河沿岸的城镇乡村。他们绕过层层衙门，直接叩响阵亡将士和船工的家门。
在淮安府山阳县一个破败的村落里，老卒王虎将五十两雪花银和一份盖着东宫印信的文书，亲手交给了一位白发苍苍的老妪。她的儿子，是一名漕船上的弓箭手，在宁波外海的战斗中为掩护粮船，身中数箭而亡。
“大娘，这是太孙殿下特旨加发的抚恤银，殿下说，您的儿子是英雄，大明不会忘记他。”王虎声音低沉，带着军人的质朴。
老妪颤抖着接过银两和文书，她虽不识字，但那鲜红的印章和沉甸甸的银子做不得假。她浑浊的双眼涌出泪水，扑通一声跪倒在地，向着金陵方向连连磕头：“谢太孙殿下天恩！谢太孙殿下记得俺们啊！儿啊，你死得值了！值了啊！”
类似的场景，在多个州县同时上演。太孙殿下自掏腰包、派遣亲信直接发放高额抚恤的消息，如同长了翅膀，迅速在运河两岸的底层军民中传开。与以往抚恤银被层层克扣、拖延发放的境况相比，这一次的“皇恩”是如此直接、如此厚重！无数失去顶梁柱的家庭，在悲痛中感受到了一丝慰藉和希望，对那位远在金陵的年轻太孙，充满了感激。
与此同时，常升快马加鞭，赶到了登州卫。他手持朱元璋特许的巡查使节钺，径直闯入卫指挥使司衙门。
登州卫指挥使毛骧，乃是胡惟庸一手提拔起来的亲信，早已得到指示，准备在接收剩余漕粮时借题发挥。他见常升突然到来，心中一惊，但面上依旧堆笑：“常小公爷大驾光临，有失远迎！不知……”
常升懒得跟他废话，直接将节钺往公案上一顿，发出“咚”的一声闷响，打断了他的客套：“毛指挥使，本官奉旨，特来核查海运漕粮交接事宜！现在，立刻带本官去码头粮仓，清点粮秣！若有丝毫差池，休怪本官手中的节钺不认人！”
毛骧脸色微变，强笑道：“小公爷何必着急？粮船刚刚靠岸，尚未完全卸货清点，不如先……”
“不如什么？”常升眼睛一瞪，一股沙场悍将的煞气扑面而来，“军情如火，边关将士等着米下锅！你在这里跟老子磨磨蹭蹭，是想饿死前方的兄弟，还是心里有鬼？！少废话！带路！”
毛骧被常升的气势所慑，又见其手持节钺，知道无法硬抗，只得悻悻然带着常升前往码头。
码头上，幸存的漕船正在卸货。常升亲自跳上粮船，抓起一把稻谷仔细查看，又命随行的军士抽样检查，过秤核数。
“小公爷，您看，这粮食有些受潮，数目也似乎……”毛骧在一旁试图挑刺。
“放屁！”常升抓起一把稻谷塞到毛骧眼前，“这他娘叫受潮？从海里运过来的，有点湿气不正常？老子看这粮食好得很！数目？王琮将军拼了命保下来的粮食，一路上都有记录，跟老子核对的分毫不差！毛骧，你是不是没事找事，想延误军机？！”
他声若洪钟，周围的兵丁和船工都听得清清楚楚。毛骧被他噎得满脸通红，支支吾吾说不出话来。在常升的强硬监督下，登州卫顺利接收了全部漕粮，毛骧及其党羽未能掀起任何波澜。
常升在登州停留数日，确保粮饷分发到位，又马不停蹄赶往辽东，同样以雷霆手段镇住了当地试图生事的官员。
金陵城内，胡惟庸很快收到了消息。
相府书房内，陈宁气急败坏地禀报：“相爷，徐辉祖派人直接发放抚恤，常升那莽夫在登州、辽东强行压下了我们的人！太孙的善后……进行得异常顺利！民间已有颂扬太孙仁德的声音了！”
胡惟庸面无表情，但手中的茶杯却发出了细微的碎裂声。他没想到朱雄英反应如此迅速，手段如此果决，竟然绕开了他经营多年的官僚系统，直接诉诸军中和民间力量！
“好，好一个太孙殿下！”胡惟庸的声音冷得像冰，“倒是小瞧了他的应变之能，和收买人心的手段！”
涂节忧心忡忡：“相爷，如此一来，善后不利的罪名就扣不上了。反而让他借此收获了军心民心，陛下那边……”
“陛下那边，老夫自有分寸！”胡惟庸打断他，眼中闪过一丝阴鸷，“他朱雄英能收买底层民心，难道老夫就不能引导士林清议吗？陈宁，让你联络的那些翰林、言官，可以动起来了！太孙行事僭越，擅自动用东宫用度，绕过朝廷法度，此风不可长！还有，他与武将过从甚密，徐辉祖、常升等人唯其马首是瞻，这难道不是结党营私，图谋不轨吗？！”
陈宁眼睛一亮：“相爷英明！下官这就去办！定要让士林舆论，好好评说一下太孙殿下的‘所作所为’！”
很快，一股暗流开始在金陵的文人圈子和部分官员中涌动。太孙“擅权”、“结交外臣”、“破坏祖制”的议论悄然散播，一些原本就对激进改革不满的守旧派官员，也纷纷附和。
皇宫，乾清宫。
朱元璋看着蒋瓛秘密呈上的调查报告，以及另外一份关于民间对太孙颂扬、以及朝中部分官员对太孙非议的汇总文书，久久沉默。
他挥退了蒋瓛，独自坐在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手。
“标儿（朱标），你若在世，会如何处置？”老皇帝望着虚空，喃喃自语。他对胡惟庸的专权跋扈早已有所察觉，对其党羽遍布朝野更是心生忌惮。此次漕运试运失利，背后显然有胡惟庸的影子，这触及了他的逆鳞！
但同时，孙儿朱雄英展现出的锐气、担当以及……越来越强的个人威望，也让他心中泛起一丝微妙的情绪。作为帝王，他乐于见到继承人有能力、得民心；但作为掌控欲极强的开国皇帝，他又本能地对任何可能脱离掌控的力量保持警惕。
“擅用东宫用度……结交武将……”朱元璋重复着那些弹劾奏章中的词语，眼神变幻不定。他知道这是胡惟庸的反击，但这些话，也确实说中了他内心深处的一些隐忧。
“看来，是时候，再敲打敲打，也再……看看了。”朱元璋眼中闪过一丝决断。他决定暂时按兵不动，既不深入追究胡惟庸，也不明确支持朱雄英，他要让这团水再浑浊一些，看看在这漩涡之中，究竟谁会先沉不住气，谁会展现出真正的忠诚和能力。
文华殿内，朱雄英也感受到了这股来自士林和部分朝臣的非议。
蒋瓛低声禀报：“殿下，近日翰林院和都察院有些官员，私下对殿下颇有微词，主要是针对您动用东宫用度以及……与徐、常等勋戚将领往来密切。”
朱雄英听完，只是淡淡一笑，笑容中带着一丝嘲讽：“孤行得正，坐得直，何惧流言蜚语？抚恤伤亡，安定军心，乃是当下最紧要之事！至于结交武将？辉祖兄长、常升兄长乃国家柱石，孤以国士待之，他们以忠义报国，何来结党营私之说？欲加之罪，何患无辞！”
他走到殿外，望着广场上那些恪守岗位的侍卫，以及更远处宫墙外隐约可见的市井烟火，缓缓道：“蒋瓛，你知道什么是最有力的回击吗？”
蒋瓛躬身：“臣愚钝。”
“是民心，是实事！”朱雄英目光深远，“胡惟庸可以操控言路，混淆视听，但他掌控不了运河两岸万千军民的心，也阻挡不了孤要做成实事的决心！传令下去，继续推进漕运管理改革的细化方案，同时，着手准备第二次海运试航的规划！这一次，我们要吸取教训，考虑得更周全，准备得更充分！孤要用成功，来粉碎一切阴谋和诽谤！”
“是！殿下！”蒋瓛心中一震，为太孙这份愈挫愈勇的坚韧所折服。
暗流依旧在涌动，朝堂的博弈进入了更复杂的阶段。但朱雄英已经看清，真正的力量根基，不在朝堂的唇枪舌剑，而在天下的民心向背，在能否为国为民做成实实在在的事情。他决心，沿着这条艰难却正确的路，坚定不移地走下去。
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